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El heredero de Samsung, Lee Jae-yong, que fue condenado por soborno y malversación de fondos en 2017, ha recibido el indulto presidencial en el último ejemplo de la larga historia de Corea del Sur de liberar a magnates empresariales condenados.
El Sr. Lee, jefe de facto del conglomerado Samsung, cumplió 18 meses de cárcel por malversar 8 millones de dólares (6,6 millones de libras) de fondos corporativos para sobornar a la ex presidenta surcoreana Park Geun-hye.
Lee salió en libertad condicional en agosto de 2021, cuando le quedaba un año de su condena de 30 meses. El indulto del viernes le permitirá volver a trabajar plenamente.
Para justificar la medida, el ministro de Justicia, Han Dong-hoon, dijo que los últimos indultos tenían como objetivo “superar la crisis económica mediante el fomento de la actividad empresarial”.
Además de Lee, el presidente del Grupo Lotte, Shin Dong-bin, y otros líderes empresariales se encuentran entre las 1.700 personas que han recibido el indulto del presidente Yoon Suk-yeol antes del aniversario del Día de la Liberación, que se celebra el lunes. Es una fiesta nacional que celebra la liberación de Corea del dominio colonial japonés al final de la Segunda Guerra Mundial.
“Espero que este indulto especial se convierta en una ocasión para que el pueblo reúna sus fuerzas para ayudar a superar la crisis económica”, dijo Yoon durante una reunión del gabinete el viernes.
El Sr. Lee, por su parte, expresó su sincera gratitud por “recibir una oportunidad para empezar de nuevo”.
“Quiero expresar mis disculpas por haber provocado la preocupación de muchas personas debido a mis deficiencias. Trabajaré aún más duro para cumplir con mis responsabilidades y deberes como empresario”, dijo el Sr. Lee.
El Sr. Lee fue condenado por sobornar a Park y a su socio -ambos se enfrentaban a penas más largas- para conseguir el apoyo del gobierno a una fusión en 2015 entre dos filiales de Samsung que reforzó el control del Sr. Lee sobre el imperio familiar.
El magnate de los negocios todavía se enfrentará a un juicio separado por cargos de manipulación de los precios de las acciones y violaciones de auditoría relacionadas con la fusión.
La revelación del enorme escándalo provocó protestas a la luz de las velas por parte de millones de surcoreanos que protestaron contra la corrupción cada fin de semana en el invierno de 2016-2017 para exigir el fin del gobierno de Park.
El indulto del viernes permitirá al Sr. Lee dirigir Sumsung, poniendo fin a una prohibición de cinco años que le impedía ocupar un cargo oficial en la empresa.
Sin embargo, varios analistas empresariales creen que el Sr. Lee siguió controlando la empresa durante todo el periodo, aunque Samsung nunca lo ha confirmado.
Samsung es el mayor fabricante de teléfonos inteligentes del mundo, y la facturación global del conglomerado equivale a una quinta parte del producto interior bruto de Corea del Sur. Su unidad Samsung Electronics representa una sexta parte del total de las exportaciones anuales de Corea del Sur.
El Sr. Yoon, un ex fiscal que llegó al poder con la promesa de limpiar la corrupción, fue uno de los miembros que encabezó las investigaciones que llevaron a la condena del Sr. Lee.
Una coalición de grupos cívicos, entre ellos Solidaridad Popular para la Democracia Participativa, emitió una declaración en la que condenaba los indultos a los magnates de los negocios.
Acusaron al gobierno de complacer a los chaebols, refiriéndose a los conglomerados de propiedad familiar que dominan la economía del país. Estos exitosos conglomerados han convertido a Corea del Sur en una potencia exportadora mundial y en la punta de lanza de la recuperación económica tras la pandemia.
“La venta del presidente Yoon Suk Yeol [to business tycoons] envía una señal a los jefes de los chaebol de que son libres de cometer todos los delitos que quieran”, dijeron los grupos cívicos.
Corea del Sur tiene un largo historial de concesión de indultos presidenciales a líderes empresariales condenados por sobornos, malversación de fondos, evasión de impuestos u otros delitos, en medio de la oposición de los activistas anticorrupción, que denuncian la connivencia entre la política y los negocios.
Park Yong-jin, líder de la oposición, arremetió contra el gobierno de Yoon, diciendo que el indulto de Lee confirmaba la creencia generalizada de que “eres libre si eres rico, pero culpable si eres pobre”.
Información adicional de las agencias
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