Los científicos ven la formación de un planeta similar a Júpiter de forma inusual

Los científicos han observado la formación de un nuevo exoplaneta similar a Júpiter, de una manera inusual que podría cambiar nuestra comprensión de cómo se forman los planetas.

Una imagen muestra al planeta formándose lejos de su estrella, a una distancia aproximadamente 93 veces mayor que la que tenemos nosotros de nuestro propio Sol.

Esto sugiere que los planetas gigantes pueden formarse de una nueva manera, fuera del modelo estándar utilizado para explicar cómo se forman los planetas. En lugar de la habitual “acreción del núcleo”, el planeta se forma a partir de grandes trozos de gas, formándose a través de la inestabilidad gravitatoria.

Se trata de un proceso dramático y violento, dicen los científicos. Y es un proceso que sigue siendo en gran medida teórico.

La imagen es un importante primer vistazo a un planeta mientras se forma, y podría alterar la forma en que entendemos los gigantes de gas masivos como Júpiter y Saturno, dicen los científicos.

Se creó utilizando datos de dos instrumentos a bordo del telescopio espacial Hubble e imágenes del telescopio Subaru en Hawai. Los científicos se basan en una variedad de instrumentos para estudiar estos objetos, porque es difícil separar los planetas jóvenes de otras características complejas del disco que parecen similares pero que en realidad no están relacionadas con los planetas.

Normalmente, los planetas como Júpiter se forman a través de un proceso llamado “acreción del núcleo”, en el que los pequeños objetos en órbita alrededor de una estrella se pegan gradualmente y se convierten en un objeto más grande. Éste recoge entonces gas de un disco cercano y crea el planeta.

Pero la teoría sugiere que los planetas pueden formarse casi a la inversa. Un disco masivo alrededor de una estrella se enfría y luego se rompe en pedazos del tamaño de un planeta.

Eso parece haber ocurrido en el caso de AB Aurigae b, un planeta nueve veces más masivo que Júpiter. Orbita a gran distancia de su estrella -8.600 millones de millas, o el doble de la distancia de Plutón al Sol-, por lo que parece poco probable que se haya formado mediante el proceso habitual de acreción del núcleo.