Lo que pasó cuando Ellen DeGeneres salió en la revista TIME hace 25 años

Fara muchos estadounidenses, sigue siendo una de las portadas de revista más memorables que han visto en su vida.

Hace 25 años, el 14 de abril de 1997, la comediante y presentadora de programas de entrevistas Ellen DeGeneres apareció en la portada de TIME revista, vestida de negro frente a un fondo blanco, bajo las palabras: “Sí, soy gay”.

“Ellen abrió la puerta del armario… para que otros artistas que han salido del armario puedan vivir su vida de forma abierta y honesta”, dijo el ex presidente de la Alianza de Gays y Lesbianas contra la Difamación (GLAAD) y alcalde de Tempe, Neil Giuliano dijo a PinkNews. “Sabemos que con este tipo de visibilidad viene la comprensión y la aceptación”.

En aquel momento, DeGeneres era una de las figuras más destacadas de Hollywood que salía del armario públicamente, y las repercusiones fueron intensas.

Las especulaciones sobre la sexualidad de DeGeneres empezaron a aumentar el año anterior, cuando se informó de que DeGeneres y otros miembros de su equipo de guionistas estaban negociando con la ABC sobre si su personaje en su serie de televisión Ellen se le permitiría salir del armario en un episodio de la serie.

El 3 de marzo de ese año, ABC anunció que el personaje de DeGeneres en el programa, Ellen Morgan, saldría del armario como lesbiana en un próximo episodio. DeGeneres comenzó a sugerir que también podría salir del armario en la vida real,

En el momento en que el TIME revista TIME saliera a la venta el 14 de abril, el fervor en torno a la sexualidad de DeGeneres estaba en su punto álgido. Organizaciones como GLAAD se movilizaron para apoyar a DeGeneres, mientras que un grupo de grupos de derecha como la American Family Foundation presionó a la ABC para que no emitiera el episodio en el que el personaje de Ellen salía del armario y a los patrocinadores para que no se anunciaran en él.

Varios de esos patrocinadores, como JC Penny, Johnson & Johnson y Chrysler, decidieron no comprar tiempo de publicidad durante ese episodio. Wendy’s decidió dejar de anunciarse en el programa.

El alcance de la reacción corporativa contra DeGeneres y la ABC antes de la emisión del episodio era indicativo de la extraordinaria reacción que se produciría.

A pesar de la oposición conservadora, el episodio en el que el personaje de DeGeneres salió del armario – titulado “The Puppy Episode” para mantener su contenido en secreto- fue un éxito comercial masivo. Cuarenta y dos millones de estadounidenses lo vieron, un récord para el programa, y acabó ganando un premio Emmy al mejor guión de una serie de comedia. DeGeneres también apareció en el Show de Oprah Winfrey con su entonces compañera Anne Heche para hablar de su decisión de salir del armario.

Pero aunque el episodio fue un éxito comercial y de crítica, DeGeneres y otros lo pagaron caro. Cuando DeGeneres salió del armario, el matrimonio gay era ilegal en todo Estados Unidos, las leyes contra la discriminación de las personas LGBT+ estaban muy extendidas, la mayoría de los estadounidenses no creían que las personas LGBTQ+ fueran aptas para ser padres y aproximadamente la mitad del país no creía que las relaciones homosexuales consentidas entre adultos debieran ser legales en absoluto.

Tal vez no sea sorprendente, entonces, que Ellen fuera rápidamente criticada por ser “demasiado gay” y fuera cancelada después de sólo una temporada más. DeGeneres dijo que cayó en una profunda depresión después de salir del armario, ya que le “hacían bromas a mi costa en todos los programas nocturnos”. Laura Dern, que actuó como invitada en “The Puppy Episode”, dijo más tarde que perdió el trabajo y que necesitó un “completo dispositivo de seguridad” tras la emisión del episodio.

En última instancia, la salida del armario de DeGeneres allanó el camino para más personajes y programas de televisión centrados en el colectivo LGBT+, con personajes como Will y Grace, The L Word, y Ugly Betty estrenadas en los años siguientes. Con el tiempo, Dern ascendió a la cima de la profesión de actriz, ganando un premio de la Academia, un premio Emmy y cuatro Globos de Oro más.

La carrera de DeGeneres también repuntó a lo grande. Tras un infructuoso regreso a la televisión con una comedia de la CBS en 2001, The Ellen DeGeneres Show se convirtió en uno de los programas de entrevistas diurnas de mayor éxito y duración del país. Está previsto que emita sus últimos episodios en mayo.

La carrera de DeGeneres no ha sido del todo fácil desde su reaparición como estrella. Ha sido muy criticada por su estrecha amistad con el presidente George W. Bush, y hace dos años, BuzzFeed News informó que DeGenerespresidió una cultura laboral tóxica en su programa de entrevistas. Acusaciones similares han seguido a DeGeneres a lo largo de su carrera.

Pero el impacto de la salida del armario de DeGeneres va mucho más allá de la propia presentadora. En 2016, DeGeneres fue galardonada con el premio la Medalla Presidencial de la Libertad por el presidente Barack Obama.

“En un momento crucial, su valor y su franqueza ayudaron a cambiar los corazones y las mentes de millones de estadounidenses, acelerando el impulso constante de nuestra nación hacia la igualdad y la aceptación para todos”, decía la mención.

DeGeneres publicó en sus canales de redes sociales el jueves para conmemorar su salida del armario, compartiendo una foto del TIME portada y escribiendo: “Recuerdo haber salido del armario como gay en la portada de la revista TIME hace hoy 25 años. Sin embargo, no recuerdo haber dicho ‘Sí'”.

A pesar de los significativos progresos realizados desde 1997 en materia de justicia y seguridad para los estadounidenses LGBT+, muchos de los derechos y libertades recién conquistados han sido atacados en el último año. En el último año y medio, los estados de todo el país han introducido registros número de leyes contra los derechos de los transexuales. Hay razones para creer que que los republicanos también están interesados en anular la legalización del matrimonio gay.

En el entorno actual, destaca la importancia de la valentía de DeGeneres hace 25 años.

“Se trata de una cuestión de… no tener nada que ocultar”, dijo DeGeneres en Oprah en 1997. “Nadie puede hacerme daño”.