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Los rescatistas evacuaron a los aturdidos sobrevivientes de una gran isla barrera aislada por el huracán Ian y el número de muertos de Florida aumentó considerablemente, mientras cientos de miles de personas seguían sofocadas sin energía eléctrica días después de que la monstruosa tormenta arrasara desde la costa suroeste del estado hasta las Carolinas.
Florida, con casi cuatro docenas de muertos, fue la más afectada por el huracán de categoría 4, uno de los más fuertes que han tocado tierra en Estados Unidos. Las carreteras inundadas y los puentes deslavados hacia las islas de barrera dejaron a muchas personas aisladas, en medio de un servicio de telefonía móvil limitado y una falta de servicios básicos como agua, electricidad e Internet.
El gobernador de Florida, Ron DeSantis, dijo el sábado que el empresario multimillonario Elon Musk estaba proporcionando unos 120 satélites Starlink para “ayudar a resolver algunos de los problemas de comunicación.” Starlink, un sistema de internet por satélite creado por SpaceX de Musk, proporcionará conectividad de alta velocidad.
Las empresas de servicios públicos de Florida estaban trabajando para restablecer el suministro eléctrico. Hasta el sábado por la noche, casi un millón de hogares y empresas seguían sin electricidad, frente a un pico de 2,67 millones.
Se ha confirmado la muerte de al menos 54 personas: 47 en Florida, cuatro en Carolina del Norte y tres en Cuba.
Más de 1.000 personas fueron rescatadas de las zonas inundadas sólo en la costa suroeste de Florida, dijo Daniel Hokanson, un general de cuatro estrellas y jefe de la Guardia Nacional, a The Associated Press mientras viajaba en avión a Florida.
En Washington, la Casa Blanca anunció que el presidente Joe Biden y la primera dama Jill Biden viajarían a Florida el miércoles. Pero un breve comunicado no dio a conocer ningún detalle de la visita prevista al estado.
El puente a Pine Island, la mayor isla de barrera de la costa del Golfo de Florida, fue destruido por la tormenta, dejándola sólo accesible por barco o por aire. El grupo de voluntarios Medic Corps, que responde a las catástrofes naturales en todo el mundo con pilotos, paramédicos y médicos, fue de puerta en puerta preguntando a los residentes si querían ser evacuados.
Algunos volaron en helicóptero, y la gente describió el horror de estar atrapados en sus casas mientras el agua seguía subiendo.
“El agua seguía golpeando la casa y veíamos cómo los barcos, las casas, todo pasaba volando”, dijo Joe Conforti, luchando contra las lágrimas. Dijo que si no hubiera sido por su mujer, que les sugirió que se subieran a una mesa para evitar la subida del agua, no habría sobrevivido: “Empecé a perder la sensibilidad, porque cuando el agua está en tu puerta y salpica la puerta y ves lo rápido que se mueve, no hay manera de sobrevivir a eso”.
La crecida del río supuso a veces un gran reto para los esfuerzos de rescate y entrega de suministros. El río Myakka arrastró un tramo de la Interestatal 75, obligando a cerrar la autopista por un tiempo antes de que las autoridades dijeran más tarde el sábado que podría ser reabierta.
Aunque los ríos crecidos han alcanzado su cresta o están cerca de hacerlo, no se espera que los niveles bajen significativamente durante días, dijo el meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional Tyler Fleming.
En otros lugares, la isla de Pawleys, en Carolina del Sur, una comunidad costera a unos 115 kilómetros de Charleston, también se vio afectada. Al menos la mitad de la isla quedó sin electricidad el sábado.
Eddie Wilder, que lleva más de seis décadas acudiendo a Pawleys Island, dijo que era una “locura” ver cómo olas de hasta 7,6 metros de altura arrastraban un muelle emblemático cerca de su casa.
“Vimos cómo golpeaba el muelle y cómo éste desaparecía”, dijo. “Lo vimos desmoronarse y lo vimos pasar flotando con una bandera americana”.
La casa de Wilder, situada a 9 metros por encima de la línea de costa, permaneció seca en su interior.
En Carolina del Norte, la tormenta derribó árboles y líneas eléctricas. Dos de las cuatro muertes en el estado se produjeron por accidentes de vehículos relacionados con la tormenta, y las otras tuvieron que ver con un hombre que se ahogó cuando su camión se precipitó a un pantano y otro que murió por envenenamiento con monóxido de carbono de un generador en un garaje.
En el puerto deportivo de Port Sanibel, en Fort Myers (Florida), la marejada empujó varias embarcaciones y un muelle hacia la costa. El capitán de un chárter, Ryan Kane, dijo que su embarcación estaba tan dañada que no pudo utilizarla para ayudar a rescatar a la gente, y ahora pasará mucho tiempo antes de que pueda llevar a sus clientes a pescar de nuevo.
“Hay un agujero en el casco. Se llevó el agua en los motores. Se llevó el agua en todo”, dijo, y añadió: “Se supone que los barcos están en el agua, no en los aparcamientos”.
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Kinnard informó desde Pawleys Island, Carolina del Sur; los colaboradores de Associated Press son Freida Frisaro en Miami; BrendanFarrington en Tallahassee, Florida; Gerald Herbert en Pine Island, Florida; Mike Pesoli en Lehigh Acres, Florida; Sarah Rankin en Richmond, Virginia; y Amy Forliti desde Minneapolis.
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