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Los astrofísicos han descubierto un ‘gemelo casi idéntico’ de Júpiter orbitando a 17.000 años luz de la Tierra.
El exoplaneta, K2-2016-BLG-0005Lb, es casi idéntico a Júpiter tanto en masa como en distancia a la estrella que orbita. Avistado por el telescopio Kepler, el sistema planetario está dos veces más lejos que cualquiera de los 2.700 cuerpos que se habían visto anteriormente.
El sistema se descubrió mediante microlente gravitatoria, y es el primer planeta que se descubre con este método. El equipo de la Universidad de Mánchester buscó entre los datos de Kepler recogidos entre abril y julio de 2016 pruebas de que un exoplaneta y su estrella anfitriona desvían y amplían temporalmente la luz de una estrella de fondo al pasar por la línea de visión.
“Para ver el efecto se requiere una alineación casi perfecta entre el sistema planetario en primer plano y una estrella de fondo”, dijo el Dr. Eamonn Kerins, investigador principal del Science and Technology Facilities Council.
“La probabilidad de que una estrella de fondo se vea afectada de esta manera por un planeta es de decenas a cientos de millones a uno en contra. Pero hay cientos de millones de estrellas hacia el centro de nuestra Galaxia. Así que Kepler se sentó a observarlas durante tres meses”.
Detectar un planeta a 135 millones de kilómetros de la Tierra no es tarea fácil, pero el uso de cinco sondeos terrestres de la misma zona del cielo nocturno reveló de forma concluyente que la señal está causada por un exoplaneta distante.
“La diferencia de posición entre Kepler y los observadores terrestres nos ha permitido triangular la posición del sistema planetario en nuestra línea de visión”, explica Kerins.
“Kepler también fue capaz de observar sin interrupción por el tiempo o la luz del día, lo que nos permitió determinar con precisión la masa del exoplaneta y su distancia orbital de su estrella anfitriona. Se trata básicamente del gemelo idéntico de Júpiter en cuanto a su masa y su posición respecto a su Sol, que es aproximadamente el 60 por ciento de la masa de nuestro propio Sol.”
El método de microlente utilizado para encontrar este planeta puede haber sido único por ahora, pero’es una técnica que podría utilizarse en el futuro para descubrir más mundos.
La Nasa lanzará en 2027 el telescopio espacial Nancy Grace Roman, que podría detectar miles de planetas lejanos. La misión Euclid de la Agencia Espacial Europea’también se lanzará el próximo año y podría emprender asimismo una búsqueda de exoplanetas por microlente.
“Kepler nunca se diseñó para encontrar planetas mediante microlentes, por lo que, en muchos sentidos, es sorprendente que lo haya conseguido. Roman y Euclid, en cambio, estarán optimizados para este tipo de trabajo. Podrán completar el censo de planetas iniciado por Kepler” añadió el Dr. Kerins.
“Aprenderemos hasta qué punto es típica la arquitectura de nuestro propio sistema solar. Los datos también nos permitirán poner a prueba nuestras ideas sobre cómo se forman los planetas. Este es el comienzo de un nuevo y emocionante capítulo en nuestra búsqueda de otros mundos.”
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