Lo que el gobierno de Biden podría hacer -pero no hace- para apoyar a los refugiados ucranianos

Más de 2,3 millones de refugiados han abandonado Ucrania en las dos semanas transcurridas desde que Rusia invadió a su vecino, una cifra que, según las autoridades, podría ascender a 4 millones en cuestión de días.

Las cifras de la ONU revelan que Polonia ha acogido a más de 1,4 millones de refugiados, mientras que otros países europeos han acogido a más de 250.000.

Mientras tanto, los esfuerzos de Estados Unidos han sido nominales, con tan pocos ucranianos refugiados en el país que las cifras ni siquiera se contabilizan en la base de datos de la ONU.

En los últimos días, el gobierno de Joe Biden ha hecho varias declaraciones prometiendo apoyo a los refugiados ucranianos, pero aún no las ha respaldado con acciones concretas en términos de políticas de inmigración.

El jueves, el presidente de Polonia, Andrzej Duda, pidió a Estados Unidos que “acelere” la tramitación de los refugiados ucranianos que tienen familiares que ya viven en Estados Unidos.

Hablando junto a la vicepresidenta Kamala Harris en una rueda de prensa en Varsovia, advirtió que sin más ayuda de los aliados occidentales “esto acabará en un desastre de refugiados”.

La Sra. Harris dijo que EE.UU. apoyaría a Polonia con su “carga” y desveló más apoyo financiero para los refugiados, pero siguió siendo evasiva en cuanto a si EE.UU. aceptará a los ucranianos evacuados de su país.

“Estados Unidos está absolutamente preparado para hacer lo que podamos y lo que debamos para apoyar a Polonia, en términos de la carga que han asumido”, dijo.

Cuando se le preguntó si Estados Unidos iba a “hacer una asignación específica para los refugiados ucranianos”, la vicepresidenta se rió nerviosamente y se negó a comprometerse en cualquier sentido, desechando la pregunta con: “Un amigo necesitado es un amigo de verdad”.

El mismo día, la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki, afirmó que la “mejor manera” en que Estados Unidos puede ayudar a la crisis de los refugiados es financiando a los países vecinos que acogen a los evacuados ucranianos, afirmando que la “gran, gran, gran mayoría de los refugiados” quiere quedarse en Europa.

“La vasta, vasta, vasta mayoría de los refugiados creemos que querrán quedarse en los países vecinos de Europa, donde muchos de ellos tienen familia, muchos de ellos han trabajado, muchos de ellos tienen amigos y otros – esa es nuestra evaluación”, dijo en su conferencia de prensa.

A pesar de estas afirmaciones, han surgido informes de ucranianos que quieren reunirse con sus familiares que ya viven en Estados Unidos, pero a los que los funcionarios estadounidenses les niegan la entrada.

Así es como Estados Unidos puede hacer más para apoyar a los refugiados ucranianos:

Reunir a los ucranianos con sus familiares en Estados Unidos

Con alrededor de 350.000 inmigrantes ucranianos que viven actualmente en EE.UU., según las estimaciones del Censo de EE.UU., para algunos refugiados ucranianos sus familiares más cercanos y sus redes de apoyo se encuentran en América.

Maryna Seifi, una ucraniana-estadounidense que vive en California, dijo a la CBS que voló a Polonia para reunirse con sus dos familiares adolescentes, de 19 y 16 años, cuando escaparon de Odesa y cruzaron la frontera ucraniana.

Dijo que todos se reunieron en Przemyśl y fueron a la embajada de Estados Unidos, donde les dijeron que los dos adolescentes no podían volar a Estados Unidos.

“No tienen ninguna simpatía, ni comprensión. Incluso cuando digo que soy una ciudadana estadounidense que quiere llevarse a mis hijos”, dijo.

En la actualidad, el Departamento de Estado de EE.UU. no contempla excepciones para los ucranianos que quieran reunirse con sus familiares en Estados Unidos, y sólo se considera a los ucranianos para el reasentamiento en EE.UU. si los países a los que han huido se consideran inseguros. Como Polonia no lo es, las familias como la de la señora Seifi no pueden permanecer juntas.

“No ha habido ninguna comunicación por parte del Departamento de Estado ni ningún tipo de alojamiento para ellos”, dijo.

“Todo lo que Estados Unidos ha dicho es que los ucranianos son ahora apátridas para que puedan ser procesados en otros consulados”.

Los ucranianos tendrían que conseguir una cita para el visado en el consulado y, de momento, hay retrasos de muchos meses.

“El gran problema es que el sistema consular está tan estropeado que la mayoría todavía no ha reanudado sus operaciones rutinarias después de Covid”, dijo.

Establecer un programa especial de libertad condicional

“Sería un uso agresivo de la sección 212D -autoridad de libertad condicional al presidente- en la que el presidente tiene la autoridad de dejar entrar a cualquier persona en los EE.UU. sin visado por razones humanitarias o de orden público urgentes”.dijo.

“Biden puede hacerlo él mismo inmediatamente. Podría anunciarlo hoy mismo sólo para los miembros de la familia”.

El Sr. Siskind dijo que tal medida encajaría con las políticas de inmigración de EE.UU. en torno a la reunificación familiar.

“Una parte fundamental de la política de inmigración de EE.UU. es la reagrupación familiar de los inmigrantes”, dijo.

“Así que ni siquiera es necesario demostrar un aspecto humanitario: sería un proceso de solicitud súper fácil y rápido, ya que sólo tendrían que demostrar que tienen familiares cercanos en Estados Unidos”.

Libertad condicional portuaria

Una forma aún más rápida de acoger a los ucranianos en EE.UU. sería a través de la libertad condicional portuaria.

Esto reduciría la afluencia de solicitudes -y, por tanto, los largos retrasos en la espera de una cita para el visado- al permitir a los refugiados saltarse ese paso y embarcar en un vuelo de evacuación a EE.UU.

Una vez en un aeropuerto de EE.UU., o en otro puerto de entrada, los funcionarios de Aduanas, Fronteras y Protección (CBP) tomarían la decisión sobre el terreno de conceder el acceso.

En el caso de los ucranianos con familiares ya en EE.UU., el Sr. Siskind dijo que podría tratarse de una cuestión de que los funcionarios del aeropuerto simplemente comprobaran sus documentos en busca de pruebas de su relación con sus familiares.

Ampliar el estatus de protección temporal

La semana pasada, la administración Biden anunció que concedía el Estatus de Protección Temporal (TPS) a los ucranianos que huyen de la guerra.

Con esta medida, los ucranianos sin documentación legal pueden permanecer y trabajar legalmente en Estados Unidos durante 18 meses.

Alrededor de 75.000 personas estarán protegidas de la deportación a la zona de guerra gracias a esta norma, siempre que lo soliciten antes del 28 de agosto.

Sin embargo, el TPS sólo se aplica a los ucranianos que ya estaban en EE.UU. el 1 de marzo, negando el acceso a los más de un millón de personas, en su mayoría mujeres y niños, que han sido evacuados del país desde entonces y a los miles que siguen cruzando la frontera ucraniana cada día.

Esto se haría eco del apoyo de la Comisión Europea, que ha concedido una Directiva de Protección Temporal (DPT) a los ucranianos, permitiéndoles permanecer y trabajar en los países de la UE si abandonan el país a partir del 24 de febrero.

Las personas con TPS tampoco pueden convertir necesariamente su estatus en ciudadanía estadounidense o residencia permanente.

Tras el periodo de 18 meses, EE.UU. puede prorrogar el TPS durante más tiempo y así lo ha hecho con muchos países.

Por ahora, sin embargo, el presidente también podría rediseñar la elegibilidad del TPS para cambiar la fecha de modo que se aplique a los nacionales ucranianos que lleguen a EE.UU. después del 1 de marzo.

Aparte del TPS, la única medida adoptada por EE.UU. para facilitar la entrada de los refugiados ucranianos en el país ha sido el lanzamiento de un “memorando de intento de amabilidad” por parte del USCIS, dijo el Sr. Siskind, como perdonar cosas como el incumplimiento de los plazos en los procesos de solicitud.

Revivir el programa Lautenberg

Algo que también podría tener un impacto inmediato sería permitir que los ucranianos que han solicitado el programa Lautenberg puedan viajar a Estados Unidos mientras sus solicitudes se están tramitando.

El programa Lautenberg permite a los miembros de ciertos grupos religiosos minoritarios, como los judíos y los cristianos evangélicos de la antigua Unión Soviética, solicitar la reagrupación con los miembros de su familia que ya están en Estados Unidos.

El Sr. Siskind dijo que el programa se creó inicialmente para permitir que alrededor de un millón de personas salieran de los países de la antigua Unión Soviética, y entre los inmigrantes notables que se trasladaron a Estados Unidos a través del programa se encuentra el cofundador de Google, Sergey Brin.

Aunque sigue existiendo en la actualidad, apenas se utiliza.

“Reactivar el programa podría marcar la diferencia”, dijo el Sr. Siskind.

“Podría ser una vía para que personas de origen judío y de otras religiones vengan a EE.UU.”.

Dar la bienvenida a los ucranianos que trabajan para los empleados estadounidenses en el extranjero

En las dos últimas semanas, el Sr. Siskind dijo que había oído hablar de varias empresas tecnológicas estadounidenses que, directa o indirectamente, empleaban a personal en Ucrania, que buscaban la manera de que estos miembros del equipo llegaran a Estados Unidos, donde pudieran continuar con su trabajo para la empresa.

La madre ucraniana que fue asesinada junto a sus dos hijos mientras intentaba escapar de Irpin hacia Kiev esta semana fue identificada como una empleada de Silicon Valley.

Tatiana Perebeinis, su hijo Nikita y su hija Alise fueron blanco de una explosión de mortero rusa cuando intentaban cruzar a toda prisa un puente.

Una foto que mostraba los cuerpos de los miembros de la familia tendidos en la carretera causó conmoción en todo el mundo y se ha convertido en una de las imágenes más desgarradoras de la agresión rusa a civiles inocentes.

La Sra. Perebeinis trabajó para la empresa tecnológica de Silicon Valley SE Ranking como su jefecontable.

“Los empresarios estadounidenses han estado tratando de averiguar cómo pueden llevar a personas como ellos a Estados Unidos, donde pueden seguir trabajando”, dijo el Sr. Siskind.

“El presidente también puede utilizar un programa de libertad condicional para admitir a personas en EE.UU. para que continúen con su empleo, centrándose en la política pública en torno a la escasez de mano de obra y ayudando a las empresas estadounidenses que están perdiendo trabajadores críticos”.

A corto plazo, esto no sólo ayuda a los refugiados ucranianos que huyen de la zona de guerra.

Pero también puede ayudar a Estados Unidos en medio de su escasez de mano de obra y, a largo plazo, podría allanar el camino para la residencia permanente de los trabajadores ucranianos en Estados Unidos.

Aumentar el límite de refugiados

El gobierno de Biden ha limitado a 125.000 el número de refugiados que Estados Unidos aceptará en el ejercicio presupuestario de 2022, sin incluir los 76.000 refugiados afganos que llegaron tras la retirada de las tropas del país de Afganistán.

Aunque esta cifra es muy superior al mínimo histórico de 15.000 establecido bajo el mandato de Donald Trump, EEUU puede aumentar aún más el tope para apoyar a sus aliados europeos en la acogida de algunos de los más de dos millones de ucranianos que han abandonado su país en las últimas dos semanas.

Abrir el ESTA a los ucranianos

Los ciudadanos no estadounidenses que viajan a Estados Unidos suelen tener que obtener primero un visado o una autorización de viaje.

Una de las formas más rápidas y sencillas de obtener la autorización para viajar es solicitar un ESTA en el Servicio de Aduanas y Protección de Fronteras (CBP).

El proceso está automatizado, suele tardar sólo 72 horas en aprobarse y tiene un coste de 14 dólares, por lo que el aumento de solicitantes procedentes de Ucrania no debería provocar largos retrasos.

Sin embargo, Ucrania no está en la lista de países de este Programa de Exención de Visado porque la tasa de denegación de visados para los ucranianos es muy superior al límite del 3% para ser añadido a la lista.

Para evitar esto, la administración Biden podría abrir el ESTA a los ucranianos.

Crear un programa especial de refugiados para los ucranianos

La administración Biden también puede crear un programa de refugiados para los ucranianos que evacuen el país.

Sin embargo, el Sr. Siskind dijo que la creación de un programa de refugiados es un “gran esfuerzo” que llevaría tiempo establecer.

También es más difícil que se conceda el asilo o el estatus de refugiado, ya que esto requiere que las personas demuestren que se enfrentan a la persecución, dijo.

“No sólo que un lugar sea peligroso en general, sino que seas señalado por un grupo”, dijo.

Apoyo a los refugiados rusos

Además de proporcionar un mejor apoyo a los refugiados ucranianos, crecen los llamamientos para que Estados Unidos también apoye a los refugiados que huyen de Rusia.

Los periodistas de medios de comunicación independientes han huido del país mientras el presidente Vladimir Putin reprime la libertad de prensa.

Algunos expertos han sugerido que los soldados rusos -muchos de los cuales al parecer no sabían que iban a ser enviados al combate y se les había dicho que los ucranianos les darían la bienvenida- también podrían estar buscando una oportunidad para desertar y obtener asilo en el extranjero.

“No asumas que a los soldados y oficiales rusos les gusta lo que están haciendo”, tuiteó el economista de la Universidad de Duke Timur Kuran.

“Algunos -no podemos saber muchos, porque la falsificación de preferencias es intrínsecamente invisible- deben estar dispuestos a romper filas, si es que tienen opciones. Que los países de la UE y la OTAN ofrezcan asilo a los militares rusos desertores”.

El Sr. Siskind dijo que un programa para acelerar el estatus de refugiado para los soldados desertores sería popular entre el público estadounidense y los ucranianos – ya que “dañaría” a los militares rusos en medio de su asalto a Ucrania.