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Los científicos han creado un novedoso tipo de batería biodegradable fabricada a partir de los caparazones de los cangrejos que, según afirman, es una opción viable para almacenar energía procedente de fuentes eólicas y solares a gran escala.
Un equipo de la Universidad de Maryland, en Estados Unidos, descubrió que el electrolito de una pila de zinc podía fabricarse con quitosano, un derivado del producto quitina. Este material se encuentra en todo, desde los hongos hasta los calamares, pero la fuente más abundante es el exoesqueleto de los crustáceos y se obtiene fácilmente a partir de los residuos del marisco.
El uso de quitosano para el electrolito significa que aproximadamente dos tercios de la batería pueden ser descompuestos por los microbios en pocos meses.
“Se están produciendo y consumiendo cantidades ingentes de baterías, lo que plantea la posibilidad de que se produzcan problemas medioambientales”, dijo el profesor Liangbing Hu, director del Centro de Innovación de Materiales de la Universidad de Maryland, que dirigió la investigación.
“[Materials] utilizados en las baterías de iones de litio tardan cientos de miles de años en degradarse y aumentan la carga medioambiental”.
La pila de zinc también ofrece una alternativa más barata y sostenible a las baterías de iones de litio que se utilizan actualmente en todo tipo de aparatos, desde teléfonos inteligentes hasta coches eléctricos.
El zinc es mucho más abundante que el litio en la corteza terrestre, aunque actualmente no es tan eficiente como el litio cuando se utiliza en las baterías.
Según los investigadores, la nueva batería de zinc y quitosano conserva una eficiencia energética del 99,7% tras 1.000 ciclos de carga, lo que la convierte en una alternativa adecuada para su uso comercial.
“En el futuro, espero que todos los componentes de las baterías sean biodegradables”, dijo el profesor Hu.
“No sólo el material en sí, sino también el proceso de fabricación de los biomateriales”.
A estudio en el que se detalla la investigación, titulado “A sustainable chitosan-zinc electrolyte for high-rate zinc metal batteries”, fue publicado en la revista científica Matter el jueves.
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