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Mientras que la misión Crew-4 de la NASA a la Estación Espacial Internacional despegó finalmente el 27 de abril tras varios retrasos, sus predecesores de la misión Crew-3 ya tienen fecha para su regreso a la Tierra.
En un publicación en Twitter el lunes por la mañana, la jefa de vuelos espaciales tripulados de la Nasa, Kathy Lueders, dijo que la agencia espacial tiene como objetivo que los astronautas de la Tripulación 3 se desacoplen de la ISS en su nave espacial Crew Dragon alrededor de la tarde EDT del miércoles 4 de mayo, con un chapoteo en la costa de Florida el 5 de mayo.
Sin embargo, este calendario supone que el tiempo se mantenga. El lanzamiento de Crew-4 se retrasó porque la tripulación de Axiom-1, la primera misión totalmente privada a la ISS, no pudo regresar de la estación espacial como estaba previsto debido al mal tiempo en la costa de Florida.
La tripulación 3 -los astronautas de la Nasa Raja Chari, Tom Marshburn y Kayla Barron, así como el astronauta de la Agencia Espacial Europea Matthias Maurer- lleva en la ISS desde noviembre. Con la llegada de la astronauta de la ESA Samantha Cristoforetti como parte de la Tripulación 4, la ESA tiene ahora dos astronautas a bordo de la ISS para la primera vez desde 2011.
Crew-3 y Crew-4 son la tercera y cuarta misiones del programa Commercial Crew de la Nasa, que contrata a empresas privadas de lanzamiento espacial para transportar astronautas hacia y desde la estación espacial. Las cuatro misiones han volado hasta ahora en las naves espaciales Crew Dragon de SpaceX, lanzadas con cohetes Falcon 9 de SpaceX.
Pero si un vuelo de prueba orbital crucial el 19 de mayo va bien, las futuras misiones de la tripulación también podrían volar en la nave espacial Boeing Starliner.
Los cuatro miembros de la misión Crew-4, los astronautas de la Nasa Kjell Lindgren, Bob Hines y Jessica Watkins, junto con Cristoforetti, pasarán aproximadamente seis meses a bordo de la ISS y regresarán a la Tierra en algún momento del otoño de 2022.
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