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En un gran salón en la sede del partido gobernante ZANU-PF de Zimbabue, las mujeres respondieron con vítores cuando el presidente Emmerson Mnangagwa las describió como la “columna vertebral” del partido cuyos votos son vitales para la victoria en las elecciones programadas para agosto.
En un reciente mitin de la oposición, las mujeres con el rostro del líder masculino de su partido estampado en vestidos y faldas cantaron, bailaron y prometieron votar por el cambio, sin importar que la elección nuevamente represente un statu quo donde las mujeres se limitan en gran medida a animar.
Parece peor este año porque el número de mujeres candidatas se ha desplomado, a pesar de que las mujeres constituyen la mayoría de la población y, tradicionalmente, el mayor número de votantes.
“Tenemos algunas de las mejores leyes y políticas sobre igualdad de género y representación de la mujer, pero eso es solo en papel. La realidad sobre el terreno es que el papel de las mujeres en la política se limita a ser fervientes simpatizantes y votantes confiables”, dijo Marufu Mandevere, abogada de derechos humanos en la capital, Harare.
La escasez de candidatas pone a Zimbabue en desacuerdo con las tendencias del continente. Según un informe publicado en marzo por la Unión Interparlamentaria, el número de mujeres en los parlamentos nacionales de África subsahariana aumentó del 10 % en 1995 a alrededor del 27 % en 2022. La UIP se describe a sí misma como una organización mundial de parlamentos nacionales establecida en 1889.
En Zimbabue, una nación patriarcal del sur de África de 15 millones de habitantes, los prejuicios basados en el género siguen siendo rampantes. Los hombres han dominado históricamente las esferas política, económica, religiosa y social. Las elecciones del 23 de agosto sugieren que el cambio podría estar más allá del horizonte, a pesar de las vigorosas campañas locales y la presión global para una mayor participación femenina en la toma de decisiones.
En las últimas elecciones, en 2018, hubo cuatro mujeres candidatas a la presidencia, un récord. Cuando se cerró el registro el 21 de junio de este año, había 11 candidatos masculinos y ninguna mujer.
Al final, una mujer logró calificar para la boleta electoral, pero por poco. Elisabeth Valerio fue una de las dos mujeres, junto con Linda Masarira, que fueron rechazadas porque no habían pagado a tiempo la tarifa de registro de $20,000, en comparación con $1,000 en 2018. En julio, Valerio impugnó con éxito la decisión en los tribunales.
Para la Asamblea Nacional, hay 70 mujeres candidatas contra 637 hombres en 210 distritos electorales. Esto representa el 11% de los candidatos, frente al 14% en 2018.
Los candidatos parlamentarios deben pagar $ 1,000 para registrarse, en comparación con $ 50 en la elección anterior, y eso es antes de las enormes cantidades necesarias para competir en un país donde la compra de votos es rampante.
“Históricamente, las mujeres han sido excluidas de la arena económica… Esa privación ahora se está utilizando para sacarnos de la carrera por un cargo público”, lamentó Masarira. “El liderazgo político es un coto de hombres ricos”.
Muchas mujeres optaron por mantenerse alejadas en lugar de tratar de recaudar tales “tarifas exorbitantes”, dijo.
Los grupos de presión están decepcionados, especialmente después de una dura campaña antes de las primarias del partido.
En febrero, los principales partidos políticos firmaron una “Carta de la mujer”, comprometiéndose a aumentar el número de mujeres candidatas en el marco de la campaña #2023LetsGo5050 impulsada por una coalición de grupos de derechos de la mujer.
Cuando se cerró el registro de candidatos, los partidos políticos más grandes habían presentado menos del 12% de candidatas cada uno para la Asamblea Nacional, dijo la Academia de Mujeres para el Liderazgo y la Excelencia Política o WALPE, una organización no gubernamental local.
WALPE describió las cifras como una “bofetada”, acusó a los partidos de “simbolismo” y amenazó con hacer campaña contra ellos “como la única forma” de demostrar la determinación de las mujeres por un asiento en la mesa. El grupo ahora está ejecutando una campaña instando a las mujeres votantes a elegir a otras mujeres donde aparecen en la boleta electoral.
Aquellas mujeres que se postulan para cargos públicos también soportan estereotipos despectivos.
Tomemos como ejemplo a Judith Tobaiwa, una política de la oposición y la primera mujer parlamentaria de un distrito electoral políticamente volátil en el centro de Zimbabue. Ella busca la reelección. Pero para sus oponentes, el género parece triunfar sobre el historial de la mujer de 35 años.
“¿Qué tiene de especial Judy? ¿Qué tan diferente es ella de otras chicas?” tronó una activista del partido gobernante durante un mitin reciente en su distrito electoral. “Si de ser prostituta se trata, en el ZANU-PF también tenemos prostitutas”, dijo entre aplausos por los comentarios captados en video y luego muy criticados por activistas.
Sin embargo, según Mandevere, la abogada de derechos humanos, las mujeres han demostrado ser líderes eficaces durante muchas décadas de múltiples crisis en Zimbabue. Estos van desde la pandemia del VIH/SIDA que mató a millones, hasta el brote de coronavirus que dejó a muchas mujeres y niñas como cabezas de familia, y una crisis económica prolongada y debilitante que catapultó a las mujeres al frente de la defensa de sus familias.
“Esa es la parte triste. Nos parece bien que las mujeres nos cuiden en casa en tiempos de crisis, pero desaprobamos sus ambiciones en lo que respecta a la política nacional”, dijo.
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