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Seis leones, seis tigres, dos caracales y un perro salvaje africano han sido rescatados de una Ucrania devastada por la guerra y puestos a salvo en Polonia.
Los animales procedían de un santuario de rescate en Kiev, cerca de un aeropuerto que ha sido escenario de intensos combates.
Sin embargo, decenas de animales se quedaron atrás cuando el personal se apresuró a salvar al mayor número posible de los 80 animales.
Y unos 4.000 permanecen en el zoológico de Kiev, que dice que sólo tiene comida para unos 10 días más mientras el brutal asalto ruso se acerca a la ciudad.
Natalia Popova, que dirige el santuario, teme que sus ejemplares “mueran por las bombas o por inanición”.
Se vio obligada a seleccionar a los que tenían más posibilidades de sobrevivir al viaje, y pidió ayuda para la misión de rescate al zoológico de Poznan, en el oeste de Polonia.
La destrucción causada por los ataques rusos en Zhytomyr, en el noroeste de Ucrania, y en otras zonas de bombardeo fue tan grave que el convoy tuvo que dar un gran rodeo, dijo el zoológico polaco.
“Tuvieron que dar la vuelta muchas veces, porque todas las carreteras estaban voladas, llenas de agujeros, imposibles de pasar con semejante carga, por eso tardaron tanto”, dijo Malgorzata Chodyla. Pero aquí están, y no podemos creerlo”.
Un primer intento de realizar el viaje fracasó cuando el camino del camión fue bloqueado por tanques rusos.
La Sra. Chodyla dijo que todos los animales, incluidos los cachorros de tigre, sobrevivieron al largo viaje, pero el zoológico estaba preocupado por una tigresa de 17 años que parecía muy cansada.
Tres hombres mayores sin experiencia en el manejo de animales salvajes, que ayudaron al convoy, han vuelto a Kiev para defender su ciudad, dijo.
Los animales podrían ser llevados más al oeste, ya que un santuario belga se ha ofrecido a acoger a los leones y al perro salvaje africano, añadió.
Sin embargo, se teme por las 4.000 criaturas del zoo de Kiev, entre las que se encuentran elefantes, camellos y el único gorila de Ucrania.
El zoológico aún no ha enviado a ninguno de sus animales a un lugar seguro, y dice que sólo tiene comida para unos 10 días más.
Los elefantes y algunos otros animales están recibiendo sedantes para calmarlos durante las explosiones y disparos del bombardeo cercano.
Otros animales han sido trasladados a recintos interiores o subterráneos.
El zoo dice que tiene energía, agua, calor y comida, pero sólo para unos 10 días.
El zoológico publicó en Facebook el miércoles: “El personal del zoológico – guardianes del zoológico, veterinarios, ingenieros y más – están en el sitio 24/7. Todos los animales están alimentados y bien cuidados. Hay luz, calor y agua”.
Anteriormente, el personal escribió: “Los animales se aterrorizan por los fuertes sonidos de las explosiones, pero nuestros veterinarios están constantemente vigilando su estado.”
La organización Network for Animals ha estado entregando comida para mascotas a un refugio en Starokostyantyniv que está rescatando animales que se han quedado sin hogar por la guerra.
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