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Una vez que él y su esposa Jennifer se mudaron a un suburbio de Boise el año pasado, Tim Kohl finalmente pudo expresarse.
Kohl hizo lo que la pareja nunca se atrevió en su casa anterior en las afueras de Los Ángeles: el oficial de policía de Los Ángeles recién retirado ondeó una bandera de EE. UU. y una pancarta de la delgada línea azul que representaba a las fuerzas del orden frente a su casa.
“Teníamos miedo de ponerlo”, reconoció Jennifer Kohl. Pero los Kohl sabían que se habían mudado al lugar correcto cuando los vecinos lo felicitaron por la exhibición.
Leah Dean está en el extremo opuesto del espectro político, pero sabe cómo se sienten los Kohl. En Texas, Dean tenía miedo de ondear una pancarta sobre el derecho al aborto fuera de su casa. Alrededor de la época en que los Kohl estaban buscando casa en Idaho, ella y su pareja encontraron un lugar en Denver, donde su bandera del orgullo LGBTQ+ ondea sobre la pancarta frente a su casa que proclama “El acceso al aborto es una responsabilidad de la comunidad”.
“Una cosa que realmente hemos encontrado es un lugar para sentirnos cómodos siendo nosotros mismos”, dijo Dean.
Los estadounidenses se están segregando por su política a un ritmo acelerado, lo que ayuda a alimentar la mayor división entre los estados en la historia moderna.
La división ha enviado a los estados a toda velocidad hacia la izquierda o la derecha política, adoptando leyes diametralmente opuestas sobre algunos de los temas más candentes del momento. En Idaho, el aborto es ilegal una vez que se puede detectar un latido del corazón en un feto (alrededor de las seis semanas) y es un delito ayudar a un menor a viajar fuera del estado para obtener uno. En Colorado, la ley estatal impide cualquier restricción al aborto. En Idaho, a los menores no se les permite la atención de afirmación de género, mientras que Colorado permite que los jóvenes vengan de otros estados para acceder a los procedimientos.
El federalismo, que permite a cada estado trazar su propio curso dentro de los límites establecidos por el Congreso y la Constitución, es el núcleo del sistema estadounidense. Permite que los estados, en palabras del ex juez de la Corte Suprema Louis Brandeis, sean “laboratorios de la democracia”.
Ahora, algunos se preguntan si eso está separando a los estadounidenses.
“¿Funciona eso también en un momento en que estamos tan políticamente divididos, o simplemente se convierte en un acelerador para las personas que quieren volver a segregarse?” preguntó Rob Witwer, ex legislador republicano del estado de Colorado.
Los vaivenes de los estados no se deben simplemente a los trasplantes, por supuesto. La creciente agrupación de estadounidenses en enclaves de ideas afines, denominados “The Big Sort”, tiene muchas causas. El profesor de Harvard, Ryan Enos, estima que, al menos antes de la pandemia, solo el 15 % de la homogeneidad se debía al movimiento de personas. Otras causas incluyen partidos políticos que se polarizan en temas candentes que se dividen claramente en líneas demográficas, como armas y aborto, y votantes que adoptan el partidismo de sus vecinos.
“Mucho de esto se debe a otra clasificación que está ocurriendo”, dijo Enos.
Cuando los estadounidenses se mudan, la política no suele ser la razón explícita. Pero las elecciones de estilo de vida que hacen los ubican en comunidades dominadas por su partido preferido.
“Los demócratas quieren vivir en lugares con cultura artística y cervecerías artesanales, y los republicanos quieren mudarse a lugares donde puedan tener un gran patio”, dijo Ryan Strickler, politólogo de la Universidad Estatal de Colorado-Pueblo.
Pero algo puede haber cambiado a medida que el país se ha polarizado aún más. Han surgido empresas que atienden a los conservadores que huyen de los estados azules, como Blue Line Moving, que comercializa a familias que huyen de los estados azules a Florida. En Texas, un “ferrocarril subterráneo arcoíris” dirigido por un agente inmobiliario de Dallas ayuda a las familias LGBTQ+ a huir de las crecientes restricciones del estado dirigidas a esa población.
Es posible que el interruptor se haya cambiado durante la pandemia de coronavirus en 2020, que creó una clase de trabajadores móviles que ya no estaban vinculados a los estados donde tenían su sede sus empresas. Los que ahora son móviles son predominantemente trabajadores de cuello blanco y jubilados, las dos partes más comprometidas políticamente de la población nacional.
Mike McCarter, quien encabezó una campaña quijotesca para que el conservador este de Oregón se convirtiera en parte de Idaho, dijo que la mayoría de la gente no prestó mucha atención al gobierno estatal hasta la pandemia.
“Entonces fue como ‘Oh, ¿pueden cerrar cualquier iglesia y pueden cerrar la escuela de mis hijos?’”, dijo McCarter. “Si el gobierno a nivel estatal tiene tanto poder, es mejor que se asegure de que refleje sus valores, y no los valores de otra persona que se le imponen”.
La pandemia ayudó a empujar a Aaron y Carrie Friesen a Idaho. Se dieron cuenta de que podían llevar su empresa de marketing de forma remota desde su base cerca de Hilton Head, Carolina del Sur. Siempre habían planeado regresar al Oeste, pero California, donde nació y se crió Aaron, que ahora tiene 39 años, y el estado de Washington, el estado natal de Carrie, fueron descalificados de inmediato debido a su política progresista.
Los Friesen y sus tres hijos se establecieron en Boise. Amaban los grandes cielos, las montañas que se alzaban detrás de la ciudad, la plétora de actividades al aire libre.
Y les gustaron las políticas de pandemia de Idaho. Cuando los Friesen visitaron, casi nadie usaba máscaras, lo que tomaron como una buena señal: estaban felices de usar máscaras cuando estaban enfermos, pero encontraron inútil el uso constante de máscaras.
“Con la temperatura de la política hoy en día, si las personas eligen mudarse a algún lugar, elegirán mudarse a un lugar con personas de ideas afines”, dijo Aaron Friesen.
Aparentemente, eso ha estado sucediendo en Idaho, dijo Mathew Hay, quien supervisa una encuesta regular de recién llegados para la Universidad Estatal de Boise. Históricamente, los trasplantes reflejaron las inclinaciones de la población conservadora, con alrededor del 45% describiéndose a sí mismos como “conservadores” y el resto dividido equitativamente entre liberales y moderados.
Pero algo cambió el año pasado: la proporción de recién llegados que dijeron que vinieron a Idaho por la política aumentó al 9%, en comparación con el 5% de los veteranos. El porcentaje que se describe a sí mismo como “muy conservador” también aumentó.
En Colorado, puede estar sucediendo lo contrario.
Bret Weinstein, dueño de una firma de bienes raíces en Denver, dijo que la política se ha convertido en el tema principal para las personas que compran una casa.
“Se mencionó en nuestras conversaciones iniciales”, dijo Weinstein. “Hace tres años, no teníamos esas conversaciones, nunca”.
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