Los científicos localizan por fin el misterioso material desaparecido en el espacio

Los científicos han localizado por fin un misterioso material perdido que parecía haber desaparecido en el espacio.

Cuando las estrellas crecen, hay mucho monóxido de carbono. Brilla intensamente en los discos protoplanetarios donde los nuevos mundos comienzan a vivir, y los científicos pueden encontrarlo fácilmente.

Pero en los últimos años los científicos han descubierto que falta mucho. Cuando los científicos calculan la cantidad de monóxido de carbono que debería haber en esos discos y la comparan con las observaciones reales, algo no parece cuadrar.

Pero los científicos parecen haber resuelto el misterio. El material que falta se ha escondido, en formaciones de hielo dentro de los propios discos, dicen los investigadores.

“Este puede ser uno de los mayores problemas sin resolver en los discos de formación de planetas”, dijo Diana Powell, una becaria de la Nasa Hubble que dirigió el estudio. “Dependiendo del sistema observado, el monóxido de carbono es de tres a 100 veces menor de lo que debería ser; está fuera de una cantidad realmente enorme”.

El misterio del material desaparecido no es sólo una línea de investigación importante en sí misma. El monóxido de carbono también nos informa sobre otras partes del universo, por lo que cualquier problema con nuestra medición de eso podría afectar a su vez a nuestra comprensión de los discos y los planetas que forman.

“El monóxido de carbono se utiliza esencialmente para trazar todo lo que sabemos sobre los discos, como la masa, la composición y la temperatura”, dijo el Dr. Powell. “Esto podría significar que muchos de nuestros resultados sobre los discos han sido sesgados e inciertos porque no entendemos el compuesto lo suficientemente bien”.

Para intentar encontrar el monóxido de carbono que faltaba, el Dr. Powell utilizó modelos de cómo la materia cambia de un estado a otro, como cuando un sólido se funde en un líquido. Estos modelos se utilizan para estudiar planetas lejanos, pero nos ayudan a entender cómo se forma el hielo en las partículas.

Adaptando ese modelo, la Dra. Powell trató de entender cómo cambia el monóxido de carbono a lo largo del tiempo. A continuación, comparó el modelo con observaciones reales de monóxido de carbono en algunos discos que se han estudiado en detalle, y coincidieron.

En futuros trabajos se podría utilizar el telescopio espacial James Webb de la NASA para seguir comprobando el modelo. También podría detectar realmente ese hielo en los discos, eventualmente.

Los hallazgos se describen en un nuevo artículo, ‘Depletion of gaseous CO in protoplanetary disks by surface-energy-regulated ice formation’, publicado en Nature Astronomy.