By 
El primer día del presidente Joe Biden en Arabia Saudí terminó sin poder evitar un momento que él y sus asesores se habían esforzado en evitar: un choque de puños televisado con el hombre que ordenó el asesinato de Washington Post periodista Jamal Kashoggi.
El breve encuentro entre Biden y Mohammed bin Salman, el príncipe heredero saudí conocido por sus iniciales, MBS, tuvo lugar poco después de la llegada de Biden al reino para dos días de reuniones con funcionarios saudíes y líderes de toda la región del Golfo.
Los funcionarios de la Casa Blanca esperaban evitar cualquier imagen del Sr. Biden estrechando la mano o cualquier tipo de saludo con MBS afirmando al principio del viaje que el presidente de casi 80 años evitaría los apretones de manos como precaución debido al aumento de los casos de Covid-19 en la región. Pero el Sr. Biden echó por tierra ese plan a los pocos minutos de su llegada a Israel para la primera etapa de su viaje, cuando saludó al líder de la oposición israelí, Benjamin Netanyahu, con un cordial apretón de manos y una sonrisa.
A su llegada a Jeddah, el primer punto de la agenda de Biden era una reunión bilateral con el rey Salman bin Abdulaziz Al Saud. Pero el presidente fue recibido en su lugar por MBS. Ante la disyuntiva de elegir entre el apretón de manos que quería evitar y poner en peligro aún más la relación entre Estados Unidos y Arabia Saudí, el presidente optó por comprometerse con un choque de puños consciente de Covid.
La pareja tuvo otro momento incómodo al comienzo de una reunión ampliada entre funcionarios estadounidenses y saudíes cuando un reportero estadounidense, Peter Alexander de NBC News, le gritó una pregunta a MBS: “Jamal Kashoggi, ¿se disculpará con su familia?”
Ninguno de los líderes reunidos dijo nada en respuesta antes de que los periodistas fueran expulsados, aunque la cámara de televisión estadounidense captó al príncipe heredero sonriendo mientras ignoraba la pregunta.
Pero en declaraciones a los periodistas tras la reunión, el Sr. Biden dijo que había hecho el asesinato del Post columnista el primer orden del día en sus discusiones con MBS.
“Con respecto al asesinato de Kashoggi, lo planteé al principio de la reunión, dejando claro lo que pensaba de él en ese momento, y lo que pienso ahora”, dijo Biden, que se describió a sí mismo como habiendo sido “franco y directo” al sacar a colación el asesinato, que los funcionarios de inteligencia estadounidenses consideraron que había sido ordenado por el príncipe heredero.
“Dejé muy clara mi opinión… que un presidente estadounidense guarde silencio sobre una cuestión de derechos humanos es incoherente con lo que somos y con lo que yo soy”, dijo.
Según Biden, la respuesta de MBS fue afirmar que no había sido “personalmente responsable” del asesinato y subrayar que había “[taken] acción” contra los que había considerado responsables. El presidente afirmó que le dijo al príncipe heredero que consideraría cualquier intento de golpear a los críticos del gobierno saudí en otros países como “una violación de los derechos humanos”.
“Lo que le ocurrió a Kashoggi fue indignante”, dijo.
En respuesta, la viuda de Khashoggi, Hanan Elatr Khashoggi, tuiteó: “Me gustaría agradecer personalmente a @POTUS por plantear el asesinato de mi marido, Jamal Khashoggi con el príncipe heredero. Lo planteó ante todo y por eso le estoy agradecida. Esto es sólo el comienzo de la rendición de cuentas por el asesinato de mi marido.”
Añadió: “Junto con mi equipo legal tengo la intención de hacer que todas las partes rindan cuentas por el asesinato de mi marido a través del sistema de justicia estadounidense.”
Biden habló con los periodistas unas cinco horas después de llegar al aeropuerto internacional Rey Abdulaziz de Yeddah a bordo del Air Force One tras un vuelo de dos horas desde el aeropuerto israelí de Ben Gurion. El avión del presidente era el segundo que viajaba directamente de Israel a Arabia Saudí; el primero lo hizo un avión chárter que transportaba al cuerpo de prensa de la Casa Blanca varias horas antes. Ambos aviones aterrizaron menos de un día después de que el reino anunciara que abriría su espacio aéreo a todas las compañías aéreas, incluidas las que parten de Israel.
Arabia Saudí e Israel nunca se han reconocido mutuamente y no tienen relaciones diplomáticas, y el reino nunca había permitido que ningún vuelo procedente de Israel transitara por su espacio aéreo. Esta antigua prohibición se levantó el jueves después de que la Autoridad General de Aviación Civil saudí dijera que el espacio aéreo del país estaría abierto a partir de ahora a todas las compañías aéreas, de acuerdo con los tratados internacionales.
El anuncio de que Arabia Saudí permitiría los vuelos desde Israel, que el Sr. Biden calificó de “gran cosa” y “primer paso tangible en el camino deque [he hopes] acabará siendo una normalización más amplia de las relaciones”, se produjo después de meses de negociaciones dirigidas por Estados Unidos entre el reino, Israel y Egipto, que condujeron a la resolución de una antigua disputa sobre un par de islas del Mar Rojo.
La parte saudí del viaje del señor Biden ha atraído no poca controversia a la luz de las declaraciones que hizo durante su campaña presidencial de 2020 sobre su deseo de tratar al reino como un “paria” por su historial de derechos humanos y el papel del príncipe heredero en el asesinato del señor Khashoggi.
El viaje de Biden al reino saudí ha suscitado las críticas de los miembros de los dos principales partidos políticos estadounidenses, con los demócratas quejándose de que legitima a MBS e ignora el atroz historial de derechos humanos de Arabia Saudí, y los republicanos burlándose de Biden por parecer rogar a la familia real que aumente la producción de petróleo con la esperanza de ayudar a su partido a salvar las elecciones de mitad de mandato de noviembre, ya que la llegada de Biden a Yeddah se produce cuando los estadounidenses se han visto sacudidos por la disparada de la inflación, que según la Casa Blanca se debe en gran medida a los altos precios del petróleo.
Sin embargo, el asesor de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, Jake Sullivan, dijo que el viaje forma parte de la estrategia de Biden para “garantizar que no haya un vacío en Oriente Medio que puedan llenar China y Rusia”, y para demostrar que Estados Unidos tiene la intención de desempeñar un “papel crítico” en la “región estratégicamente vital”.
El Sr. Sullivan, que habló con los periodistas a bordo del Air Force One de camino a Jeddah, dijo que Biden tratará asuntos de “seguridad energética” en sus reuniones con funcionarios saudíes, así como con los líderes de las naciones del “CCG más tres” que se reunirán el sábado: Bahrein, Kuwait, Omán , Qatar y los Emiratos Árabes Unidos, además de Irak y Egipto.
Pero el Sr. Sullivan dijo que la Casa Blanca no espera un aumento inmediato de la producción de petróleo como resultado de las conversaciones del Sr. Biden, aunque añadió que los funcionarios de la administración siguen “esperanzados” en que “Opec Plus” – los 13 miembros de la Organización de Países Exportadores de Petróleo y un grupo de exportadores de petróleo no Opec liderados por Rusia – tomarían “acciones adicionales” para aumentar la producción “en las próximas semanas”.
Comments