Lo que hay que saber sobre el próximo gran lanzamiento espacial de la Nasa

El lunes 29 de agosto podría ser la fecha del mayor lanzamiento de un cohete desde 1973, ya que la Nasa espera lanzar su nuevo gran cohete a la Luna en su primer vuelo de prueba.

La misión Artemis I, un vuelo de prueba del cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) de la Nasa y de la nave espacial Orión, está programada para despegar no antes de las 8.33 am EDT del 29 de agosto, con ventanas de lanzamiento de reserva el 2 y el 5 de septiembre en caso de que el clima u otras preocupaciones hagan que la Nasa cancele el lanzamiento. El lanzamiento y las actividades previas al mismo se transmitirán en directo en Nasa TV, el Nasa app, y la sitio web de la agencia espacial.

El cohete SLS será el más potente que jamás haya volado. Con una altura de 90 metros y una potencia de 8,8 millones de libras, superará al Saturno V, que llevó a los astronautas del Apolo a la Luna y que, a pesar de tener una altura de 90 metros, sólo tenía una potencia de 7,6 millones de libras. El último Saturno V fue lanzado en 1973, sin tripulación, llevando la estación espacial Skylab.

El lanzamiento de Artemis I utilizará la misma plataforma de lanzamiento que el primer lanzamiento de un Saturno V en 1969 durante el programa Apolo, el Complejo de Lanzamiento 39B en el Centro Espacial Kennedy de la Nasa, en Florida.

La nave espacial Orión es una cápsula de aspecto similar a la cápsula espacial Apolo de la década de 1970, y en el vuelo de prueba Orión viajará, orbitará y regresará de la Luna después de 42 días en el espacio. La nave llevará tres maniquíes diseñados para recoger datos sobre cómo podría afectar un vuelo similar a los futuros astronautas humanos y volará más de 40.000 millas más allá de la Luna, lo más lejos que ha volado un vehículo diseñado para ser tripulado por humanos.

Y los astronautas humanos están esperando en las alas: Artemis I es la primera misión del programa lunar Artemis de la Nasa, el programa de la agencia espacial para devolver a los humanos a la superficie lunar en 2025. Si todo va bien con Artemis I, Artemis II llevará una tripulación humana en un sobrevuelo lunar en mayo de 2024, mientras que en algún momento de 2025, Artemis III hará aterrizar a seres humanos en la Luna por primera vez desde la década de 1970.

La Nasa planea lanzar múltiples misiones Artemis que duren hasta la década de 2030, con astronautas que construyan una estación espacial lunar, así como bases a largo plazo en la región polar sur de la Luna. El programa no sólo hará avanzar la ciencia lunar, sino que proporcionará a la Nasa la oportunidad de probar las tecnologías y las operaciones y habilidades necesarias para asumir algún día un reto mayor: enviar astronautas a Marte en la década de 2040.