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Un estudio científico ha constatado que la crisis climática sí tuvo un papel en las históricas inundaciones de Pakistán de este año, que causaron una devastación sin precedentes en el país, matando a 1.400 personas y afectando a más de 33 millones de personas.
El jefe de la ONU, Antonio Guterres, describió la devastación como una “carnicería climática” y el gobierno de Pakistán responsabilizó a los países ricos de los estragos causados.
Sin embargo, es la primera vez que se realiza un estudio científico para evaluar el papel que ha desempeñado el calentamiento del planeta en la ocurrencia e intensidad de estas inundaciones.
La investigación publicada por World Weather Attribution (WWA), una iniciativa para realizar análisis de atribución en tiempo real de fenómenos meteorológicos extremos, muestra que la crisis climática ha desempeñado efectivamente un papel en las inundaciones de Pakistán al intensificar las precipitaciones en la región entre un 50% y un 75%.
El estudio de atribución rápida, llevado a cabo por 26 investigadores de 10 países, utilizó modelos científicos y datos históricos para determinar la probabilidad de que se produjera un acontecimiento extremo de este tipo si el mundo no se hubiera calentado ya unos 1,2C desde finales del siglo XIX, y la frecuencia con la que se produciría el acontecimiento a medida que el planeta siguiera calentándose.
En el estudio se utilizaron dos conjuntos de datos: el primero fue el período de 60 días de mayores precipitaciones en las zonas que rodean el río Indo, el mayor río de Pakistán, en junio y septiembre. El segundo fue el periodo de cinco días de mayores precipitaciones en las provincias meridionales de Sindh y Baluchistán, que sufrieron fuertes inundaciones.
Los investigadores utilizaron métodos publicados y revisados por expertos y descubrieron que el cambio climático aumentó la intensidad de las lluvias en el periodo de cinco días en Sindh y Baluchistán hasta en un 75%. Mientras que el periodo de 60 días del monzón fue alrededor de un 50% más intenso debido al calentamiento.
Las provincias meridionales de Sindh y Baluchistán se han visto muy afectadas por las inundaciones de las últimas semanas y han sido testigos del agosto más húmedo jamás registrado. Las autoridades han utilizado términos como “monzón monstruoso” y “monzón con esteroides” para describir las inusuales precipitaciones que ha sufrido la región.
Los dos estados han recibido siete y ocho veces más de sus precipitaciones totales mensuales habituales, respectivamente, esta temporada. Pakistán en su conjunto ha recibido más del triple de sus precipitaciones habituales en agosto.
El estudio determinó que este fenómeno puede producirse una vez cada 100 años, o lo que es lo mismo, tiene un 1% de posibilidades de producirse cada año, debido a los niveles actuales de calentamiento.
“El mismo acontecimiento habría sido probablemente mucho menos probable en un mundo sin emisiones de gases de efecto invernadero inducidas por el ser humano, lo que significa que el cambio climático probablemente hizo que las precipitaciones extremas fueran más probables”, dijo.
Sin embargo, dado que el mundo se va a calentar aún más del actual calentamiento de 1,2C, a pesar de los esfuerzos por limitarlo en 1,5C, tal y como se recoge en el acuerdo internacional de París, se teme que este tipo de sucesos sean mucho más probables. La situación podría ser aún peor con un calentamiento de 2C.
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Como limitación, el WWA señaló que existían algunas incertidumbres a la hora de evaluar el impacto en el periodo monzónico general debido a la falta de datos y a la alta variabilidad de las precipitaciones en la región.
“Nuestras pruebas sugieren que el cambio climático desempeñó un papel importante en el suceso, aunque nuestro análisis no nos permite cuantificar la magnitud de ese papel”, dijo la doctora Friederike Otto, codirectora del WWA y profesora titular de ciencias del clima en el Instituto Grantham.
La Dra. Otto dijo que la “incertidumbre matemática” se debe a que la región tiene un clima muy diferente de un año a otro, lo que hace difícil ver los cambios a largo plazo en los datos observados y en los modelos climáticos.
Sin embargo, añadió que los resultados están en consonancia con lo que las proyecciones climáticas vienen prediciendo desde hace años.
“También está en consonancia con los registros históricos que muestran que las precipitaciones intensas han aumentado drásticamente en la región desde que los seres humanos comenzaron a emitir grandes cantidades de gases de efecto invernadero a la atmósfera. Y nuestro propio análisis también muestra claramente que un mayor calentamiento hará que estos episodios de fuertes lluvias sean aún más intensos.”
Y añadió: “Aunque es difícil poner una cifra precisa a la contribución del cambio climático, las huellas del calentamiento global son evidentes.”
La intensidad de las precipitaciones en la región está impulsada por varios patrones meteorológicos, como el fenómeno de La Niña y la llegada de múltiples depresiones delGolfo de Bengala, algo que hace que Pakistán sea muy propenso a las lluvias intensas.
Sin embargo, se sabe que la crisis climática también ha contribuido a los cambios en la variabilidad de los sistemas meteorológicos, como las lluvias del monzón del este y las perturbaciones del oeste en la región, algo que los meteorólogos llevan señalando desde hace tiempo.
El estudio de la WWA también encontró vínculos entre las precipitaciones históricas y el empeoramiento de la ola de calor, que según la iniciativa se había multiplicado por 30 en una investigación publicada en junio de este año. Los científicos y los activistas del clima llevan tiempo señalando esta conexión, ya que el aire más caliente atrapa más humedad.
También se mencionaba el papel del deshielo de los glaciares en la crecida de los ríos, algo que se agravó debido a la mortal ola de calor de abril-mayo, cuando en algunas partes de Pakistán las temperaturas se dispararon hasta los 50ºC. Pakistán alberga más de 7.000 glaciares, la cifra más alta de cualquier país fuera de los polos.
Las conclusiones del estudio están en consonancia con el sexto informe de evaluación del IPCC, que preveía lluvias más intensas en el sur de Asia a medida que el planeta se calienta, una región considerada como una de las más vulnerables al empeoramiento de los impactos de la crisis climática.
La investigación concluye que la magnitud de la devastación también tuvo múltiples factores detrás. Las vulnerabilidades infraestructurales de Pakistán, la alta densidad de población, los índices de pobreza y la inestabilidad política desempeñaron un enorme papel en la magnitud de los daños sufridos.
La evaluación preliminar del gobierno de Pakistán dice que el país sufrió daños por valor de unos 30.000 millones de dólares, algo que tardará años en superarse. Mientras tanto, millones de personas han sido desplazadas o han sufrido importantes pérdidas.
El país también se enfrenta a una crisis de salud pública debido a la propagación de enfermedades transmitidas por el agua entre las personas vulnerables, algo que, según las agencias de ayuda, puede ser un desastre mayor que las inundaciones. Las inundaciones también han aumentado las peticiones de más financiación para el clima y de compensaciones por parte de los países ricos.
No sólo en Pakistán, sino en vista de los frecuentes fenómenos meteorológicos extremos en todo el mundo, las peticiones de fondos para pérdidas y daños están cobrando impulso. Pérdidas y daños es un término utilizado en las negociaciones sobre el clima para referirse al dinero que los países ricos deben a las naciones vulnerables que sufren el impacto de la crisis climática.
“Las huellas del cambio climático en la exacerbación de la ola de calor a principios de este año, y ahora las inundaciones, proporcionan pruebas concluyentes de la vulnerabilidad de Pakistán a tales extremos”, dijo Fahad Saeed, investigador del Centro para el Cambio Climático y el Desarrollo Sostenible, de Islamabad, Pakistán, en la presentación del estudio.
“Siendo el presidente del G77, el país debe utilizar estas pruebas en Cop27 para empujar al mundo a reducir las emisiones inmediatamente”, añadió. “Pakistán también debe pedir a los países desarrollados que asuman su responsabilidad y proporcionen adaptación, además de apoyo por pérdidas y daños, a los países y poblaciones que soportan el peso del cambio climático”.
Sin embargo, a pesar de las crecientes evidencias de que la crisis climática hace más frecuentes los fenómenos meteorológicos extremos, la cuestión sigue siendo un punto conflictivo y aún está por ver cómo la próxima cumbre climática de la ONU, la Cop27, sería capaz de lograr algún consenso.
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