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Expertos en conservación en Richmond, Virginia, han abierto una cápsula del tiempo que se encuentra dentro del pedestal que hasta hace poco sostenía una estatua del general confederado Robert E Lee.
En el interior encontraron libros, dinero, municiones, documentos y otros artefactos, pero las especulaciones sobre la presencia de una foto de Abraham Lincoln en su ataúd resultaron infundadas.
La conservadora principal del Departamento de Recursos Históricos de Virginia, Kate Ridgway, dijo que las medidas y el material de la caja, el cobre, coinciden con los relatos históricos. Cuando se desempacó el contenido del interior, pareció coincidir con la descripción de la cápsula del tiempo de 1887 que habían estado buscando.
“Parece que esta es la caja que esperábamos”, dijo a los periodistas.
Los registros mantenidos por la Biblioteca de Virginia sugieren que docenas de residentes, organizaciones y empresas de Richmond contribuyeron con alrededor de 60 objetos a la cápsula, incluidos recuerdos de la Confederación.
La caja fue descubierta y cuidadosamente extraída del sitio del monumento un día antes, marcando el final de una larga búsqueda de la elusiva cápsula.
La Sra. Ridgway dijo que la caja, que pesaba 36 libras, fue encontrada en agua en un pequeño hueco del pedestal.
El contenido estaba húmedo, pero “no es sopa”, dijo, y agregó: “Creo que está en mejor forma de lo que esperábamos”.
Sin embargo, la humedad ha provocado que parte del contenido se expanda y se pegue en la caja que ya está bien empaquetada, lo que dificulta el desembalaje. Los conservadores decidieron aliviar la presión cortando un lado.
“No es lo ideal, pero es así”, dijo la Sra. Ridgway.
Los registros históricos habían llevado a algunas especulaciones de que la cápsula podría contener una foto rara e históricamente significativa del fallecido presidente Abraham Lincoln. Una línea de un artículo de periódico enumeraba entre el contenido una “imagen de Lincoln acostado en su ataúd”.
El martes, los conservadores encontraron una imagen impresa de un número de 1865 de Harper’s Weekly en la cápsula del tiempo que, según la Sra. Ridgway, parecía mostrar una figura afligida por la tumba de Lincoln, pero no parecía ser la foto tan esperada.
Harold Holzer, un historiador y estudioso de Lincoln, le había dicho previamente a The Associated Press que creía que era muy poco probable que la cápsula del tiempo contuviera una fotografía real del presidente Lincoln en su ataúd porque la única foto conocida del presidente después de su asesinato fue tomada por el fotógrafo Jeremiah. Camilla en el Ayuntamiento de Nueva York el 24 de abril de 1865.
Sin embargo, el contenido de la caja incluía varios libros, folletos y periódicos empapados, así como un sobre con dinero confederado, que los conservadores separaron cuidadosamente.
También había dos artefactos tallados: un símbolo masónico y una bandera confederada que se dice que fue hecha del árbol que creció sobre la tumba original del general Stonewall Jackson.
Los conservadores también sacaron de la caja botones, monedas y bolas Miniè, un tipo de bala utilizada en la Guerra Civil. Un escuadrón de bombas había revisado la cápsula el lunes, en parte para asegurarse de que no hubiera munición real.
La búsqueda de la cápsula del tiempo comenzó después de que el gobernador de Virginia, Ralph Northam, ordenara que se retirara la enorme estatua ecuestre del general Lee en 2020, en medio del movimiento de protesta mundial provocado por el asesinato policial de George Floyd.
El litigio hizo retroceder sus planes y la estatua no fue removida hasta septiembre, luego de que un tribunal despejó el camino.
Los informes de noticias de fines del siglo XIX detallaron la ubicación de la cápsula del tiempo en la base del pedestal, y las pruebas de imágenes realizadas a principios de este año parecieron confirmar su existencia. Pero una búsqueda prolongada durante la remoción de la estatua de septiembre resultó vacía.
A principios de este mes, el gobernador Northam ordenó que también se retirara el pedestal, y los equipos que trabajaban en el proyecto nuevamente comenzaron a buscar el artefacto.
Hace dos semanas se descubrió una cápsula del tiempo, lo que generó entusiasmo, pero horas de examen minucioso y, en última instancia, anticlimático sugirieron que el artefacto fue colocado por otra persona, tal vez alguien involucrado en la construcción.
Con reportajes de The Associated Press
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