Los avances demócratas en los mapas legislativos podrían no durar mucho

La sorprendente ventaja que obtuvieron los demócratas durante el tortuoso proceso de reescritura de los mapas del Congreso de la nación podría ser efímera, creando la posibilidad de que se produzcan enfrentamientos más frecuentes sobre cómo debe distribuirse el poder político en Estados Unidos.

A medida que se acerca el final del proceso de trazado de las nuevas líneas legislativas, conocido como redistribución de distritos, que se realiza una vez al año, los demócratas han conseguido desplazar el mapa del Congreso hacia la izquierda. El distrito típico de la Cámara de Representantes de EE.UU. se acerca ahora a la victoria del presidente Joe Biden, de 4 puntos porcentuales, en 2020. Aunque el impacto puede no verse en las votaciones de este año, ya que los demócratas se enfrentan a dificultades para mantener su mayoría en la Cámara, los líderes del partido creen que los nuevos mapas facilitarían la toma de la cámara en elecciones más favorables.

Pero todo eso podría cambiar.

Dos estados importantes -Carolina del Norte y Ohio- ya están preparados para redibujar sus mapas en los próximos años. Mientras tanto, varios casos en el Tribunal Supremo de EE.UU. podrían alterar drásticamente las normas que rigen la elaboración de mapas en todo el país. Estos giros podrían transformar en última instancia la redistribución de los distritos en una pelea política habitual que consuma las capitales de los estados, ya atenazadas por las tensiones partidistas.

“Este es el final del primer acto, pero hay mucho más por venir en la obra”, dijo Michael Li, del Centro Brennan para la Justicia, que hace un seguimiento de la redistribución de distritos.

La incertidumbre se extiende a otras facetas de las elecciones, desde la posibilidad de impugnar ciertas restricciones de voto en los tribunales hasta la posibilidad de que las minorías tengan la oportunidad de elegir a sus representantes preferidos. Pero también deja un asterisco importante sobre uno de los mayores giros políticos de los últimos años.

Muchos demócratas comenzaron el ciclo de redistribución de distritos atormentados por lo que ocurrió tras la ola republicana de 2010. Al año siguiente, después de que la Oficina del Censo de EE.UU. publicara su nuevo recuento de población, el GOP tuvo el control para trazar nuevas líneas legislativas en un gran número de estados, desplazando el mapa del Congreso nacional hacia la derecha. A los demócratas les preocupaba que ocurriera lo mismo en 2021, tras la actualización de la población que se realiza una vez al año.

Los republicanos, sin embargo, habían alcanzado el máximo de sus ganancias en muchos lugares y se dedicaron a apuntalar a los titulares más que a tratar de ganar nuevos escaños. Los demócratas seguían teniendo muchos menos distritos que el Partido Republicano, pero controlaban más estados que en 2011. En los que sí controlaban, los demócratas trazaron mapas agresivos para maximizar el número de escaños que podían ganar.

Los republicanos y muchos analistas señalan que, al hacerlo, los demócratas distribuyen eficazmente a sus votantes, haciéndose vulnerables a los cambios en las coaliciones políticas o a los malos ciclos electorales, como se espera que sea 2022 para el partido. Aun así, los demócratas dicen estar satisfechos. Cuentan con 12 escaños del Congreso que han pasado a la categoría de “probablemente demócratas”, aunque eso incluye algunos distritos que los demócratas ya representan.

Los republicanos dicen que también están contentos con sus resultados. Adam Kincaid, director ejecutivo del National Republican Redistricting Trust, dijo que el partido ha cambiado hasta ahora 16 escaños en manos del GOP de estar en distritos competitivos a distritos republicanos seguros. Eso, argumenta, liberará millones de dólares para ir tras los demócratas vulnerables.

“Estamos exactamente en la mayoría de los estados donde pensábamos que estaríamos”, dijo Kincaid. La mayor sorpresa, añadió, es que “los demócratas, donde tenían el control, se volvieron locos”.

Quedan un par de comodines significativos, con cinco estados que carecen de mapas oficiales.

Florida no ha finalizado su mapa, atascado en un punto muerto entre el gobernador republicano Ron DeSantis y la Legislatura controlada por el GOP sobre la agresividad para ampliar el control de su partido en la delegación del Congreso del estado. Los mapas de Ohio están en el limbo, ya que el Tribunal Supremo del estado los rechaza en repetidas ocasiones por ser ilegales, por estar a favor del GOP, o por ser mapas deformados que se dibujan para ayudar a un partido en lugar de representar a las comunidades.

El Partido Republicano echa humo por la intervención de los tribunales en lugares como Ohio que han ayudado a los demócratas, y esa es una de las razones por las que podría haber un ciclo de redistribución de distritos de una década de duración.

Los complejos litigios sobre la redistribución de distritos a menudo se prolongan durante años, lo que a veces lleva a los tribunales a ordenar nuevos mapas. En la última década, los tribunales anularon los mapas elaborados por el Partido Republicano en Florida, Carolina del Norte, Pensilvania y Texas y ordenaron la elaboración de nuevos mapas. Pero los expertos legales dicen que este ciclo puede ser aún más tumultuoso y de mayor alcance.

Esto se debe a que la mayoría conservadora de la Corte Suprema de Estados Unidos ha señalado su interés en cambiar algunas normas que han regido durante mucho tiempo la redistribución de distritos.

“Sus decisiones pueden afectar a los 50 estados en formas que las decisiones de 2011no lo hizo”, dijo Doug Spencer, profesor de derecho de la Universidad de Colorado-Boulder, sobre el alto tribunal.

El primer caso que la Corte Suprema tomó fue un desafío a los mapas dibujados por los republicanos de Alabama el mes pasado. Un panel de un tribunal inferior citó la Ley de Derecho al Voto para dictaminar que el GOP tenía que hacer un segundo distrito con suficientes votantes negros de tendencia demócrata para que pudieran elegir a sus propios representantes sin ser bloqueados por los blancos que votan por el otro partido. La mayoría conservadora del alto tribunal dejó en suspenso ese fallo, diciendo que podría revisar sus reglas de siempre para el manejo de los distritos con mayoría de minorías el próximo año.

Luego, la semana pasada, el tribunal rechazó una apelación del GOP a los fallos de las Cortes Supremas de los estados de Carolina del Norte y Pensilvania que adoptaron mapas que no gustaron a los republicanos. Pero cuatro jueces conservadores -el número mínimo requerido para escuchar un caso- indicaron que querían pronunciarse sobre la teoría legal que subyace a las impugnaciones, la cual sostiene que las legislaturas estatales tienen el poder supremo para establecer reglas para las elecciones al Congreso.

Hay una amplia gama de formas en que el alto tribunal podría decidir ambos casos, pero eso ya añade incertidumbre a un ambiente combustible e hiperpartidista que probablemente lleve a Carolina del Norte y Ohio a redibujar sus mapas a finales de esta década, lo que representa 29 escaños en la Cámara. La naturaleza inestable del debate en ambos estados se debe a los litigios sobre los mapas trazados por los republicanos.

En Carolina del Norte, después de que una mayoría demócrata en el Tribunal Supremo del estado anulara los mapas del Partido Republicano en una votación de 4 a 3, los republicanos prometieron cambiar el tribunal a su control en noviembre. De hecho, cuando un panel del tribunal inferior esbozó un nuevo mapa para las elecciones de noviembre que era más igualitario que el que habría dado a los republicanos 10 de los 13 escaños del estado, los jueces lo calificaron de “provisional”.

En Ohio, el presidente del tribunal supremo del estado, de mandato limitado por el Partido Republicano, se unió a los demócratas para convertirse en el voto decisivo para anular los repetidos mapas del Partido Republicano por considerarlos ilegales. Al igual que en Carolina del Norte, el GOP ha prometido vengarse en las urnas, y su candidato a las primarias para sustituir al presidente del tribunal se ha comprometido a aprobar los mapas elaborados por la legislatura controlada por los republicanos.

“Podemos cambiar esos tribunales”, dijo el ex gobernador de Nueva Jersey Chris Christie, copresidente del National Republican Redistricting Trust, en una llamada con periodistas este mes. “El juego está lejos de terminar en Carolina del Norte y Ohio”.

A los expertos les preocupa que las batallas partidistas puedan extenderse más allá de esos dos estados. La redistribución de los distritos a mitad de la década es rara, pero ocurre: los republicanos de Georgia ajustaron sus mapas legislativos estatales en 2017. En 2003, después de que los republicanos de Texas se hicieran con el control de la Legislatura, manipularon los mapas de ese estado para beneficiar al GOP. Pero con la polarización partidista y la desconfianza más altas que en décadas, el incentivo para exprimir unos cuantos escaños más a partir de una mejor posición política o legal es fuerte.

Spencer citó a Pensilvania, donde la legislatura controlada por el Partido Republicano fue bloqueada por el gobernador demócrata, llevando el trazado del mapa a los tribunales. Pero si los republicanos ganan las elecciones a gobernador allí en noviembre, podrían envalentonarse para intentar un nuevo conjunto de mapas mucho más inclinados hacia el GOP que los aprobados por el Tribunal Supremo del estado.

Si las coaliciones cambian -por ejemplo, los votantes latinos siguen tendiendo hacia el GOP, o los demócratas hacen más incursiones en los suburbios- la redistribución de distritos a mediados de la década permite a los legisladores ajustar las líneas para defender sus distritos.

“No hay que subestimar la volatilidad de la política del país y la gente podría ajustarse a ello, y los mapas podrían cambiar en varios estados”, dijo Li.