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El ministro ruso de Asuntos Exteriores, Serguéi Lavrov, dijo el viernes que está abierto a una llamada con el secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, para discutir un posible intercambio de prisioneros que involucre a la estrella del baloncesto estadounidense Brittney Griner.
Blinken dijo el miércoles que Washington había ofrecido a Rusia un acuerdo que llevaría a casa a Griner y a otro estadounidense encarcelado, Paul Whelan. Una persona familiarizada con el asunto dijo que el gobierno estadounidense propuso intercambiar al traficante de armas ruso condenado Viktor Bout por Whelan y Griner.
En una visita a Uzbekistán, Lavrov dijo que su ministerio había recibido una solicitud oficial de Estados Unidos para una llamada después de que Blinken hiciera la declaración. El máximo diplomático ruso dijo que estaría listo una vez que regresara a Moscú y que se estaba trabajando en el momento de la llamada.
Lavrov dijo que estaba abierto a discutir el intercambio de prisioneros, aunque el Ministerio de Asuntos Exteriores no ha participado en discusiones anteriores sobre el tema.
“Escucharé lo que tenga que decir”, añadió Lavrov.
Preguntado el jueves sobre la oferta de Estados Unidos, el portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, respondió que los canjes de prisioneros se suelen negociar discretamente entre bastidores.
“Sabemos que este tipo de cuestiones se discuten sin que se divulgue esa información”, dijo Peskov a los periodistas durante una conferencia telefónica. “Normalmente, el público se entera de ello cuando los acuerdos ya se han aplicado”.
Los comentarios de Blinken marcaron la primera vez que el gobierno estadounidense reveló públicamente cualquier acción concreta que haya tomado para asegurar la liberación de Griner. La dos veces medallista de oro olímpica y jugadora del Phoenix Mercury de la WNBA fue detenida en un aeropuerto de Moscú a mediados de febrero cuando los inspectores encontraron en su equipaje cartuchos de vape que contenían aceite de cannabis.
La detención de Griner se produjo en un momento de gran tensión entre Moscú y Washington, antes de que Rusia enviara tropas a Ucrania el 24 de febrero. Los cinco meses de detención de Griner han suscitado fuertes críticas entre sus compañeros de equipo y sus seguidores en Estados Unidos.
Su juicio por cargos de drogas comenzó en un tribunal de las afueras de Moscú este mes, y ella testificó el miércoles que no sabía cómo los cartuchos terminaron en su bolsa, pero que tenía una recomendación del médico para usar el cannabis para tratar el dolor relacionado con su carrera.
La joven de 31 años se ha declarado culpable pero ha dicho que no tenía ninguna intención criminal al llevar los cartuchos a Rusia y que los empaquetó a toda prisa para volver a jugar en una liga de baloncesto rusa durante la temporada baja de la WNBA. Se enfrenta a hasta 10 años de prisión si es condenada por transporte de drogas.
El gobierno de Biden se ha enfrentado a presiones políticas para liberar a Griner y a otros estadounidenses a los que Estados Unidos ha declarado “detenidos injustamente”, una designación que rechazan tajantemente los funcionarios rusos.
Whelan, un ejecutivo de seguridad corporativa de Michigan, fue condenado a 16 años de prisión por cargos de espionaje en 2020. Él y su familia han afirmado enérgicamente su inocencia. El gobierno estadounidense ha denunciado los cargos como falsos.
Rusia ha expresado durante años su interés en la liberación de Bout, un traficante de armas ruso que en su día fue etiquetado como el “Mercader de la Muerte”. Fue condenado a 25 años de prisión en 2012 por cargos de maquinación para vender ilegalmente millones de dólares en armas.
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Matthew Lee y Eric Tucker en Washington contribuyeron a este informe.
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Siga la cobertura de AP del caso de Griner en https://apnews.com/hub/brittney-griner
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