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Un ingeniero que viajaba a bordo de un avión de la NOAA captó en vídeo un angustioso viaje a través del huracán Ian y describió el vuelo como uno de los “más duros” de toda su carrera.
“Nunca había visto las literas salirse así. Había café por todas partes. Nunca he sentido tal movimiento lateral”, tuiteó el miércoles por la noche el ingeniero de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica y cazador de huracanes Nick Underwood.
Las imágenes compartidas por el ingeniero captaron rápidamente la atención de los usuarios de las redes sociales que seguían de cerca el huracán de categoría 4 -casi 5- que tocó tierra en la costa suroeste el miércoles por la tarde, dejando un camino de destrozos a su paso y enviando a más de dos millones de floridanos a la oscuridad.
“He volado tormentas durante los últimos seis años. Este vuelo al huracán #Ian en Kermit (#NOAA42) fue el peor en el que he estado. Nunca he visto tantos relámpagos en un ojo”, tuiteó el Sr. Underwood a primera hora del día, antes de compartir las imágenes de vídeo que mostraban las camas -antes atornilladas a las paredes del avión- derramándose por el suelo.
“¡Santo…!”, se puede escuchar al Sr. Underwood hacia el final de la grabación mientras el cuadro se sacude incontroladamente y el sonido del zumbido constante que se ha escuchado de fondo se corta temporalmente.
“¿Estáis bien ahí atrás?”, se oye preguntar a uno de los colegas del ingeniero, a lo que el Sr. Underwood, momentáneamente desconcertado, responde: “Ah sí, estamos bien”.
Aunque se recogieron algunas de las primeras imágenes durante la noche, el ingeniero explicó que su punto de vista estaba tan bien iluminado no por la iluminación del interior del avión, sino por los intensos relámpagos que caían fuera de las ventanas.
“Este era el ojo. Puedes ver la curvatura. Entiendan que esto es de NOCHE. La luz es de los RAYOS”, tuiteó mientras compartía una imagen perfectamente iluminada.
Los viajeros a bordo del Kermit no estaban, como su título de “cazadores de huracanes” podría sugerir, volando alrededor del ojo de una tormenta de categoría 4 por placer. Tal y como describe la NOAA, los expertos de la aeronave desempeñan un papel importante para ayudar a la tripulación en tierra a hacer previsiones sobre la trayectoria y la fuerza de un huracán.
“Los datos recogidos durante los huracanes por estas estaciones meteorológicas de alto vuelo ayudan a los pronosticadores a hacer predicciones precisas durante un huracán y ayudan a los investigadores de huracanes a lograr una mejor comprensión de los procesos de la tormenta, mejorando sus modelos de previsión”, escribe la NOAA en el sitio web que describe al equipo de especialistas altamente capacitados.
El Sr. Underwood también ofreció un poco de claridad después de compartir el video desde que se hizo viral en su línea de tiempo, que en la mañana del jueves había acumulado más de 1,2 millones de visitas y había sido gustado y compartido miles de veces.
“Volamos en estas misiones para recoger datos críticos sobre la tormenta”, tuiteó el señor Underwood, señalando que el avión en el que volaba era un WP-3D fabricado para la NOAA en la década de 1970. “Todo el mundo está atado, y amarramos/estibamos todo lo mejor que podemos”, añadió, antes de compartir que, efectivamente, eran sus zapatillas Adidas las que se pueden ver volando a su lado.y
Las turbulencias estomacales que captó el Sr. Underwood le valieron incluso apariciones como invitado en programas de noticias nacionales, algo para lo que más tarde bromeó diciendo que no era el más preparado mientras convertía su habitación de hotel en un improvisado estudio de televisión.
“Yo en una habitación de hotel del Fairfield Inn en Webster, Texas, a punto de salir en la televisión nacional: ¿cómo configuro mi fondo para que parezca que no estoy en una habitación de hotel del Fairfield Inn en Webster, Texas?”, bromeó, antes de compartir una foto del único libro que podía tener en el fondo: La nuez moscada de la consolación, una novela histórica ambientada en las Guerras Napoleónicas y la Guerra de 1812.
“Un libro en la cama detrás de mí. La perfección estética”, bromeó el Sr. Underwood en un tuit.
Otros especialistas en huracanes elogiaron al Sr. Underwood y a sus colegas a bordo de la aeronave que se dirigió directamente al ojo de la tormenta, señalando cómo su trabajo proporciona datos críticos que tienen la capacidad de salvar vidas.
“Sus vuelos matutinos en turbulencia extrema proporcionaron los datos necesarios que hacen que #Ian sea un huracán Cat 4 de 135 kt en el aviso especial de 11z de hoy”, tuiteó Philippe Papin, un especialista en huracanes del Centro Nacional de Huracanes del Servicio Meteorológico Nacional, mientras volvía a compartir el video original del Sr. Underwood.
“Wow. La turbulencia severa en #Ian fue súper aterradora. Tanto respeto por todo el @NOAA_HurrHunter y el @403rdWing por arriesgar sus vidas para conseguir un trabajo crítico que salve vidasdatos que no pudimos obtener de una manera”, tuiteó el especialista principal en huracanes Eric Blake.
Desde que tocó tierra el miércoles, el huracán Ian ha llevado al presidente Joe Biden a declarar una catástrofe importante en Florida, mientras que algunos residentes de las zonas más afectadas del estado siguen atrapados en sus casas, y algunos han acudido a las redes sociales para lanzar sus peticiones de rescate.
Los negocios y las grandes atracciones de todo el estado permanecieron cerrados durante el jueves y el viernes, incluidos los complejos de Disney World y Universal Orlando, mientras la tormenta seguía avanzando por el centro y el este de Florida. Mientras sopla a través del Estado del Sol, se espera que la tormenta deje caer 12 -18 pulgadas de lluvia con vientos sostenidos de más de 75 mph.
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