Los altos precios de la energía hacen tambalearse a las empresas y los hogares europeos

Mehmet Bogday dice que se quedó boquiabierto cuando vio su factura de electricidad: era más alta que el alquiler que paga por su restaurante de Estambul, que vende envoltorios tradicionales turcos, y más del doble de lo que pagaba hace un mes.

“Esto es insostenible”, dijo Bogday, propietario del restaurante Asmali Mescit Durumcusu. “Si sigue así, tendremos que despedir al personal. Si sigue así, no podremos hacer que esto funcione. O reducimos el tamaño, o cerramos y nos vamos a sentar a casa”.

El aumento de los precios de la energía está encareciendo las facturas de los servicios públicos desde Polonia hasta el Reino Unido, dejando a la gente con dificultades para llegar a fin de mes y a las pequeñas empresas con la incertidumbre de saber cuánto tiempo más podrán mantenerse a flote. En respuesta, los gobiernos de toda Europa se apresuran a aprobar ayudas para aliviar el golpe mientras los precios de la energía impulsan un aumento récord de la inflación.

En ningún lugar se siente más esa presión que en Turquía, donde la inflación se ha disparado hasta casi el 50% y las desorbitadas facturas de la electricidad están provocando protestas y temores sobre cómo podrán sobrevivir los pequeños negocios, como el restaurante Bogday.

Las protestas por las subidas de los precios de la electricidad han estallado esta semana en toda Turquía, y en algunas de ellas la policía ha disparado gases lacrimógenos para dispersar a la multitud. La gente está publicando sus facturas de electricidad en las redes sociales para mostrar que los costes son insostenibles. Los comerciantes exhiben en los escaparates avisos en los que denuncian las elevadas facturas, mientras que otros se han concentrado frente a las compañías eléctricas y han prendido fuego a sus facturas.

Al igual que en el resto de Europa, la generación de electricidad en Turquía requiere fuentes de energía que han subido de precio, incluido el gas natural, cuya oferta es escasa. La enorme caída del valor de la moneda turca está impulsando la subida del precio del gas importado.

Cuando la demanda energética de Europa se recuperó de las profundidades de la pandemia de coronavirus, se topó con las reservas de gas agotadas por el frío invierno del año pasado, la falta de generación de energía renovable durante el verano y el hecho de que Rusia no vendiera tanto gas como de costumbre a Europa.

Las empresas de servicios públicos están trasladando los costes a los clientes, y la gente se ve afectada por partida doble: con facturas más altas en casa y precios más altos de las empresas que también pagan más por la energía.

Esto ha provocado una crisis del coste de la vida en algunos lugares, pero sobre todo en Turquía, donde los hogares y las empresas ya se tambaleaban por una inflación desorbitada y una moneda que perdió cerca del 44% de su valor el año pasado, consumiendo los ahorros y dificultando incluso la compra de productos básicos como los alimentos. Las autoridades subieron las tarifas eléctricas el 1 de enero, aumentando los precios en un 50% para muchas personas y hasta un 127% para las empresas y los hogares de alto consumo.

El líder del principal partido de la oposición turca se sumó esta semana a un torrente de peticiones para que se retiren las subidas de precios, afirmando que no pagará su factura de la luz hasta que se bajen las tarifas. Kemal Kilicdaroglu también pidió que se reduzcan los impuestos sobre las tarifas eléctricas.

Ante las crecientes críticas, el presidente Recep Tayyip Erdogan introdujo este mes cambios para que las subidas de precios se apliquen cuando los hogares consuman más energía, pero no ha servido de alivio. La subida de precios amenaza con perjudicar a Erdogan de cara a las elecciones del año que viene, por lo que su administración ha dicho que está trabajando en un posible reajuste o en otras medidas para ayudar a la gente.

Es algo que están haciendo los gobiernos de toda Europa a medida que el aumento de los costes de los servicios públicos provoca una protesta generalizada.

En Gran Bretaña, los precios de la energía subirán un 54%, un récord, unas 700 libras (940 dólares) al año, a partir de abril. El gobierno dice que los clientes obtendrán un descuento en sus facturas que se devolverá en pequeños plazos durante los próximos años, y la mayoría también obtendrá dinero de otro impuesto local. En total, el Gobierno dice que la mayoría de la gente obtendrá alrededor de la mitad del coste extra.

Asimismo, los hogares italianos se preparan para un aumento récord del 55% en la electricidad y del 42% en el gas en las próximas semanas, según los reguladores energéticos. Esto es así después de que los precios de la electricidad subieran en octubre.

Para llamar la atención sobre el problema, los alcaldes dejaron a oscuras los ayuntamientos históricos de Roma y Florencia el jueves por la noche. La asociación de alcaldes italianos dijo que la respuesta del gobierno hasta ahora ha sido insuficiente para ayudar a las ciudades a enfrentar cientos de millones en costos adicionales de energía, haciéndolas elegir entre equilibrar los presupuestos o recortar los servicios.

El primer ministro Mario Draghi dijo esta semana que el gobierno italiano estaba decidido a elaborar en los próximos días amplias medidas que proporcionen alivio a “las familias y las empresas que se enfrentan a dificultades debido al aumento de la energía eléctrica.”

Los reguladores polacos aprobaron que los precios de la energía suban un 37% este año, apretando a las panaderías y otros negocios hasta el punto de que muchos tuvieron que cerrar.

EnEl gobierno de derechas ha bajado temporalmente los impuestos sobre la electricidad, el gas, los combustibles para motores, algunos alimentos básicos y los fertilizantes. Se espera que esto reduzca los costes energéticos de una familia de cuatro miembros en unos 120 zlotys (26,5 euros) este año. Las reducciones sólo compensan una parte de las subidas de precios, por lo que el Gobierno está introduciendo una bonificación para los hogares, que oscila entre 20 y 1.450 zlotys (4,5 y 320 euros) anuales, en función de los ingresos.

Las empresas dicen que no es suficiente para equilibrar el aumento de sus costes.

En Turquía, los problemas energéticos se ven agravados por la política del presidente. Erdogan ha rechazado el pensamiento económico convencional y ha presionado al banco central para que baje los tipos de interés, a pesar de que la inflación está en su punto más alto de los últimos 20 años, lo que ha hecho subir aún más los precios.

Numan Kurtulmus, un vicejefe del partido gobernante de Erdogan, dijo que el apoyo del gobierno a la energía suponía “una carga extraordinaria” para el tesoro, lo que hacía inevitable la subida de precios.

“Ha sido una factura pesada, somos conscientes de ello”, dijo, y añadió que el Gobierno estaba trabajando para reducir la inflación.

Kazim Iscen, pintor y decorador de Ankara, dijo que ya se ha retrasado en los gastos de los servicios públicos y que no podrá pagar la factura de la electricidad, que este mes ha sido “dos o tres veces más alta”. “Pido al gobierno que se apiade de nosotros”, dijo.

Cengiz Sur, propietario de un bar y restaurante en Estambul, dijo que ha estado desenchufando los frigoríficos y calentadores y apagando las luces después de que su factura de electricidad de este mes superara su alquiler.

“Nos hemos olvidado del alquiler y ahora estamos tratando de averiguar cómo hacer frente a nuestras facturas de electricidad”, dijo.

Bendevi Palandoken, jefe de la Confederación de Comerciantes y Artesanos de Turquía, advirtió que muchos negocios cerrarán si no se retiran las subidas de precios y se establecen tarifas especiales que ayuden a las pequeñas empresas.

“Creo que habrá una cierta retirada de las subidas de precios”, dijo el economista Ozlem Derici Sengul, fundador de la consultora Spinn, con sede en Estambul. “Creo que para frenar la tensión de la población, es posible que veamos alguna acción por parte de” los funcionarios del gobierno.

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Fraser informó desde Ankara. Burhan Ozbilici en Ankara; Sylvia Hui en Londres; Monika Scislowska en Varsovia, Polonia; Colleen Barry en Milán; y Joseph Wilson en Barcelona, España; y Karel Janicek en Praga contribuyeron.