Las mujeres más jóvenes ganan ahora al menos tanto o más que los hombres en 22 áreas metropolitanas

Las mujeres más jóvenes han cerrado la brecha salarial o están superando a sus homólogos masculinos en casi dos docenas de áreas metropolitanas de Estados Unidos, según una investigación publicada el lunes, ya que los avances en la educación superior y una mayor transparencia sobre lo que gana la gente ayudan a desafiar las disparidades arraigadas.

Según un análisis del Centro de Investigación Pew de los datos de la Oficina del Censo, las mujeres menores de 30 años ganan, de media, al menos tanto o más que los hombres en Washington D.C., Nueva York, Los Ángeles y otras 19 grandes áreas metropolitanas, lugares en los que los fuertes mercados de trabajo atraen a los jóvenes con formación que buscan hacer carrera. En todo el país, las mujeres de 30 años o menos ganan 93 centavos por cada dólar que gana un hombre de la misma edad.

Pero cuando se incluye a todas las mujeres que trabajan a tiempo completo y durante todo el año, esa cifra se reduce a 82 centavos, según la investigación, que rastreó los datos de 2015 a 2019. Eso marca una pequeña pero constante mejora desde una década antes, cuando las mujeres ganaban 77 centavos por dólar.

Los hallazgos muestran que si bien la brecha salarial de género se está reduciendo para las mujeres jóvenes, los eventos comunes de la vida, como la crianza de los hijos, que ocurren con la edad, presentan obstáculos persistentes para el crecimiento salarial, dijo Richard Fry, un investigador senior de Pew que dirigió el estudio.

“Esto es coherente con un hallazgo que los economistas laborales tienen bien documentado: que las mujeres sufren una penalización cuando se convierten en madres”, dijo.

Los hombres y las mujeres empiezan más o menos en igualdad de condiciones, pero las disparidades salariales aumentan con el tiempo, según los economistas que estudian las compensaciones entre hombres y mujeres. Las pequeñas diferencias salariales se magnifican a medida que los aumentos y los ascensos se acumulan durante años y décadas.

“Cuanto mayor es una mujer, más tiempo ha tenido que pasar por alto un ascenso, haber obtenido un aumento menor en comparación con un colega masculino equivalente, o haber hecho un sacrificio en su carrera por su familia”, dijo Betsey Stevenson, profesora de política pública y economía de la Universidad de Michigan.

Las mujeres tienen menos probabilidades de recibir tutoría en el trabajo y de recibir formación en materia de gestión, afirma Alexandra Kalev, profesora de antropología de la Universidad de Tel Aviv. También es más probable que se las destine a un puesto de trabajo menos valorado, incluso cuando tienen aptitudes técnicas codiciadas. Y la baja por maternidad puede llevarlas a un “camino de mamá” con menos oportunidades de ascenso, incluso en empresas con políticas de baja generosas.

“En resumen, como los sistemas de carrera de las empresas son tales que ofrecen más oportunidades a los hombres, éstos tienen más oportunidades de ascender y de mantener sus puestos de trabajo durante más tiempo, y esto se traduce en un aumento de las diferencias salariales a medida que pasan los años”, afirma Kalev.

Las recientes conclusiones de Pew, según los expertos, se alinean con otras investigaciones que examinan los ingresos de las mujeres a diferentes edades. Un estudio de 2014 realizado por Claudia Golden, de la Universidad de Harvard, concluyó que la brecha salarial entre hombres y mujeres se ha reducido significativamente en términos de horas de trabajo y ganancias, especialmente para las mujeres jóvenes.

Los expertos afirman que las ganancias salariales de las mujeres jóvenes parecen estar impulsadas por una mezcla de educación y concienciación. Las leyes de igualdad salarial han presionado a los empresarios para que justifiquen sus decisiones en materia de remuneración, lo que ha facilitado que las mujeres negocien más.

Los avances en la educación superior también parecen estar marcando la diferencia, especialmente en las zonas urbanas. Hace tiempo que las mujeres obtienen mejores resultados en lo que respecta a la admisión y graduación en la universidad, y la diferencia es más evidente en las grandes ciudades que en los pueblos pequeños.

Antes de la maternidad, dijo Fry, los empleadores reconocen la educación, los conocimientos y la experiencia de las mujeres cada vez más que la de sus colegas masculinos. A medida que las mujeres jóvenes superan a los hombres en la educación universitaria, sus salarios aumentan respectivamente, y permanecen en la fuerza de trabajo en tiempos de volatilidad económica.

Fry realizó un seguimiento de la participación en la fuerza de trabajo entre hombres y mujeres con y sin títulos universitarios. Cuando la pandemia de coronavirus se instaló en Estados Unidos a principios de 2020, las mujeres sin titulación abandonaron la población activa a un ritmo significativamente mayor que sus equivalentes masculinos. Pero entre los graduados universitarios, las tasas de participación en la fuerza de trabajo se mantuvieron en su mayoría iguales, independientemente del género.

“La educación universitaria, como afirmación general, tiende a ser rentable”, dijo Fry.

La persistente diferencia salarial del 6,9% entre hombres y mujeres para los trabajadores menores de 30 años, dijo, puede atribuirse en muchos casos a los tipos de trabajos que suelen desempeñar hombres y mujeres. Los hombres están más concentrados en la industria pesada o la tecnología, sectores con salarios frecuentemente competitivos. Industrias como la sanidad, la educación y la hostelería, que suelen pagar menos, tienen una mayor concentración de mujeres.

Gloria Blackwell, directora general de la Asociación Americana deUniversity Women, pidió cautela a la hora de interpretar los datos publicados por Pew. “Esas ciudades son la excepción y no la regla”, dijo, señalando que sigue existiendo una importante brecha salarial de género para la mayoría de las mujeres en todo el país.

En su opinión, varias grandes ciudades del Medio Oeste presentan marcadas disparidades salariales. En Chicago y sus suburbios, el salario medio de las mujeres es aproximadamente el 87% del de los hombres, según Pew. En Dayton, Ohio, es de aproximadamente el 80%. Y en Baton Rouge, los hombres ganan aproximadamente un 25% más; una mujer que trabaja a tiempo completo gana allí 26.978 dólares de media, frente a los 36.190 dólares de los hombres.

Aun así, los datos de Pew sugieren que las mujeres más jóvenes “son cada vez más conscientes de su propio valor en el mercado”, afirma Blackwell.

“Cuando hablamos de las grandes ciudades, tienden a ser lugares donde las mujeres con niveles de educación más altos, y posiblemente con mayores ambiciones profesionales, quieren estar”, dijo Blackwell.

El estudio de Pew indica un progreso, dijo Debra Lancaster, directora ejecutiva del Centro para la Mujer y el Trabajo de la Universidad de Rutgers. Pero también refuerza cómo los acontecimientos de la vida afectan más a las carreras de las mujeres que a las de los hombres.

“Quieres que te paguen lo que vales y un salario justo en el sector en el que estás. Creo que hay algunas noticias alentadoras en cuanto a que los hombres y las mujeres están por fin en muchos lugares comenzando sus carreras con los mismos salarios”, dijo Lancaster. “Pero no sé si eso impresionaría a mis sobrinas, creo que ellas esperan eso”.

The Washington Post