Las normas de información rusas impiden, pero no amordazan, a los periodistas

En un reciente despacho desde Moscú, el corresponsal de la BBC Steve Rosenberg señaló que una nueva ley rusa le obligaba a referirse a la invasión de Ucrania como una “operación militar especial”. Luego citó a un abogado ruso de derechos humanos que utilizó generosamente lo que ahora es una palabra prohibida: “guerra”.

Las restricciones sobre la forma en que las organizaciones de noticias pueden informar en Rusia, que conllevan penas de hasta 15 años de prisión, han impedido a los periodistas, pero no los han amordazado. Muchos siguen informando de forma agresiva, incluso desde fuera del país, haciendo uso de herramientas modernas que no estaban disponibles hace una generación: Internet, comunicaciones encriptadas, cámaras de teléfonos móviles en manos de millones de personas… y simple valentía.

“No creo que haya ningún tipo de falta de información sobre lo que está ocurriendo en Rusia”, dijo Vasily Gatov, un investigador de los medios de comunicación rusos con sede en Boston cuya madre todavía vive en Moscú.

La nueva ley, que entró en vigor de forma abrupta el 4 de marzo, restringe el uso de la palabra “guerra” y amenaza con castigar cualquier noticia que vaya en contra de la versión de los hechos del gobierno ruso, lo que denomina “información falsa”. Esta medida tuvo inmediatamente un efecto escalofriante para los periodistas que sirven al público principalmente en Rusia, y también obligó a los que informan al mundo exterior a reevaluar las operaciones.

La BBC suspendió su información desde Rusia durante varios días, pero la restableció el 8 de marzo. Algunas organizaciones de noticias han retirado a los periodistas del país, otras han eliminado los titulares de los artículos. Preocupados por la seguridad, varias organizaciones de noticias han dicho poco o nada públicamente sobre cómo están desplegados sus periodistas.

En la antigua Unión Soviética, los periodistas que desagradaban a las autoridades podían ser expulsados del país. Pero una ley que dice que pueden ser encarcelados durante 15 años es un riesgo totalmente diferente, dijo Ann Cooper, que fue jefa de la oficina de NPR en Moscú y ex directora ejecutiva del Comité para la Protección de los Periodistas.

“El cambio en el código penal, que parece diseñado para convertir a cualquier reportero independiente en un delincuente por mera asociación, hace imposible continuar con cualquier apariencia de periodismo normal dentro del país”, dijo John Micklethwait, editor jefe de Bloomberg, al comunicar a su personal que sus reporteros serían retirados de Rusia.

A pesar de la salida, se atribuyó a Bloomberg el mérito de haber dado una noticia importante al informar el 23 de marzo de que el enviado ruso para el clima, Anatoly Chubais, había dimitido y abandonado el país. La noticia no llevaba ni fecha ni titular, salvo una etiqueta que señalaba la “asistencia” de Simon Kennedy.

La condena del disidente ruso Alexei Navalny a una pena de prisión más larga, el 22 de marzo, puso a prueba el funcionamiento de los periodistas en un entorno más estricto.

Aunque la decisión se dictó en una colonia penal a 70 millas de Moscú. The New York Times y The Washington Post realizaron reportajes exhaustivos utilizando diversas fuentes: otras agencias de noticias, publicaciones en Twitter e Instagram, vídeos de la audiencia mostrados en YouTube, entrevistas con ayudantes de Navalny.

El Times había trasladado a su personal fuera de Rusia por razones de seguridad. El jefe de la oficina de Moscú, Anton Troianovski, está informando desde Estambul, Turquía, y otros periodistas están repartidos por toda Europa, dijo Jim Yardley, editor del Times para Europa.

“Seguimos cubriendo Rusia de cerca: monitoreando la televisión rusa, las sesiones informativas del gobierno y los medios sociales, mientras nos mantenemos en contacto y entrevistamos a fuentes, expertos y rusos que todavía están dentro del país”, dijo Yardley. “Esperamos poder volver pronto a Moscú con seguridad, pero por ahora, estamos trabajando duro para cubrir el país desde el exterior”.

Ahí es donde entran en juego muchas de las nuevas herramientas para mantener informados a los periodistas; Telegram se utiliza con frecuencia para las conversaciones encriptadas, dijo Jeff Trimble, profesor de la Universidad Estatal de Ohio y ex reportero de Moscú para U.S. News & World Report. Hay muchos vídeos disponibles, pero hay que comprobar cuidadosamente su exactitud, dijo.

The Associated Press escribió un artículo tras la sentencia de Navalny sobre los pequeños signos de rebeldía que están surgiendo en Rusia. Tenía una fecha de Nueva York y no tenía titular, pero no le faltaban detalles, como que la policía de la ciudad de Nizhny Novgorod detuvo a un manifestante silencioso que mostraba un cartel en blanco.

La AP ha escrito algunas historias sin titular con fecha de Moscú y también noticias de fuentes externas, incluyendo una historia del 30 de marzo sobre fuentes de inteligencia de EE.UU. diciendo que el presidente ruso Vladimir Putin había sido engañado por sus ayudantes militares sobre la guerra debido a su miedo a dar malas noticias desde el campo de batalla.

Julie Pace, ejecutiva de APdijo que es vital seguir informando desde países de todo el mundo en los que las libertades de prensa han sido recortadas. Los ejecutivos de las organizaciones de noticias que compiten entre sí se están comprometiendo con las cuestiones de seguridad y protección en Rusia, dijo.

Sin la presencia física de los reporteros, es más difícil hacer un seguimiento de cómo la guerra y las sanciones económicas están afectando a la vida cotidiana en Rusia. Eso hace que los reportajes de Rosenberg en la BBC destaquen: visitó una tienda de comestibles para ver cómo los límites de compra están en marcha para evitar el acaparamiento, y entrevistó a una mujer de 88 años que estaba vendiendo sus posesiones para comprar alimentos y medicinas.

“Siempre es importante que los periodistas tengan los pies en el suelo”, dijo Cooper.

Los periodistas de televisión se ven más afectados por la respuesta a las restricciones. Han desaparecido las tomas en directo de la Plaza Roja de Moscú. El breve reportaje de “Nightly News” de la NBC sobre la sentencia de Navalny vino de Richard Engel en Ucrania. CBS News ha difundido informes de la BBC. La CNN utilizó las técnicas de “Kremlinología” a la antigua, examinando imágenes para especular sobre si el ministro de defensa ruso Sergei Shoigu ha caído en desgracia.

La BBC dijo que restableció sus reportajes desde Rusia tras considerar las implicaciones de la nueva ley “junto con la necesidad urgente de informar desde dentro de Rusia”. Sin embargo, el servicio en lengua rusa de la empresa ya no informa desde el interior del país.

Eso ha dejado a Rosenberg deambulando por las calles. En un reportaje, entrevistó a un parlamentario que insistía en que no había presos políticos en toda Rusia.

“Esa es precisamente la imagen que el Kremlin pinta para el pueblo ruso, con la esperanza de que crean que aquí no hay represión, ni guerra, ni problemas”, dijo Rosenberg.

La BBC declinó una solicitud para hablar sobre si ha habido represión del gobierno ruso contra su trabajo.

Tras el anuncio de la nueva ley, James Longman, de ABC News, informó desde Moscú sobre el primer impacto de las sanciones económicas de Occidente y el “asalto a la libertad de expresión” de Putin.

“Hay una comprensión sigilosa de que 30 años de progreso están a punto de terminar”, dijo Longman.

En las semanas transcurridas, no ha habido informes desde el interior de Rusia por parte de los corresponsales de ABC News.