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El denunciante que alertó al Departamento del Sheriff del Condado de Los Ángeles de que uno de sus ayudantes estaba compartiendo fotos espeluznantes del accidente en el que murieron Kobe Bryant, su hija y otros siete pasajeros dijo que no se arrepentía de haber denunciado al agente de la ley.
Ralph Méndez estaba cenando con un grupo de sus compañeros de equipo después de haber jugado un partido de la liga de softball esa misma noche. Habían pasado dos días desde el fatal accidente en el que murieron el Sr. Bryant y los demás ocupantes del avión.
Según ABC 7, un camarero del Baja California Bar and Grill en Norwalk les dijo a los hombres que un ayudante del sheriff había estado antes y estaba mostrando a la gente fotos inquietantes de la escena del accidente.
“Tiene fotos, me ha enseñado fotos”, dijo el Sr. Méndez que les dijo el camarero.
“¿Fotos de qué?”, preguntaron los hombres.
“Empezó a describir lo que vio, ¿saben? “Estaba todo quemado”, y se puso muy gráfico con ello”, dijo el Sr. Méndez al medio de comunicación.
El Sr. Méndez afirma que el camarero dijo que el diputado se reía mientras mostraba las fotos, y dijo que le divertían.
“Simplemente sonó mal”, dijo el Sr. Méndez. “Simplemente sonó mal en diferentes niveles, ya sea legal o no. Si va en contra, ya sabes, de la política del departamento del sheriff. No lo sé. Pero simplemente sonó… mal”.
Después de escuchar la historia, el Sr. Mendez presentó una queja en línea al departamento del sheriff.
“Me dije a mí mismo: ‘Si no digo algo, y es verdad, no creo que pueda vivir conmigo mismo”, dijo.
Finalmente, la historia se hizo pública por el Los Angeles Timesque descubrió que otros agentes y bomberos del condado de Los Ángeles también habían compartido las espeluznantes imágenes. La historia provocó una respuesta del sheriff del condado de Los Ángeles, Alex Villanueva, que describió la revelación como un “puñetazo en las tripas.”
“Es salvajemente inapropiado”, dijo durante una entrevista en marzo de 2020. “Es repugnante y perjudica a personas que ya sufrieron una tragedia. Encima, pensar que podría expandirse más allá, teniendo una exhibición pública de los restos de sus seres queridos, así que esto… estamos tratando de poner fin a esto.”
La situación dio lugar a que la esposa del Sr. Bryant, Vanessa, y otros familiares de las víctimas presentaran demandas contra el condado y las personas implicadas. Los abogados de la Sra. Bryant dijeron que las fotos se pasaron a por lo menos 28 diputados y al menos una docena de bomberos.
Los individuos implicados se han enfrentado a varios castigos, incluyendo la degradación, susepnsiones y despidos.
Los abogados del condado de Los Ángeles se han opuesto a las reclamaciones de la Sra. Bryant sobre la angustia emocional, diciendo que se basan en un “daño hipotético”, ya que las fotos no se hicieron públicas.
En última instancia, el Sr. Méndez dijo que a pesar de las consecuencias de su informe, no se arrepiente y cree que hizo lo correcto.
“Lo siento por las familias”, dijo. “Me siento realmente mal, y desearía que esto no estuviera ocurriendo. Mis oraciones están con ellos, y sí, espero que se haga justicia en todo esto. Lo haría todo de nuevo. Sólo creo que era lo correcto”.
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