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Los astrónomos han capturado la imagen más completa de una emisión del agujero negro supermasivo de alimentación más cercano a la Tierra.
La emisión de radio se origina en el agujero negro en el centro de la galaxia Centaurus A, a unos 12 millones de años luz de nuestro planeta.
Los agujeros negros se “alimentan” del gas que cae en ellos y, al hacerlo, el material es expulsado a velocidades cercanas a la de la luz. Durante millones de años, esto puede hacer que crezcan ‘burbujas de radio’, del mismo tipo que se encontró recientemente en nuestra propia galaxia, la Vía Láctea.
“Estas ondas de radio … [form] un disco alrededor del agujero negro, y a medida que la materia se desgarra acercándose al agujero negro, se forman poderosos chorros a ambos lados del disco, expulsando la mayor parte del material de regreso al espacio, a distancias de probablemente más de un millón de luz años ”, dijo el Dr. Benjamin McKinley, del nodo de la Universidad Curtin del Centro Internacional de Investigación en Radioastronomía (ICRAR).
“Las observaciones de radio anteriores no pudieron manejar el brillo extremo de los chorros y los detalles del área más grande que rodea la galaxia estaban distorsionados, pero nuestra nueva imagen supera estas limitaciones”.
Cuando se ve desde la Tierra, la erupción de Centaurus A se extiende ocho grados a través del cielo, la longitud de 16 lunas llenas colocadas una al lado de la otra.
Centaurus A es una galaxia activa elíptica gigante a 12 millones de años luz de distancia. En su corazón se encuentra un agujero negro con una masa de 55 millones de soles. Esta imagen muestra la galaxia en longitudes de onda de radio, revelando vastos lóbulos de plasma que llegan mucho más allá de la galaxia visible, que ocupa solo un pequeño parche en el centro de la imagen. Los puntos en el fondo no son estrellas, sino radiogalaxias muy parecidas a Centaurus A, a distancias mucho mayores.
(Ben McKinley, ICRAR / Curtin y Connor Matherne, Universidad Estatal de Louisiana).
“Podemos aprender mucho de Centaurus A en particular, simplemente porque está tan cerca y podemos verlo con tanto detalle”, dijo el Dr. McKinley. “No solo en las longitudes de onda de radio, sino también en todas las demás longitudes de onda de la luz.
“En esta investigación hemos podido combinar las observaciones de radio con datos ópticos y de rayos X, para ayudarnos a comprender mejor la física de estos agujeros negros supermasivos”.
La información recopilada de este evento ha proporcionado apoyo a una teoría novedosa llamada “Acreción caótica de frío”, que sostiene que las nubes de gas frío se condensan en el halo alrededor del agujero negro y lo alimentan. El agujero negro responde devolviendo la energía, lo que provoca las burbujas de radio. El estudio, publicado en Astronomía de la naturaleza, es uno de los primeros en sondear este “clima” de acreción con tanto detalle.
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