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En su país, el senador republicano John Boozman, que lleva dos mandatos, es conocido como una figura discreta que habla casi en susurro y se siente más cómodo charlando sobre política o sobre el historial de fútbol de los Razorbacks de la Universidad de Arkansas que dando discursos encendidos.
Pero eso no lo sabrías si encendieras la televisión últimamente.
“John Boozman siempre se ha enfrentado a los liberales de Washington que se apoderan de las armas”, dice un sheriff local en un anuncio de Boozman. En otro, el también senador republicano Tom Cotton alaba a Boozman como “nuestro luchador conservador”. Boozman promete terminar de construir el muro a lo largo de la frontera de Estados Unidos con México que prometió Donald Trump.
El tono más agudo es el esfuerzo de Boozman para lidiar con un problema incómodo mientras busca la reelección en un bastión republicano que Trump ganó abrumadoramente hace dos años: Los votantes conservadores están inquietos con Trump fuera del poder, y se espera que los candidatos del GOP suenen erizados por ello.
Boozman dijo que los anuncios no son inconsistentes con su estilo de bajo perfil y que sólo se está centrando en las preocupaciones que está escuchando de los votantes.
“Estas son las cosas que están en la mente de la gente, así que lo que estamos tratando de hacer es abordar esas cuestiones y ayudarles a entender que estamos a la vanguardia de trabajar duro para conseguir algo”, dijo Boozman. “No soy un individuo que grita y vocifera. Soy un individuo que se pone a trabajar y consigue resultados”.
Pero la ferocidad no es algo natural para Boozman. Sus amigos más combativos se están uniendo para ayudar con eso.
“No llama la atención sobre sí mismo”, dijo el estratega republicano Bill Vickery sobre el oftalmólogo de 71 años y antiguo jugador de fútbol americano de los Razorbacks. “Deja que su historial hable por sí mismo”.
En los estados liderados por el GOP, incluso los republicanos con escaños aparentemente seguros están tratando de alejar cualquier percepción de que no son lo suficientemente leales al ex presidente. Tales preocupaciones ya llevaron a Trump a retirar su apoyo a Mo Brooks en la carrera al Senado de Alabama, y le han llevado a respaldar un esfuerzo para desbancar al gobernador de Georgia, Brian Kemp, en las primarias de ese estado.
Boozman ha recibido el respaldo de Trump junto con el de las principales figuras republicanas de Arkansas. Eso incluye a Sarah Sanders, la probable candidata a gobernadora del partido que fue secretaria de prensa de Trump. Boozman también ha sido respaldado por la Asociación Nacional del Rifle y el Derecho Nacional a la Vida.
Su principal rival en las primarias del 24 de mayo es Jake Bequette, un ex jugador de la NFL y de los Razorbacks que sirvió en el Ejército y ha aparecido con frecuencia en Fox News. La recaudación de fondos de Bequette ha palidecido en comparación con la de Boozman, pero está respaldado por un súper comité de acción política apoyado por el ejecutivo naviero Richard Uihlein.
“Creo que en este ambiente político, la gente de Arkansas y los patriotas de America First en todo el país, quieren guerreros conservadores”, dijo Bequette.
Los otros aspirantes del GOP a Boozman incluyen a Jan Morgan, una ex reportera de televisión y activista conservadora que ha aparecido en el Capitolio del estado con frecuencia para presionar por la prohibición de los mandatos de vacunas y por leyes de armas más laxas.
Ambos han atacado regularmente a Boozman como un RINO – Republican In Name Only – a pesar de que el titular votó más del 91% de las veces con Trump, según el sitio web FiveThirtyEight. Boozman ha votado con el presidente Joe Biden el 34% de las veces, según el recuento de FiveThirtyEight, y sus contrincantes dicen que eso es demasiado frecuente.
Una de las principales áreas de ataque es la decisión de Boozman de no impugnar la victoria de Biden en las elecciones de 2020, a pesar de las mentiras de Trump de que las elecciones fueron robadas. Los rivales de Boozman también han criticado al senador por decir que Trump tuvo “cierta responsabilidad” en la insurrección del 6 de enero en el Capitolio. Boozman votó a favor de la absolución de Trump durante el proceso de impeachment.
Boozman dijo que no cree que Trump tenga responsabilidad directa en la revuelta, y ha calificado al comité de la Cámara de Representantes que investiga el 6 de enero como una “farsa partidista.” Boozman dijo que sigue comprometido con Trump y que lo apoyaría para la presidencia en 2024.
“Sí sé que si él fuera presidente ahora, estaríamos en una posición mucho mejor que teniendo al presidente Biden”, dijo Boozman.
Sin apenas encuestas públicas disponibles, hay pocas señales que indiquen problemas para Boozman. El titular ha estado recaudando más que sus rivales y cubriendo el estado con anuncios, incluyendo el que presenta a Cotton, un potencial candidato a la Casa Blanca en 2024. Dos super PACs que apoyan a Boozman han comenzado recientemente a emitir anuncios de televisión.
Boozman se ha centrado en cuestiones agrícolas y de veteranos durante su estancia en el Senado, temas que no se prestan a vídeos virales o discursos incendiarios, pero que son cruciales eneste estado predominantemente rural. Está en la línea de dirigir el poderoso Comité de Agricultura, Nutrición y Silvicultura del Senado si el GOP gana el control del Senado este otoño.
Boozman comparó su enfoque con el de los entrenadores de fútbol americano que, según dijo, más le influyeron en la escuela.
“No se limitaban a gritar y vociferar. Ponían en marcha planes de juego y trabajaban para conseguir un objetivo común, en lugar de limitarse a gritar”, dijo Boozman.
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