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Karoline Leavitt recuerda haber estado en el comedor de su universidad en New Hampshire en 2018, rellenando una solicitud para un trabajo de becaria en la Casa Blanca mientras sus amigos hacían cola en un partido de fútbol.
“Recuerdo que pensé: ‘Si logré esta oportunidad, vale la pena perderse cualquier partido de fútbol del mundo'”, dijo a The Associated Press en una entrevista.
Consiguió el trabajo. Eso eventualmente la llevó a un puesto en la oficina de prensa de la Casa Blanca del presidente Donald Trump, y luego a otro como directora de comunicaciones de la representante Elise Stefanik, republicana de Nueva York.
Inspirada por Stefanik, la mujer más joven elegida para el Congreso cuando ganó en 2014 a la edad de 30 años, Leavitt se postula ahora para un escaño propio en la Cámara. A sus 25 años, podría hacer historia el día de las elecciones, el 8 de noviembre: la representante Alexandria Ocasio-Cortez, demócrata de Nueva York, ganó con 29 años en 2018.
Leavitt, una republicana pro-Trump sin tapujos, también sería la persona más joven en la próxima sesión del Congreso si lograra derrotar al representante demócrata de dos mandatos Chris Pappas en una de las carreras más competitivas de este año. Leavitt es siete meses más joven que el también candidato de la Generación Z, Maxwell Alejandro Frost, un demócrata de Florida favorecido en su carrera.
La contienda de New Hampshire pondrá a prueba el atractivo de un candidato de extrema derecha en un estado de tendencia demócrata, en unas elecciones intermedias que históricamente han servido de referéndum sobre el actual presidente.
El primer distrito del Congreso tiene un historial de cambios entre partidos. Cambió cinco veces en siete elecciones antes de que Pappas, ahora de 42 años, ganara el escaño abierto en 2018. El distrito incluye Manchester, la ciudad más poblada del estado, Portsmouth en la costa del mar y las comunidades rurales más al norte.
Leavitt ganó sus primarias republicanas a 10 bandas en septiembre en parte por ir a la derecha de los otros candidatos, incluyendo a Matt Mowers, el nominado del partido para 2020. Mowers también trabajó en la administración de Trump y ha dicho que cree que hubo irregularidades en la votación de las elecciones presidenciales de 2020 que ganó el demócrata Joe Biden.
“Sigo siendo consistentemente el único candidato en esta carrera que dice que creo que la elección de 2020 fue indudablemente robada al presidente Trump”, dijo Leavitt durante un debate una semana antes de las primarias.
Numerosos funcionarios electorales federales y locales de ambos partidos, una larga lista de tribunales, altos ex colaboradores de la campaña e incluso el propio fiscal general de Trump han dicho que no hay pruebas de ello. Trump respaldó recientemente a Leavitt, calificándola de “fantástica”.
“Matt Mowers tenía sólidas credenciales de Trump”, dijo Dante Scala, profesor de ciencias políticas de la Universidad de New Hampshire. “Y, sin embargo, se las arregló para superar a Trump… y eso significó también expresar una mentira sobre una elección robada sin reservas”.
Pappas calificó a Leavitt de extremista y dijo que sus afirmaciones sobre las elecciones de 2020 “no se basan en la verdad ni en la realidad” y son “peligrosas.” Leavitt sostiene que Pappas y la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, demócrata de California, “son los verdaderos extremistas”, citando su apoyo a un proyecto de ley electoral federal que lleva el nombre del fallecido representante John Lewis, demócrata de Georgia, que habría creado un registro nacional automático de votantes, permitido que todos los votantes emitan votos por correo y debilitado las leyes de identificación de votantes, entre otras cosas.
Leavitt ha hecho campaña a favor de reforzar los derechos de los padres en las escuelas y aumentar la producción nacional de energía. Cuenta con el respaldo del gobernador republicano Chris Sununu, un moderado que apoyó la candidatura de Trump a la reelección.
“Washington está roto, y no se arreglará si seguimos enviando a la misma gente allí”, dijo Sununu, que vive en el 1er distrito. “Karoline Leavitt es la nueva voz y el voto de principios que New Hampshire necesita en el Congreso”.
Pappas y Leavitt tienen poco en común más allá de sus antecedentes en pequeños negocios familiares: él en un restaurante conocido por sus helados, ella trabajando en un puesto de helados y en un concesionario de camiones y coches usados.
Los dos han discutido sobre la inflación, el futuro de la Seguridad Social y el aborto.
Leavitt sostiene que la Ley de Reducción de la Inflación, a favor de la cual votó Pappas, en realidad aumentará la inflación en un momento en que las familias tienen dificultades.
Pappas señala que la nueva ley ha puesto un tope a los gastos de bolsillo de los adultos mayores con Medicare y ofrece reembolsos de energía para las empresas y las familias. Dijo que está totalmente pagada, que reducirá los costes energéticos y sanitarios y que reducirá el déficit en 1,9 billones de dólares en 20 años.
Sobre la Seguridad Social, Pappas ha acusado a Leavitt de querer privatizarla “yapostar en la bolsa”. Leavitt dijo que trabajaría para proteger las prestaciones de todos los que han cotizado al sistema y que está abierta a “soluciones alternativas que garanticen un futuro mejor para sus hijos y nietos.” Dijo que Pappas quiere aumentar los impuestos a los que ganan mucho para seguir apoyando a la Seguridad Social.
En cuanto al aborto, Pappas dijo que apoyaría la Ley de Protección de la Salud de la Mujer, que protegería el derecho a acceder a la atención del aborto en todo el país tras la anulación del caso Roe contra Wade.
Leavitt se comprometió en la página web de su campaña a ser una “intrépida defensora de la vida” si es elegida para el Congreso. Dijo que apoya que las legislaturas estatales tomen decisiones sobre la regulación del aborto y que se opondría a una prohibición federal del mismo.
En contraste con Leavitt, que nunca ha ocupado un cargo electo, Pappas destaca su historial bipartidista en el Congreso y su coalición de partidarios “People Over Party”, que incluye a republicanos, ex republicanos e independientes.
“Su experiencia profesional es como spin doctor de Donald Trump en la Casa Blanca”, dijo Pappas. “Nunca ha trabajado con los demócratas en nada”.
Kathleen Sullivan, ex presidenta del Partido Demócrata de New Hampshire, escribió en una columna en el New Hampshire Union Leader que “es difícil ver a Leavitt trabajando con los demócratas de la manera en que Pappas ha trabajado con los republicanos.” Citó las referencias de Leavitt a los demócratas como “socialistas radicales y ávidos de poder” y los comentarios anteriores de que el cambio climático es “una crisis fabricada” creada por los demócratas.
Leavitt dice que su experiencia trabajando en la Casa Blanca la preparó bien para el Congreso, ya que el Ala Oeste es “quizá uno de los entornos de trabajo más rápidos y de mayor presión que existen.”
Dice que su juventud será una ventaja en el Congreso.
“Hay gente a ambos lados del pasillo que lleva literalmente el doble de tiempo que yo”, dijo Leavitt, que hizo campaña en los campus universitarios, incluida su alma mater, el Saint Anselm College de Manchester. “Eso es un problema para nuestra república. Es un problema para los jóvenes votantes que realmente quieren tener voz”.
Stefanik, que ahora es la tercera republicana en la Cámara de Representantes, apoyó a Leavitt desde el principio, calificándola de “estrella emergente en el Partido Republicano que llevará la antorcha de los valores conservadores durante generaciones”. Leavitt atribuye a Stefanik el mérito de haberla animado a hacer campaña.
“Nadie le dijo que iba a ganar, pero ella creyó en sí misma”, dijo Leavitt. “Eso me inspiró mucho. Y pensé: ‘¿Por qué no puedo hacer eso desde mi propio distrito?”.
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Para saber más sobre los temas y los factores que están en juego en las elecciones de mitad de mandato, visite https://apnews.com/hub/explaining-the-elections. Y siga la cobertura electoral de AP de las elecciones de 2022 en https://apnews.com/hub/2022-midterm-elections
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