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Los colegios tienen cada vez más dificultades para ofrecer comidas calientes y nutritivas a los alumnos, ya que las empresas alimentarias tienen que hacer frente a la creciente inflación y a los problemas de la cadena de suministro, según ha advertido un organismo del sector.
La gran mayoría de las empresas de catering escolar sufren escasez o sustitución de productos, según una nueva encuesta de proveedores.
Más de tres cuartas partes de los encuestados dijeron que se habían visto obligados a cambiar los menús o a reducir las opciones debido a problemas con las cadenas de suministro.
Alrededor del 10 por ciento ha tenido que comprometer los estándares de los alimentos debido a la inflación, según la encuesta realizada por LACA, el organismo de la industria de la restauración escolar.
Uno de los encuestados dijo que seguía siendo capaz de cumplir con las normas alimentarias, pero que estaba recibiendo más reacciones de las escuelas que querían “una mayor cobertura de los platos” o que no estaban satisfechas con los cambios en el menú.
“Mis dos hijos llegan regularmente a casa diciendo que no hay opciones de comida porque se ha acabado la comida, faltan artículos en los repartos de comida o sólo han tomado media porción para asegurarse de que todos tengan algo”, dijo.
El padre de North Lincolnshire añadió: “Los niños meriendan en cuanto llegan a casa porque siguen teniendo hambre”.
La ALCAC encuestó a 170 miembros en mayo sobre la provisión de alimentos en sus escuelas para un informe publicado el lunes.
El 90% de los encuestados se enfrentan a la escasez o a la sustitución de productos en su cadena de suministro, siendo el pollo, el pan y el aceite los artículos más mencionados.
Alrededor de dos tercios informaron de la escasez de alimentos a temperatura ambiente -que incluye la pasta y los productos enlatados-, mientras que más de la mitad dijo que los alimentos congelados eran un problema.
La mayoría de los encuestados afirmaron que la situación de escasez y sustitución había empeorado desde principios de año.
“Estos resultados deberían servir de llamada de atención urgente. Muchas empresas de catering escolar están al límite”, dijo Jacquie Blake, de LACA.
“Sin una financiación adecuada para las comidas escolares, los niños más vulnerables se perderán lo que en algunos casos es su única comida caliente del día”.
El presidente del organismo del sector de la alimentación escolar añadió: “Los servicios de restauración se esfuerzan por ofrecer comidas escolares calientes y nutritivas, pero esto es cada vez más difícil y es probable que sólo empeore en los próximos meses.”
Más de la mitad de los encuestados advirtió que si la situación no mejoraba, la calidad de la comida en las escuelas se deterioraría.
La Sra. Blake dijo que la crisis del coste de la vida significaba que era “más urgente que nunca” asegurarse de que los niños recibieran un almuerzo escolar saludable.
“Esto sólo puede lograrse a través de un apoyo suficiente para el sector y estamos pidiendo al gobierno que actúe ahora para garantizar que las escuelas sean capaces de seguir alimentando a los niños”, agregó la Sra. Blake.
Algunos directores han dicho que intentan desesperadamente no permitir que el aumento de los costes de los alimentos afecte a la calidad o la cantidad de las comidas escolares ofrecidas, pero que esto estaba estirando sus presupuestos en otras áreas.
Se ha instado a los ministros a que aumenten la cantidad de dinero que se destina a las comidas escolares de los niños en medio de las preocupaciones.
El Sr. Barton, del sindicato ASCL, se hizo eco de estas peticiones: “La asignación de fondos del gobierno para las comidas escolares gratuitas es muy baja y está cada vez más claro que debe revisarse urgentemente a la luz de los crecientes costes”.
Tras la publicación del informe de la LACA, el ministro de Infancia y Familia, Will Quince, dijo que reconocía que las escuelas “no eran inmunes” a la crisis del coste de la vida, pero que eran responsables de gestionar sus propios presupuestos.
Dijo que los 7.000 millones de libras adicionales destinados a las escuelas durante el período de revisión del gasto ayudarían a aliviar las presiones y mencionó un aumento en la financiación de la comida infantil gratuita universal, que ha sido criticada por no seguir el ritmo de la creciente inflación.
Se ha pedido al Ministerio de Educación que haga comentarios al respecto.
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