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Los científicos han encontrado una forma de ver los inicios del universo.
Una nueva investigación ha descubierto una forma de “mirar” a través de la niebla del universo primitivo y ver la luz tal y como proviene de las primeras estrellas y galaxias del cosmos.
Mirar en las profundidades del universo permite a los científicos, efectivamente, viajar en el tiempo: mirar las partes más distantes del cosmos significa ver la luz que vino desde sus mismos comienzos, permitiéndonos ver el universo tal y como empieza.
Pero hacerlo es difícil. La vista se ve empañada por una niebla: espesas nubes de hidrógeno, así como la distorsión de otras señales que pueden interponerse en el camino de las lejanas que los científicos están buscando ahora.
Esto significa que, aunque los científicos saben bastante sobre el Big Bang y el inicio del universo y sobre cómo evolucionan las estrellas en su última etapa de vida, el tiempo intermedio sigue siendo un gran misterio. Los científicos todavía saben relativamente poco sobre la “primera luz” del cosmos, cuando las estrellas y las galaxias comenzaron a encenderse.
Ahora, investigadores de la Universidad de Cambridge dicen haber encontrado un nuevo método que les permitirá ver a través de todo ese ruido, y encontrar los objetos que realmente están buscando.
Gracias a esta técnica, los astrónomos podrán observar las primeras estrellas mientras interactúan con esas nubes de hidrógeno. Los científicos lo comparan con la elaboración de un paisaje mirando cómo aparecen sus sombras en la niebla.
Para crear la nueva metodología, los científicos combinaron una serie de técnicas de diferentes campos. Les permite separar las señales cosmológicas de las interferencias, separando ambas y permitiendo a los investigadores analizar los objetos espaciales de forma específica.
Los científicos esperan que esto permita mejorar las observaciones cuando se obtengan los primeros resultados del Experimento de Radio para el Análisis del Hidrógeno Cósmico, o REACH.
“En el momento en que se formaron las primeras estrellas, el Universo estaba mayormente vacío y compuesto en su mayor parte por hidrógeno y helio”, dijo Eloy de Lera Acedo, del Laboratorio Cavendish de Cambridge, autor principal del artículo.
“Debido a la gravedad, los elementos acabaron juntándose y se dieron las condiciones adecuadas para la fusión nuclear, que es lo que formó las primeras estrellas. Pero estaban rodeadas por nubes del llamado hidrógeno neutro, que absorben muy bien la luz, por lo que es difícil detectar u observar la luz detrás de las nubes directamente.”
Las dificultades se pusieron de manifiesto cuando, en 2018, los científicos informaron de que podrían haber visto el primer encendido de la luz en el universo. Pero a los astrónomos les ha resultado difícil replicar el resultado, y sospechan que los hallazgos podrían proceder de las interferencias del telescopio.
Pero ahora, con el nuevo método, los científicos podrían encontrar la respuesta de una vez por todas. “Si podemos confirmar que la señal encontrada en ese experimento anterior procedía realmente de las primeras estrellas, las implicaciones serían enormes”, dijo el Dr. de Lera Acedo.
El nuevo método se describe en un documento, ‘REACH: Experimento de radio para el análisis del hidrógeno cósmico’, publicado en Nature Astronomy hoy.
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