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Recogiendo lentamente las judías que intenta vender, Evaristus Nduka observa con tristeza el mercado casi vacío de Enugu, en el sureste de Nigeria.
Los lunes ya no son “para los negocios porque hay un bloqueo”, dice Nduka, refiriéndose a las protestas semanales generalizadas que han cerrado una considerable actividad comercial en la región.
Un grupo separatista, el Pueblo Indígena de Biafra, ha ordenado a los residentes que se queden en casa todos los lunes, ya que siguen pidiendo que el sureste de Nigeria se convierta en un país independiente.
Desde hace al menos ocho meses, el grupo y sus miembros han impuesto la permanencia en casa, también para presionar por la liberación de Nnamdi Kanu, su líder procesado por cargos de traición y terrorismo.
“Ha paralizado todo el lunes”, dijo Nduka sobre la protesta. Muchos residentes que se han atrevido a salir los lunes han sido atacados y docenas han muerto, según han informado durante meses los medios de comunicación locales, aunque las autoridades no han facilitado estimaciones. El bloqueo está “afectando a todo”, dice Nduka.
La campaña del grupo separatista recuerda a muchos la efímera República de Biafra, que luchó y perdió una guerra civil entre 1967 y 1970 para independizarse de Nigeria. Se calcula que un millón de personas murieron en la guerra, muchas de ellas de hambre.
Más de 50 años después, el nuevo grupo separatista afirma que el pueblo igbo, el segundo grupo étnico del sureste de Nigeria, sigue siendo marginado y perseguido.
Los igbo, con unos 30 millones de personas de los 206 millones de habitantes totales de Nigeria, se concentran en cinco de los 36 estados del país, entre ellos los de Abia, Anambra, Ebonyi, Enugu e Imo.
“Lo que hemos decidido es que cualquier día que nuestro líder comparezca ante el tribunal, nuestra gente se sentará en casa en solidaridad; para demostrar que les gusta lo que el hombre está haciendo por ellos”, dijo Emma Powerful, portavoz del Pueblo Indígena de Biafra.
Cerca del 70% de los habitantes de la región se quedan en casa los lunes y cuando Kanu comparece ante el tribunal, lo que, según el gobernador del estado de Ebonyi, Dave Umahi, es consecuencia del “miedo” que está aumentando la pobreza.
En la ciudad de Orizo, en el estado de Ebonyi, Success Nworie, de 19 años, dice que nadie en su familia sale los lunes, y que “eso está causando hambre”, porque la mayoría de las veces viven de la mano, de un día para otro.
Muchas oficinas gubernamentales de la región están efectivamente cerradas los lunes, a pesar de los esfuerzos por mantenerlas abiertas.
La razón es más “una cuestión psicológica” que de apoyo al movimiento separatista de Biafran y a su líder Kanu, dijo Steve Oruruo, un portavoz del gobernador del estado de Enugu.
Además de los frecuentes encierros, el sureste de Nigeria también se enfrenta a una violencia creciente en la que los pistoleros suelen atacar instalaciones de seguridad, como comisarías, cárceles y campamentos militares.
Aunque el grupo pro-Biafra insiste en que su campaña secesionista es pacífica y se desmarca de algunas de las directivas de la sentada, la policía lo culpa de varios actos de violencia, entre ellos una fuga de una cárcel del estado de Imo en abril de 2021 en la que fueron liberados casi 2.000 reclusos.
El sureste de Nigeria, que en su día fue uno de los más seguros del país, lucha ahora contra la violencia y el aumento de la pobreza, ya que el bloqueo afecta a “toda la economía de la gente del sureste (y) a las actividades cotidianas”, dijo Alex Ogbonnia, portavoz de Ohanaeze Ndigbo, un grupo cultural que representa al pueblo igbo.
Con la violencia que afecta incluso a los agentes de policía, los residentes ordinarios tienen miedo de salir los lunes, dijo.
Después de que algunas comisarías de policía y la residencia del presidente de Ohanaeze Ndigbo fueran atacadas recientemente, el líder nigeriano, el presidente Muhammadu Buhari, dijo que “se está revisando la situación de la ley y el orden en todo el sureste”, pero tales declaraciones en el pasado no han logrado restaurar la estabilidad.
Hay poca confianza en que las fuerzas de seguridad nigerianas puedan restablecer el orden en el sureste, que ya están desbordadas por la revuelta de 10 años de los rebeldes extremistas islámicos Boko Haram en el noreste del país y por el rápido aumento de la violencia comunal en el noroeste.
Con otro encierro del lunes a la vuelta de la esquina, los residentes temen que continúe el ciclo de violencia.
“Está muy claro que la policía no es suficiente para satisfacer las necesidades de seguridad de la gente”, dijo Ogbonnia, del grupo cultural Igbo.
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