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Los bomberos han conseguido rodear por primera vez el incendio más mortífero y destructivo del año en California y esperan que las llamas permanezcan estancadas durante el fin de semana.
El incendio de McKinney, cerca de la frontera con Oregón, estaba contenido en un 10% el miércoles por la noche y las excavadoras y los equipos manuales estaban haciendo progresos en la creación de cortafuegos alrededor de gran parte del resto de las llamas, dijeron los funcionarios de los incendios en una reunión de la comunidad.
La esquina sureste de las llamas por encima de la sede del Condado de Siskyou de Yreka, que tiene alrededor de 7.800 residentes, fue contenida. Las órdenes de evacuación para las secciones de la ciudad y Hawkinsville se redujeron a las advertencias, lo que permite a la gente a volver a casa, pero con una advertencia de que la situación sigue siendo peligrosa.
Alrededor de 1.300 residentes seguían bajo órdenes de evacuación, dijeron las autoridades.
El fuego no avanzó el miércoles, tras varios días de lluvias breves pero intensas de tormentas eléctricas que proporcionaron un tiempo nublado y más húmedo.
“Esto es un gigante dormido en este momento”, dijo Darryl Laws, un comandante de incidentes unificado en el incendio.
Además, los bomberos esperaban el jueves rodear completamente un incendio puntual de 1.000 acres (404 hectáreas) en el borde norte del McKinney Fire.
El fuego estalló el pasado viernes y ha carbonizado cerca de 90 millas cuadradas (233 kilómetros cuadrados) de tierras forestales, que se han secado por la sequía. Se han quemado más de 100 casas y otros edificios y se han encontrado cuatro cadáveres, dos de ellos en un coche quemado en una entrada.
El incendio fue provocado en un primer momento por los fuertes vientos que precedieron a una célula de tormenta. Otras tormentas a principios de esta semana fueron una bendición mixta. Una lluvia empapada el martes arrojó hasta 3 pulgadas (7,6 centímetros) en algunas secciones del este del incendio, pero la mayor parte de la zona del incendio no recibió casi nada, dijo Dennis Burns, un analista del comportamiento del fuego.
La última tormenta también trajo preocupaciones sobre posibles inundaciones de ríos y deslizamientos de tierra. Un contratista privado en una camioneta que estaba ayudando a la lucha contra el fuego resultó herido cuando un puente cedió y arrastró el vehículo, dijo Kreider. El contratista sufrió lesiones que no ponen en peligro su vida, dijo.
Sin embargo, no se pronostican fenómenos meteorológicos para los próximos tres o cuatro días que podrían dar al fuego “piernas”, dijo Burns.
Las buenas noticias llegaron demasiado tarde para muchos habitantes de la pintoresca aldea de Klamath River, en la que vivían unas 200 personas antes de que el fuego redujera a cenizas muchas de las viviendas, junto con la oficina de correos, el centro comunitario y otros edificios.
En un centro de evacuación el miércoles, Bill Simms dijo que tres de las cuatro víctimas eran sus vecinos. Dos eran un matrimonio que vivía en la carretera.
“No me emociono por las cosas y las cosas materiales”, dijo Simms. “Pero cuando escuchas que mis vecinos de al lado murieron… eso se vuelve un poco emocional”.
Sus nombres no han sido confirmados oficialmente, lo que podría tomar varios días, dijo Courtney Kreider, un portavoz de la Oficina del Sheriff del Condado de Siskiyou.
Simms, un jubilado de 65 años, compró su propiedad hace seis años como una segunda casa con acceso a la caza y la pesca. Volvió a comprobar su propiedad el martes y descubrió que estaba destruida.
“La casa, la casa de invitados y la autocaravana habían desaparecido. Es sólo un terreno baldío, la devastación”, dijo Simms. Encontró el cuerpo de uno de sus dos gatos, que enterró. El otro gato sigue desaparecido. Pudo llevarse a sus dos perros al refugio.
Harlene Schwander, de 82 años, perdió la casa a la que acababa de mudarse hace un mes para estar más cerca de su hijo y su nuera. La casa de ellos sobrevivió, pero la de ella fue incendiada.
Schwander, artista, dijo que sólo pudo coger unas cuantas fotos familiares y algunas joyas antes de evacuar. Todo lo demás, incluida su colección de arte, ardió en llamas.
“Estoy triste. Todo el mundo dice que eran sólo cosas, pero era todo lo que tenía”, dijo.
California y gran parte del resto del Oeste están en sequía y el peligro de incendios forestales es alto, y lo peor de la temporada de incendios está aún por llegar. Los incendios arden en Montana, Idaho y Nebraska y han destruido casas y amenazan a las comunidades.
Los científicos afirman que el cambio climático ha hecho que el Oeste sea más cálido y seco en las últimas tres décadas y seguirá haciendo que el tiempo sea más extremo y los incendios forestales más frecuentes y destructivos. California ha sido testigo de sus mayores, más destructivos y mortales incendios forestales en los últimos cinco años. En 2018, un enorme incendio en las estribaciones de Sierra Nevada destruyó gran parte de la ciudad de Paradise y mató a 85 personas, el mayor número de muertes por un incendio forestal en Estados Unidos en un siglo.
En el noroeste de Montana, un incendio que ha destruido al menos cuatro casasy obligó a la evacuación de alrededor de 150 residencias al oeste de Flathead Lake continuó siendo empujado hacia el norte por los vientos el miércoles, los funcionarios del fuego dijo.
Las cuadrillas tuvieron que ser retiradas de las líneas el miércoles por la tarde debido al aumento de la actividad del fuego, dijo Sara Rouse, oficial de información pública, a NBC Montana.
Hubo preocupaciones de que el fuego podría llegar al lago Mary Ronan por la noche del miércoles, dijeron los funcionarios.
El fuego, que comenzó el 29 de julio en la hierba en la Reserva India Flathead, rápidamente se trasladó a la madera y carbonizado casi 29 millas cuadradas (76 km cuadrados).
El incendio de Moose, en Idaho, ha quemado más de 220 kilómetros cuadrados en el bosque nacional de Salmon-Challis, amenazando viviendas, explotaciones mineras y pesquerías cerca de la ciudad de Salmon.
Y un incendio forestal en el noroeste de Nebraska provocó evacuaciones y destruyó o dañó varias viviendas cerca de la pequeña ciudad de Gering. El incendio de Carter Canyon comenzó el sábado como dos incendios separados que se fusionaron.
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Weber informó desde Los Ángeles. Los periodistas de Associated Press Amy Hanson en Helena, Montana; Margery Beck en Omaha, Nebraska; y Keith Ridler en Boise, Idaho, contribuyeron a este informe.
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