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Se calcula que cada día se venden 10.000 platos de carne silvestre en los restaurantes de sólo dos ciudades de África central, en un comercio que está vaciando rápidamente los bosques del continente de su vida silvestre, afirman los investigadores.
Especies como los monos y los puercoespines están entre los tipos más populares que los clientes piden en Brazzaville, la capital de la República del Congo, y en Kinshasa, la capital de la República Democrática del Congo.
Los autores del nuevo estudio afirman que el nivel de caza furtiva de animales salvajes para abastecer a los centros urbanos “ha tenido importantes consecuencias ecológicas”, con extinciones ahora generalizadas en los bosques de la cuenca del Congo.
Además, advierten que el comercio de carne silvestre supone un riesgo de enfermedades zoonóticas, ya que los patógenos se transportan a las ciudades pobladas, donde el contagio y la propagación de enfermedades “podrían tener efectos desastrosos”.
Los científicos encuestaron a 326 restaurantes de Brazzaville y Kinshasa, las capitales contiguas separadas sólo por el río Congo, que juntas forman una aglomeración urbana que se considera actualmente la mayor del continente africano.
En estudios anteriores se constató que la mayor parte de la carne silvestre que se consume en las grandes ciudades se prepara y se come en casa, pero se descubrió que casi una cuarta parte de los restaurantes de Brazzaville y Kinshasa vendían abiertamente carne silvestre capturada ilegalmente.
Había desde puestos callejeros al aire libre con bancos de madera hasta restaurantes caros en hoteles internacionales.
Tras entrevistar a propietarios de restaurantes, cocineros y camareros, calcularon que en los restaurantes de Brazzaville se venden 1.403 platos de carne salvaje al día y 8.592 en Kinshasa, un total de 9.995.
“Los primates tienen una demanda especialmente alta en Kinshasa, lo que es preocupante dada su vulnerabilidad a la caza excesiva”, escribieron los autores.
“La cantidad de carne silvestre obtenida ilegalmente que pasa por los restaurantes es significativa y su venta abierta sigue reforzando la norma social en torno al consumo de carne silvestre”.
Los autores, entre los que se encuentra Stephan M Funk, de la Universidad de Manchester, dijeron que la mayoría de los clientes pedían “carne salvaje” en general, pero cuando especificaban una especie que querían comer, las más populares en Brazzaville eran el duiker rojo (antílope del bosque), el puercoespín, el duiker azul y los roedores.
En Kinshasa, los comensales pidieron más veces el mono, el duiker rojo y el cerdo salvaje.
El estudio financiado por el gobierno del Reino Unido, publicado en el African Journal of Ecology, descubrió que la mayoría de los restaurantes de venta de carne silvestre eran establecimientos informales propiedad de mujeres, pero el número de restaurantes que dependían de la venta de carne silvestre era bajo y no se “consideraba fundamental para la viabilidad del negocio”.
La mayoría de los restauradores afirmaron que vendían carne de animales salvajes porque tenía una gran demanda y ofrecía buenos márgenes de beneficio.
Otras razones fueron “ayudar a mantener la cultura congoleña, poder ofrecer una opción orgánica y diversificar el menú”, dijeron los investigadores.
Sólo tres de los 326 encuestados dijeron que su restaurante no vendía carne silvestre porque era ilegal.
En las ciudades centroafricanas, la carne silvestre puede comprarse fresca o ahumada en los mercados, o a comerciantes particulares.
“Profundizar en los conocimientos junto con una negociación respetuosa es, en última instancia, el camino a seguir para diseñar estrategias colaborativas e innovadoras para el cambio de comportamiento en el sector de la carne silvestre”, concluye el estudio.
La Sociedad para la Conservación de la Vida Silvestre, con sede en el zoológico del Bronx de Nueva York, dijo: “La caza y el comercio de carne silvestre están teniendo un enorme impacto, aún no reconocido, en la pérdida de biodiversidad, y las estrategias actuales para gestionarlo no están funcionando. Los responsables de la toma de decisiones deben considerar la caza y el comercio de carne silvestre como un problema de sostenibilidad global, junto con la deforestación y la gestión de la pesca, entre otros. Esto significa establecer estrategias eficaces de seguimiento e intervención a escala local y global.”
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