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En una escena que contrasta con la reputación de los canadienses de ser amables y respetuosos con las normas, miles de manifestantes en contra de las vacunas obligatorias y otras restricciones de COVID-19 descendieron a la capital durante el fin de semana, bloqueando deliberadamente el tráfico alrededor de la colina del Parlamento.
Algunos orinaron y aparcaron en el Monumento Nacional a la Guerra. Uno bailó sobre la Tumba del Soldado Desconocido. Algunos llevaban carteles y banderas con esvásticas.
Tras la mayor protesta por la pandemia en Canadá hasta la fecha, los manifestantes han encontrado poca simpatía en un país donde más del 80% está vacunado. Mucha gente se indignó por algunos de los comportamientos groseros.
El primer ministro Justin Trudeau calificó a los manifestantes de Ottawa de “minoría marginal” y dijo que reflejaban la proliferación de “desinformación y desinformación en línea, teóricos de la conspiración, sobre microchips, sobre Dios sabe qué más que van con los sombreros de papel de aluminio.”
Los organizadores, entre los que se encuentra uno que ha hecho suyas las opiniones de la supremacía blanca, han recaudado millones para el “convoy de camiones de la libertad” que atraviesa el país en contra de los mandatos de vacunación. Atrajo el apoyo del ex presidente estadounidense Donald Trump y del multimillonario de Tesla, Elon Musk.
Trudeau y su familia fueron trasladados a un lugar no revelado durante la protesta. (Dos de sus hijos dieron positivo en la prueba de COVID-19, y una prueba el lunes reveló que él también estaba infectado. Ha dicho que está bien y que trabaja a distancia. )
Un número menor pero aún significativo de manifestantes permaneció en las calles el martes.
“Habéis tenido vuestros 15 minutos. Es hora de seguir adelante y devolver nuestra ciudad a nuestros residentes”, dijo el alcalde de Ottawa, Jim Watson.
Los que se quedaron dijeron que no se irán hasta que desaparezcan todos los mandatos de vacunación y otras restricciones. Piden la destitución del gobierno de Trudeau, aunque éste es responsable de pocas de las medidas, la mayoría de las cuales fueron puestas en marcha por los gobiernos provinciales.
La manifestante Michelle Kloet, de 47 años, de Canmore (Alberta), trató de limpiar parte del desorden dejado, recogiendo botellas de licor y latas de cerveza vacías. Dijo que estaba allí porque “es hora de que Canadá y el resto del mundo encuentren otras formas de lidiar con este virus.”
Durante la manifestación, la estatua de Terry Fox, un héroe nacional que perdió una pierna a causa de un cáncer de huesos cuando era joven y emprendió en 1980 una caminata para recaudar fondos a través de Canadá, estaba cubierta con una bandera canadiense invertida y un cartel que decía “Mandate freedom.”
“Mis hijos estaban sorprendidos. Como todos los jóvenes canadienses, han crecido con Terry Fox como héroe”, dijo la viceprimera ministra Chrystia Freeland. “Este no es el Canadá que queremos ser. Y realmente creo con orgullo, y lo sé, que esto no es lo que es Canadá”.
El primer ministro conservador de Ontario, Doug Ford, dijo que estaba “extremadamente perturbado” al ver que la gente “profana nuestros monumentos más sagrados y agita esvásticas y otros símbolos de odio e intolerancia.”
El arrebato se consideró tan fuera de lugar para Canadá que un científico estadounidense se sintió obligado a disculparse por lo que retrató como influencia de Estados Unidos.
“Canadá nos dio amabilidad, tolerancia, poutine y hockey, y a cambio exportamos este horrible movimiento falso de libertad sanitaria vinculado al extremismo de extrema derecha que causó tanta pérdida de vidas sin sentido en Estados Unidos y que ahora podría hacer lo mismo allí”, tuiteó el doctor Peter Hotez, especialista en enfermedades infecciosas del Baylor College of Medicine de Texas. “Nuestras disculpas”.
Muchos de los manifestantes se negaron a llevar máscaras en hoteles, centros comerciales y tiendas de comestibles. Un refugio para personas sin hogar informó de que los manifestantes le habían exigido que les diera de comer.
El jefe de la policía de Ottawa, Peter Sloly, dijo que se están llevando a cabo varias investigaciones y que se ha creado una línea de denuncia de delitos de odio, amenazas y agresiones relacionadas con la manifestación. Sloly dijo que una persona había sido detenida en relación con la protesta.
Tim Abray, candidato a doctor, dijo que fue agredido por “supuestos luchadores por la libertad” mientras tomaba fotos de la protesta en su barrio.
El contingente más visible de manifestantes fueron los camioneros que aparcaron sus grandes camiones en la colina del Parlamento, aunque fueron una minoría de los miles de personas que acudieron.
Algunos de los camioneros protestaban por una norma que entró en vigor el 15 de enero y que exige que quienes entren en Canadá estén totalmente inmunizados contra el coronavirus. Estados Unidos ha impuesto el mismo requisito a los camioneros que entran en el país, por lo que no habría mucha diferencia si Canadá levantara su norma.
Algunos legisladores conservadores de la oposición asistieron a la protesta, y el líder del Partido Conservador, Erin O’Toole, que se enfrenta a una revuelta entre sus legisladores, se reunió con algunos de los camioneros.
Phil Haggart, uncontramanifestante, dijo que estaba allí para demostrar que hay voces a favor de las medidas de salud pública.
“Las mascarillas son importantes, las vacunas son importantes y los mandatos son importantes sólo porque los necesitamos para seguir vivos y no llenar nuestros hospitales”, dijo.
La oleada de la variante omicron altamente contagiosa ha provocado un récord de casos y cierres en Ontario y Quebec, las provincias más pobladas de Canadá. Pero los restaurantes reabrieron el lunes con un 50% de capacidad, y los mandatos de vacunación impuestos por los gobiernos provinciales siguen vigentes.
Nelson Wiseman, profesor de ciencias políticas de la Universidad de Toronto, dijo que la madriguera de la desinformación en Canadá no es tan profunda como en Estados Unidos por muchas razones, incluyendo una menor polarización política al norte de la frontera.
“Esto hace que los canadienses tengan mucha menos simpatía o tolerancia con los no vacunados. El gobernador de Florida Ron DeSantis no podría llegar muy lejos en Canadá. Un Donald Trump sería rechazado, incluso en los círculos del Partido Conservador”, dijo Wiseman.
Y añadió: “Los manifestantes en Ottawa no han ayudado a su causa mientras la manifestación se prolonga.”
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