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Los científicos que buscan vida extraterrestre deberían buscar las “luces de la ciudad” de las civilizaciones alienígenas, han sugerido los investigadores.
La búsqueda de vida más allá de la Tierra se ha centrado generalmente en las biofirmas – elementos o atributos generados biológicamente por otra forma de vida, como el metano en la atmósfera de un planeta.
La noción de buscar “tecnofirmas” ha sido considerada por los astrónomos durante más de medio siglo -generalmente centrada en transmisiones de radio como la señal “¡Wow!”, la base para priorizar las tecnofirmas “permanece en un estado de infancia comparado con la ciencia de las biofirmas”, dicen los investigadores.
En un nuevo artículo, publicado en Acta Astronauticalos investigadores examinan la gama de posibles tecnofirmas basadas en la tecnología que tenemos en la Tierra hoy en día, así como las proyecciones futuras de la tecnología que podría desarrollarse.
Una de las tecnoseñales más fuertes presentes en el lado nocturno de la Tierra es la emisión de las luces nocturnas de las ciudades, escriben, pero en la Tierra esto está relativamente concentrado en las grandes ciudades como Nueva York y Tokio.
Sin embargo, es posible que las civilizaciones más avanzadas de los exoplanetas hayan construido más ciudades en un área mayor de su planeta, lo que haría que sus luces fueran más brillantes y fáciles de detectar.
La fuente de luz dominante en la Tierra son las luces de las calles, que se reflejan en el hormigón y el asfalto, y que pueden “distinguirse fácilmente de otras fuentes de emisión atmosférica”.
Aunque muchas ciudades similares a la Tierra no serían detectables ni siquiera con los telescopios que se están diseñando para ser lanzados en la próxima década, el Large Ultraviolet Optical Infrared Surveyor (LUVOIR) que se está desarrollando actualmente para 2039 sería capaz de detectar algunas luces de ciudades.
Además de las luces, los investigadores también sugieren buscar gases producidos por medios artificiales, ya sea como subproducto de la industrialización o con un fin específico, como el dióxido de nitrógeno, clorofluorocarbonos, hidrofluorocarbonos, perfluorocarbonos, hexafluoruro de azufre y trifluoruro de nitrógeno.
Las megaestructuras artificiales, como los generadores o los bloqueadores solares que reflejan la luz, también serían un fuerte indicador, al igual que las megaestructuras, el calor residual y la emisión de una nave interestelar “basada en procesos de energía superior como la fisión, la fusión o la antimateria”.
La lista de tecnofirmas presentada en el documento no es completa y hay otros posibles indicadores no considerados, pero es necesario realizar más estudios para comprender adecuadamente cuánto podría detectarse en la búsqueda de vida extraterrestre.
“Las futuras misiones pueden incluir igualmente la búsqueda de tecnofirmas como una justificación científica adicional, sin necesidad de dedicar recursos o consideraciones de diseño adicionales”, concluyen los investigadores.
“Las herramientas para encontrar tecnofirmas pueden estar ya disponibles, pero será necesario un esfuerzo de toda la comunidad para empezar a buscar”.
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