Los aldeanos indios que se niegan a dejar descansar a los muertos

IEran alrededor de las 6 de la mañana cuando Madvi Marko pidió a sus dos hijos que fueran a recoger flores de mahua a los bosques de Dokapur, cerca de su casa en la cordillera de Bastar, en el estado central indio de Chhattisgarh.

Como cualquier otra familia de las comunidades tribales de esta remota y conflictiva región, marzo es la estación en la que se afanan en recoger la floración de la temporada, que pueden vender en el mercado a 30-40 rupias (30p-40p) el kilo. Esa mañana no iba a ser diferente para esta familia, hasta que su hijo menor, Channu Mandavi, regresó jadeante y sin aliento poco después.

Junto con varios estados del noreste, Chhattisgarh alberga una insurgencia militante formada por comunistas radicales. Surgidos de una rebelión izquierdista en 1967 en el pueblo de Naxalbari, en Bengala Occidental, e inspirados por el líder revolucionario chino Mao Zedong, estos combatientes “maoístas” o “naxales” llevan más de cuatro décadas enfrentándose al gobierno indio. El grupo guerrillero dice defender los derechos de las tribus indígenas mientras intenta derrocar al Estado.

El 19 de marzo de 2020, Badru, de 22 años, murió en un “intercambio de disparos” entre los maoístas y las fuerzas de reserva centrales y estatales, según P Sundarraj, inspector general de policía que presta servicio en la cordillera de Bastar. “En este encuentro se recuperó el cadáver de un cuadro masculino naxal Badru Mandavi”.

La familia niega fervientemente la afirmación. “Badru no era maoísta ni naxal”, dice Channu, que ahora tiene 12 años. “Era un tribal inocente que fue asesinado delante de mis ojos”.

“Mi hermano estaba justo delante de mí cuando los oficiales le dispararon”, recuerda. “Incluso me dispararon a mí, pero de alguna manera escapé”.

Dos años después, la familia sigue exigiendo que se investigue cómo fue asesinado su hijo y que se registre un pliego de cargos preliminar contra los soldados implicados. Y conociendo la ardua lucha a la que se enfrentan contra un sistema con un escaso historial de rendición de cuentas, han dado un paso excepcionalmente raro: se niegan a dar descanso a Badru.

Los restos del joven han sido embalsamados con sal y otras hierbas, envueltos en un sudario y conservados en un cráter de medio metro de profundidad en el cementerio situado a un par de kilómetros del pueblo. La parte superior de la fosa está cubierta con troncos de madera, una lámina de lona y una fina capa de barro.

Esto significa que podría parecerse a cualquier otro lugar de enterramiento, excepto que no lo hace. La parcela está marcada con un charpoy invertido, un lecho tejido tradicional, y la parte superior es fácilmente desmontable para que, cuando llegue el momento de la investigación, los restos conservados de Badru puedan utilizarse como prueba. Sólo entonces recibirá un funeral tradicional.

Las acciones de la familia son inusuales porque la tribu Gond de este pueblo, como muchas comunidades de la India, no suele enterrar a los muertos. En su lugar, los cuerpos son incinerados y en la pira funeraria la familia quema todas las pertenencias del difunto, incluida su ropa. Las de Badru siguen envueltas en un rincón de una cabaña, fuera de la vista de su madre, que se pone a llorar cada vez que le llama la atención.

Los aldeanos no han suprimido del todo los rituales para Badru: al menos han colocado una lápida en su nombre, a las afueras del pueblo. Pero mientras todas las demás lápidas están apiñadas, sus restos están aislados a un lado de la carretera, con su taparrabos atado.

“Si incineramos el cuerpo, la prueba desaparecerá”, dice la madre de Badru, que mantiene la esperanza de que los tribunales puedan ordenar una nueva autopsia. “Y por eso, como familia, hemos tomado la decisión de dejar el cuerpo como está, hasta que consigamos justicia”.

La familia presentó su caso ante el Tribunal Superior de Chhattisgarh en marzo de este año, alegando que no pudieron hacer el largo viaje para presentar la petición antes debido a la pandemia de Covid-19 y las consiguientes restricciones de movimiento. Se espera una audiencia en breve.

El Inspector General Sundarraj afirma que ya se llevó a cabo una investigación independiente, en mayo del año pasado, y que no se encontró ninguna infracción por parte de las fuerzas de seguridad en el caso.

“Los esfuerzos son [ongoing] para convencer a los aldeanos de que completen los rituales de enterramiento de forma tradicional, teniendo en cuenta los problemas de salud pública” derivados de la conservación de un cuerpo de esta forma, dijo el funcionario policial, al tiempo que afirmaba que el caso está siendo politizado por alguien que “hace travesuras y juega con los sentimientos de la población local”.

Sin embargo, el caso de Badru no es el primer caso en el que los habitantes de este pueblo han tomado la medida extrema de negarse a realizar la extremaunción tras una muerte conflictiva. El asesinato recuerda a otro incidente ocurrido hace cinco años, cuando dos miembros de la tribucomunidad fueron asesinados a tiros por los militares – un joven llamado Bheema Kadti y una niña de 14 años, que no puede ser nombrada por razones legales.

La narración oficial entonces fue similar: dos “miembros de la formación naxal de la División de Bastar Occidental” muertos en un “intercambio de disparos”. Y como en el caso de Badru, la familia de los dos también negó las afirmaciones de las fuerzas de seguridad, acusándolas a su vez de ejecución extrajudicial.

“No eran maoístas”, afirmó la familia ante el tribunal, añadiendo que fueron recogidos por los militares cuando volvían a casa desde el mercado de Kirandul, situado a unos 40 km del pueblo.

En aquel entonces, la familia conservó los cuerpos durante casi 40 días, y finalmente los incineró el 8 de marzo de 2017 después de que el tribunal interviniera y ordenara una segunda autopsia. Se presentó un informe, pero las conclusiones nunca se han hecho públicas, dice el inspector general Sundarraj.

Sigue pendiente la petición de las familias de las dos personas, que solicitan una investigación judicial, el procesamiento de los funcionarios “implicados en el asesinato” y una indemnización para las familias de los fallecidos.

El pueblo de Gampur, en el que viven unas 400 personas, está muy desconectado del mundo exterior. No tiene carreteras ni otros medios de transporte, por lo que sólo se puede llegar a pie, caminando a través de la cubierta forestal y de varios arroyos poco profundos. La electricidad aún no ha llegado al pueblo y no hay torres que proporcionen una red de telefonía móvil. Tampoco hay una fuente de agua dulce, y los aldeanos cavan pozos para acceder a las aguas subterráneas. La escuela más cercana se encuentra en Kirandul, a unos 40 km. La mayoría de los niños no van.

“Cuando las fuerzas cometen atrocidades contra los tribales en estas zonas aisladas, no hay nadie que les pida cuentas”, dice Sori. “No hay nadie que pueda ir desde las ciudades a escucharlos. Y como sólo hablan y entienden el gondi, una lengua que la mayoría [members of the] medios de comunicación no entienden, es más fácil para las fuerzas hacer lo que quieran, ya que saben que nadie levantará la voz”.

Varias investigaciones formales han dado peso a la acusación de que los ciudadanos de a pie están siendo atrapados en la operación militar para contener el extremismo de izquierdas en la región.

Un informe de investigación judicial que indaga sobre el asesinato en 2013 de ocho personas a manos de la Fuerza de Policía de la Reserva Central (CRPF) en Edesmetta, Chhattisgarh, no encontró pruebas de que los aldeanos muertos en el incidente estuvieran armados. Aunque las fuerzas de seguridad afirmaron que el incidente comenzó con los maoístas abriendo fuego, el informe concluyó que el personal de seguridad “puede haber abierto fuego por pánico”.

Otro informe de investigación judicial sobre el asesinato en 2012 de 17 personas en la aldea de Sarkeguda, en el distrito de Bijapur, concluyó que no había pruebas que demostraran que eran maoístas, y que “las fuerzas de seguridad abrieron fuego unilateralmente contra los miembros de la reunión, matando e hiriendo a muchos de ellos. Los miembros de la reunión no dispararon”.

Pero la fe en el proceso judicial se ha visto socavada por los largos retrasos en la publicación de estos informes -nueve y siete años después de los incidentes, respectivamente- y el hecho de que todavía no se hayan presentado cargos contra los oficiales paramilitares implicados.

No hay duda de que las fuerzas de seguridad se enfrentan a una amenaza real en las zonas con una insurgencia maoísta activa. Una nota compartida por el IG Sundarraj indica que 1.234 soldados, así como hasta 1.782 civiles locales, han muerto como resultado del conflicto maoísta sólo en Chhattisgarh, desde que se formó el estado en el año 2000. En todo el país, hasta 3.900 civiles y más de 2.600 soldados han muerto desde el mismo año, según los datos del Portal del Terrorismo de Asia Meridional.

El gobierno también afirma haber logrado reducir las zonas del estado en las que actúan los rebeldes, de unos 18.000 km2 en 2000 a menos de 7.000 km2 este año.

Cada vez se destinan más recursos policiales y paramilitares a este fin: sólo en los últimos tres años han surgido 37 nuevos campamentos de seguridad en la cordillera de Bastar. Cada uno de estos campamentos “actúa como un centro de desarrollo integrado y facilita[s] obras de desarrollo como carreteras [and] construcción de puentes, conectividad eléctrica, conectividad móvil, escuelas y tiendas de distribución pública… en las zonas afectadas por los naxalitas”, dice un comunicado de la policía.

Pero muchos lugareños siguen sin estar convencidos de que los recursos de seguridad adicionales sean sólo para su beneficio. Muchas de las zonas rurales afectadas por el conflicto maoísta son también ricas en recursos naturales sin explotar, y Sori afirma que el acaparamiento de tierras es una de las explicaciones de las supuestas atrocidades: los lugareños son acusados de ser rebeldes e incluso asesinados para que sus tierras puedan ser entregadas para la minería yotros aprovechamientos.

Los lugareños citan la excesiva anchura de las nuevas carreteras de la región -20 metros en algunos lugares- como prueba de que las nuevas infraestructuras se están construyendo para abrir sus cordilleras a la maquinaria minera pesada, y no para que las comunidades tribales puedan llevar a sus hijos a la escuela.

“A medida que los campamentos de seguridad se levantan, las fuerzas no sólo acosan rutinariamente a los tribales, sino que también nos arrestan diciendo que somos maoístas”, dice Ashu Markam, un lugareño que protesta contra la instalación de campamentos policiales y una nueva carretera en la aldea de Bechapal. “Matan nuestro ganado, se lo comen y cada vez que vamos a cualquier lugar de la zona, nos paran sistemáticamente para interrogarnos”.

“El gobierno afirma que con estas carreteras traerá el desarrollo a la región. ¿De qué desarrollo hablan? Hay un hospital en Bechapal [town] pero ningún médico se sienta allí. Los pacientes esperan y luego se van.

“Estas carreteras no son para nosotros y tememos que se construyan para ayudar a las actividades mineras. Si la minería comienza allí, habrá contaminación de las aguas subterráneas. Nuestros campos de cultivo se verían perjudicados”, añade.

“La salud de nuestros campos, nuestros animales y, a su vez, nuestras vidas dependen de estos recursos naturales y, por tanto, debemos protegerlos”, dice Markam. “Si surgen más campos, lucharemos”.