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Un terremoto de magnitud 3,9 sacudió la madrugada del jueves la zona norte de la Bahía de California, según el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS).
El temblor se produjo a las 3.40 de la madrugada a unas 12 millas al noreste de Healdsburg, en la zona de Geysers del condado de Sonoma, aproximadamente a 70 millas al norte de San Francisco.
Aunque los californianos no son ajenos a los temblores de tierra, los geólogos siguen advirtiendo de que un gran terremoto podría golpear la zona de la bahía en cualquier momento.
Se cree que la falla de Hayward, que discurre al este de la bahía, por debajo de las ciudades de Fremont, Oakland, Berkeley y Richmond, está preparada para producir un temblor de magnitud 7.0.
Un estudio de la falla realizado por el USGS señala que produce un gran terremoto cada 100 a 220 años, y el último fue hace más de 150 años.
En un escenario que el USGS denominó “HayWiredun terremoto imaginario de magnitud 7,0 golpea la zona de la bahía en la falla de Hayward, debajo de una de las zonas más densamente pobladas y urbanizadas de Norteamérica, donde viven más de siete millones de personas.
El objetivo del estudio es analizar el impacto de una catástrofe de este tipo para estimar las víctimas mortales, los heridos, los cortes de agua, los incendios y otros trastornos importantes. Los científicos subrayan que no se trata de una predicción, sino más bien de una herramienta de planificación para prepararse.
En el terremoto hipotético, el epicentro se encuentra en la Falla de Hayward, debajo de la ciudad de Oakland, a las 16:18 horas del 18 de abril de 2018, el aniversario del terremoto de San Francisco de magnitud 7,8 de 1906 que devastó la ciudad.
La sacudida principal rompe la falla a lo largo de unos 52 kilómetros. Las ciudades del este de la bahía son las más afectadas por las violentas sacudidas del suelo y el repentino desplazamiento de la falla. Este desplazamiento, el movimiento de los lados opuestos de la falla en relación con el otro, es de más de seis pies en algunos lugares.
Las fuertes sacudidas se sienten en toda la región, provocando que el suelo se vuelva líquido en los terrenos arenosos y saturados de agua cerca de la bahía, y desencadenando desprendimientos en las colinas. La mayor réplica se produce en el condado de Santa Clara, cerca de San José
El estudio dice: “Cuando la Falla de Hayward se rompa, las carreteras, las tuberías, los cables, las cosas que conectan a todo el mundo con las personas y los lugares, se convertirán en HayWired”.
En el modelo, hasta 800 personas mueren y 18.000 más resultan heridas. Otras 2.500 personas tendrían que ser rescatadas de los edificios derrumbados, mientras que otras 22.000 quedarían atrapadas en los ascensores.
Además, entre 77.000 y 152.000 hogares podrían verse desplazados, y algunos residentes estarían sin agua durante seis semanas, o seis meses en las zonas más afectadas.
El equivalente a 52.000 viviendas unifamiliares podría perderse cuando los incendios se conviertan en conflagraciones con poca agua disponible para la lucha contra el fuego.
Todos los servicios se verían interrumpidos y sería el primer gran terremoto que afectara a los Estados Unidos en la era de Internet, lo que plantea la cuestión de cómo se las arreglaría la gente en un mundo desconectado.
También habría decenas de réplicas que causarían más daños y requerirían más reparaciones.
Los daños materiales y las pérdidas empresariales superarían los 82.000 millones de dólares. Los incendios podrían costar cientos de vidas más y 30.000 millones de dólares adicionales en daños.
La zona de la bahía ya ha invertido más de 50.000 millones de dólares desde el terremoto de Loma Prieta de 1989 -el último gran temblor que afectó a la zona de la bahía- reforzando los posibles puntos de fallo, las infraestructuras y los edificios. El estudio insiste en que se necesita más preparación.
No hay forma de predecir con exactitud cuándo se producirá el próximo gran terremoto en California, pero los geólogos coinciden en que la falla de Hayward producirá uno en los próximos 30 años.
Se cree que el gemelo infame de la Falla de Hayward, la Falla de San Andrés, es capaz de desencadenar un terremoto aún más devastador, pero eso es mucho menos probable.
Según el USGS, sólo hay un dos por ciento de posibilidades de que eso ocurra en los próximos 30 años.
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