Los activistas estudiantiles de Turning Point Action se dividieron entre Trump y DeSantis el año pasado. Ya no

Cuando los estudiantes activistas se reunieron en Florida el año pasado para la cumbre anual de Turning Point Action, muchos estaban divididos, debatiendo si el expresidente Donald Trump o el gobernador de Florida, Ron DeSantis, era la mejor esperanza del Partido Republicano para 2024.

Un año después, ya no hay dudas. Los asistentes a la reunión de este año abuchearon incluso ante la sugerencia de una primaria republicana impugnada. Trump, dijeron abrumadoramente, es su elección.

“Trump, seguro. No creo que nadie más tenga realmente una oportunidad”, dijo Sky Sánchez, de 21 años, estudiante de Durham, Carolina del Norte, que se ofreció como voluntaria en la conferencia con los Tea Party Patriots.

Soren Nielsen, de 18 años, que vive cerca de Ann Arbor, Michigan, dijo que había estado considerando seriamente a DeSantis a principios de este año, preocupado de que Trump hubiera perdido impulso, particularmente después de una actuación republicana más débil de lo esperado en las elecciones de mitad de período del año pasado.

Pero esos puntos de vista cambiaron cuando vio a Trump revitalizar su campaña y vio a DeSantis flaquear.

“Comencé a darme cuenta de que su campaña no se lanzó tan exitosamente como pensé”, dijo Nielsen. “Y no tiene la resistencia, como Trump, para ganar unas elecciones generales”.

Si bien la conferencia brinda solo una instantánea de una pequeña porción del electorado, las opiniones expresadas en entrevistas aquí durante el fin de semana reflejan los contornos más amplios de la contienda republicana seis meses antes de que comience la votación. Si bien DeSantis alguna vez fue visto como una seria amenaza para el control de Trump en el partido, y sigue siendo su principal rival, hasta ahora no ha logrado prenderse fuego. Su campaña durante el fin de semana confirmó que había despedido a un puñado de empleados en medio de preocupaciones sobre el gasto descontrolado, mientras que las encuestas muestran que Trump tiene una ventaja de 20 a 30 puntos, o más, incluso después de un par de acusaciones penales que solo parecieron reforzar su posición.

El año pasado, tanto Trump como DeSantis asistieron a la Cumbre de Acción Estudiantil Turning Point, celebrada en Tampa, mientras se preparaban para lanzar sus campañas. DeSantis encabezó el programa del viernes por la noche; Trump encabezó el sábado. Ambos fueron presentados con videos de estilo de lucha libre profesional y pirotecnia elaborada. Ambos recibieron una entusiasta bienvenida.

Pero este año, DeSantis decidió saltarse los eventos, al igual que la mayoría de los otros candidatos de primer nivel, convirtiéndolo en un Trumpfest completo, como tantas otras reuniones conservadoras. El programa contó con quién es quién del mundo “MAGA”, incluido el director ejecutivo de MyPillow, Mike Lindell, Roger Stone y Donald Trump Jr.

El expresidente fue recibido con estruendosos aplausos el sábado cuando se burló de la campaña de DeSantis, calificándola de “causa desesperada” que solo estaba dividiendo al partido y desperdiciando dinero.

De los candidatos republicanos de 2024 que decidieron presentarse, varios recibieron una recepción muy dura. El exgobernador de Arkansas, Asa Hutchinson, un crítico de Trump, fue abucheado en voz alta cuando subió al escenario y luego interrumpido cuando la multitud comenzó a corear el nombre de Trump. El alcalde de Miami, Francis Suárez, fue recibido con abucheos, mientras algunos gritaban “RINO” (republicano solo de nombre) y “¡traidor!”.

Cuando la expresentadora de Fox News, Megyn Kelly, oradora en el evento, sugirió que la elección primaria era una carrera de dos personas entre Trump y DeSantis: “Siendo realistas, probablemente será uno de esos dos”, dijo, la sala estalló en enojo.

“Creo que les gusta Trump, Megyn”, respondió Charlie Kirk, fundador de Turning Point.

De hecho, una encuesta no científica de los asistentes encontró que Trump era la primera opción para presidente para casi el 86% de los encuestados. Cuando se les pidió que nombraran su segunda elección, el 51 % nombró a Vivek Ramaswamy, el empresario tecnológico millonario que se ha negado a criticar a Trump. (El año pasado, DeSantis había sido la primera opción del 19% de los asistentes, solo detrás de Trump. Este año, fue la primera opción de poco más del 4%).

Más allá del escenario principal, una sala de exposiciones estaba llena de mesas que vendían productos de MAGA, incluidos bolsos enjoyados con el nombre de Trump escrito en pedrería. Una pared presentaba grandes recortes de la cara de cada candidato. Se animó a los asistentes a compartir sus pensamientos usando notas Post-it. Las entradas de DeSantis iban desde “TRAITOR” hasta “Trump es tu papá”. Los asistentes señalaron a Trump como su “ÚNICA ESPERANZA” y “La ÚNICA opción”, aunque también señalaron que “podría ir a la cárcel”.

La decisión de DeSantis de saltarse el evento, citando un conflicto de programación, generó críticas de los asistentes y enfureció a los organizadores que señalaron su larga historia con el gobernador de Florida.

Si bien el fundador Kirk ha respaldado a Trump y Turning Point es ampliamente visto como una organización pro-Trump, también ha organizado eventos para DeSantis a lo largo de los años. De hecho, a principios de este año, Kirk provocó la ira de Trump por parecer demasiado acogedor con DeSantis cuando las acciones del gobernador de Florida iban en aumento.

En cuanto a la ausencia de DeSantis durante el fin de semana, Tyler Bowyer, director de operaciones de Turning Point, dijo: “Solo tiene unas pocas oportunidades en el gran esquema de un ciclo electoral para estar frente a los grupos principales y todos los medios y para dejar pasar esta oportunidad de exponer su visión de Estados Unidos, creo que es uno de los mayores errores”.

El secretario de prensa de DeSantis, Bryan Griffin, señaló que el gobernador había “pasado el día con los habitantes de Iowa y habló con una casa llena en la cena de estadistas republicanos de Tennessee más tarde esa noche”.

“Esto fue un día después de que entregó la entrevista más fuerte en la Cumbre de Liderazgo Familiar, que Donald Trump se saltó notablemente”, dijo Griffin. “Ron DeSantis está haciendo campaña para ganar”.

Nielsen, que se había inclinado por DeSantis antes de cambiarse a Trump, dijo que le preocupa la elegibilidad de DeSantis. “Si ganara las primarias, los votantes de Trump no votarían por él”, dijo. “Todas esas personas no son votantes republicanos garantizados. Son votantes garantizados de Trump”.

Dolan Bair, de 21 años, dijo que él también se había “inclinado más hacia DeSantis”, atraído por su aceptación de los problemas de la guerra cultural y su margen de victoria de 20 puntos en su carrera por la reelección el otoño pasado. Pero ahora duda de que DeSantis pueda ganar las primarias presidenciales.

“No creo que tenga el mismo tipo de energía”, dijo Bair, de Kent City, Michigan.

Riley Tobin, un estudiante de 21 años de la Universidad de Hawái, dijo que había admirado a DeSantis desde lejos durante la pandemia de COVID-19 cuando revocó las restricciones. Pero siente que DeSantis no ha estado a la altura de las expectativas como candidato presidencial.

“Hace un año, todos estaban enamorados de DeSantis”, dijo Tobin después de la conferencia del domingo. “Realmente creo que podría haber tenido una campaña fenomenal, pero recurrió a las personas equivocadas y tuvo los partidarios equivocados. Y se podía escuchar ayer, con 6.000 personas prácticamente abucheándolo. Es como si estuviera haciendo algo mal si está molestando a tantos conservadores”.

Algunos críticos citaron los comentarios de DeSantis sobre Ucrania; otros sus lazos establecidos percibidos. Algunos estaban furiosos por el hecho de que se había atrevido a desafiar a Trump en primer lugar”.

“Estoy muy decepcionado con él”, dijo Alan Pincus, de 66 años, uno de los miles de activistas del partido, funcionarios y fanáticos de los oradores que se unieron a los estudiantes en el evento. “Desde que anunció que se postula, ya no soy un fanático. .”

Pincus, que se postula para el Congreso y vive en Boyton Beach, Florida, le dio crédito a Trump por la primera victoria de DeSantis como gobernador y lo acusó de deslealtad, haciéndose eco de una acusación que Trump suele hacer. “El hecho de que incluso decidiera competir contra Trump me sorprende. Ya no se trata de ganancias personales. Se trata de traer de vuelta a este país”.

Jasmin Rodríguez, de 61 años, quien viajó al evento desde Harker Heights, Texas, dijo que amaba lo que DeSantis había hecho en Florida, pero que estaba decepcionada con su decisión de postularse. “¡Diablos, amigo! Deberías haber esperado un poco, ¿sabes? Espera tu turno”.

El año pasado, dijo, le hubiera encantado ver a Trump elegir a DeSantis como su vicepresidente o apoyarlo en 2028. Pero ahora su opinión se ha agriado.

“Ha quemado ese puente”, dijo su exesposo, Randy Rodríguez, de 50 años. “Ha sido una gran decepción”.