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Kyra Frankowski tenía 14 años cuando sus padres decidieron que no sabían qué hacer con ella.
Cuatro días después de entrar en el nuevo año en 2014, la sacaron de su casa en Ohio y la dejaron en un campamento en la zona rural de Utah que prometía interrumpir años de “problemas de conducta”.
A su llegada, fue despojada de sus pertenencias, ropa, piercings, cualquier cosa que mostrara signos de personalidad.
En los cuatro meses siguientes, pasó cada segundo de cada día en la naturaleza, caminando hasta que le sangraron los pies, comiendo alimentos deshidratados que la dejaron estreñida durante semanas, bañándose con un balde y una esponja y durmiendo envuelta en una lona de plástico.
Esta fue la experiencia de la Sra. Frankowski con la “terapia en la naturaleza”, un tratamiento que pretende ayudar a los adolescentes a superar problemas de salud mental y de comportamiento a través de la exposición a la naturaleza.
Desde la fundación del primer programa de terapia en la naturaleza en 1990, cientos de miles de adolescentes estadounidenses han sido enviados a vivir al aire libre durante semanas con el objetivo de interrumpir y reemplazar permanentemente los patrones de comportamiento y pensamiento poco saludables.
Los defensores de la terapia en la naturaleza, conocida en la comunidad médica como atención médica conductual al aire libre, dicen que puede ayudar a los adolescentes a recuperarse del trauma, superar los desafíos y “encontrar su verdadero yo”.
Pero para muchos como la Sra. Frankowski, esta terapia hizo exactamente lo contrario. Los críticos dicen que el tratamiento carece de apoyo científico y puede dejar cicatrices duraderas, ya que los adolescentes a menudo se inscriben en programas sin su consentimiento y están sujetos a condiciones crueles durante su estadía.
“Hay formas en que fui violada y humillada cuando era niña en este programa que no le desearía a mi peor enemigo”, dice la Sra. Frankowski. El independiente.
“Básicamente, los programas de terapia en la naturaleza son máquinas de hacer dinero peligrosas y no reguladas. Se anuncian como oportunidades terapéuticas para los jóvenes ‘en riesgo’, ofreciendo ‘desafiar’ a los niños con ‘habilidades de supervivencia’ ”.
“En realidad, sacan de su entorno a un niño vulnerable y no capacitado, con o sin su consentimiento, y lo colocan en un entorno salvaje con personal poco capacitado y con poca educación, y a menudo está desenfrenado con abusos y negligencia de todo tipo”.
La Sra. Frankowski es parte de un movimiento creciente para reformar los programas de terapia en la naturaleza para que otros adolescentes no tengan que pasar por lo que ella hizo. En los últimos dos años, la Sra. Frankowski ha logrado 131,700 seguidores en su cuenta de TikTok. @yeahitsnatural con videos que educan sobre los peligros de la terapia en la naturaleza.
TikTok se convirtió en un lugar popular para que los adolescentes compartieran sus historias sobre la terapia en la naturaleza en 2020 después de que la socialité Paris Hilton se sincerara sobre el trauma que sufrió cuando asistió a un programa a los 16 años en su documental. Esto es Paris.
Para la Sra. Hilton, heredera del imperio de los hoteles Hilton, cuyo nombre se convirtió en sinónimo de fiesta salvaje a principios de la década de 2000, la terapia en la naturaleza fue parte de un viaje de años a través de la llamada “industria de los adolescentes en problemas” (TTI).
Breaking Code Silence (BCS), una organización dedicada a crear conciencia sobre el TTI, lo define como “una red de programas de terapia de propiedad privada, poderosamente punitivos y, a menudo, basados en la naturaleza, centros de tratamiento residencial, internados terapéuticos, hogares grupales, campamentos y academias religiosas ”.
La industria es una gran fuente de ingresos, según BCS, que genera aproximadamente $ 50 mil millones cada año.
BCS arroja luz sobre la variedad de abusos de TTI al ofrecer a los sobrevivientes la oportunidad de compartir sus experiencias en una colección de ensayos llamada Survivor Stories. La colección incluye más de 100 ensayos, algunos de los cuales se remontan a la década de 1990.
‘Ayudamos a que su familia vuelva a estar unida’
El grupo comercial principal en la industria de la terapia de la naturaleza, el Outdoor Behavioral Healthcare Council (OBH Council), cuenta con 22 programas miembros en los EE. UU.
Estos programas, acreditados por el Consejo, publicitan el tratamiento para una variedad de “condiciones”, desde la depresión hasta el autismo y la lesión cerebral traumática.
Por lo general, sus sitios web están dirigidos a los padres y prometen curar los problemas familiares al abordar los desafíos que enfrentan los adolescentes.
Por ejemplo, el sitio web de RedCliff Ascent en Utah dice: “Su adolescente descubrirá la persona que es dentro, ayudándolo a fortalecer las relaciones rotas. Ayudamos a que su familia vuelva a estar unida “.
Para Alicia Harris, la terapia en la naturaleza funcionó exactamente como se anunció cuando asistió al programa de la Fundación Anasazi en Arizona en 2017, aunque fue difícil al principio.
“Las primeras semanas que estuve allí, lloré todos los días y no entendía cómo se suponía que caminar de cinco a 10 millas al día curaría mi depresión”, dijo la Sra. Harris. El independiente.
“Después de tres semanas de llevar mochilas de 30 libras por todo el desierto de Arizona, hacer fuego primitivo para cada comida y tallar cucharas de madera, ya sentí un cambio en mí mismo. Sentí un cambio en mi corazón.
“Los desafíos físicos representaron mis desafíos emocionales y seguí caminando hacia adelante en mi vida. Todavía no sé cómo explicar por qué Anasazi me ayudó tanto, pero simplemente lo hizo. También lo hizo con todas las demás chicas del grupo.
“El no tener necesidades simples como desodorante, pasta de dientes, inodoros, champú, etcétera, me hizo apreciar mucho en la vida. Vi el mundo de manera diferente después de Anasazi. Finalmente tuve un aprecio por la vida y el mundo ya no era tan terrible “.
Harris expresó su aprecio por Anasazi en un video de TikTok el año pasado, que mostraba fotos de ella sonriendo y llorando de alegría cuando se reunió con sus padres al final del programa.
Su experiencia contrasta fuertemente con las historias compartidas en la colección de ensayos de BCS.
‘Descuido y abuso’
Muchos sobrevivientes describieron cómo fueron enviados a programas después de sufrir abuso sexual, comportamiento “delictivo” como faltar a la escuela y salir de fiesta en exceso, o que sus padres descubrieron que estaban en el espectro LGBTQ +.
Varios contaron cómo fueron arrancados de sus camas en medio de la noche por extraños enviados por programas para escoltarlos a sitios naturales, donde se llevaron la mayoría o todos sus artículos personales.
Mientras estaban en los programas, los sobrevivientes describieron ser obligados a realizar trabajo físico, a menudo proyectos de construcción para mejorar los campamentos mismos, y ser enviados a caminatas de varios días por el bosque.
Muchos desarrollaron problemas médicos graves que no se trataron, muchos intentaron huir y muchos tuvieron pensamientos suicidas.
La Sra. Frankowski escribió su propia historia de superviviente para la colección BCS, detallando los tres meses que pasó en el programa Second Nature Wilderness en Utah en 2014.
Cuando se le preguntó por qué la enviaron al programa, la Sra. Frankowski dijo El independiente la respuesta variaría “dependiendo de a quién le preguntes”.
En la escuela secundaria, fue hospitalizada en tres ocasiones distintas por autolesión e intentos de suicidio. Se sometió a terapia individual y grupal, pero dijo: “A pesar de esto, mis ‘problemas de conducta’ persistieron”.
“Mis relaciones con mi familia y amigos eran disfuncionales y tóxicas, y me encontré en una relación abusiva con un chico de mi edad que tomó mi inocencia y me agredió sexualmente”, dijo.
“Me sentía absolutamente miserable y estaba afectando a todos los que me rodeaban por los que me preocupaba. Mis padres no sabían qué hacer “.
Fue entonces cuando un psiquiatra le recomendó que se sometiera a un tratamiento residencial, a lo que ella se negó. Entonces, sus padres decidieron que iría a una terapia en la naturaleza, lo quisiera o no, después de que la arrestaran por robar un brazalete.
La Sra. Frankowski dijo que sus padres le dijeron que podían llevarla al programa ellos mismos o que alguien la transportara desde su casa en Ohio. Ella eligió el primero.
A su llegada, dijo: “Me vi obligada a realizar una búsqueda invasiva y humillante de desnudos en cuclillas y toser, donde el personal se rió de mí desde la esquina de la habitación.
“Me quitaron todos mis piercings y mis artículos personales, y me entregaron una muda de ropa muy básica, de colores brillantes y una mochila enorme que casi no podía levantar, y extraños me llevaron dos horas en la oscuridad al desierto . “
Cuando llegó a su campamento, le dijeron que no hablara con nadie, antes de ser envuelta en una lona para dormir junto al personal. “Esto se llamaba ‘posición de burrito’ o ‘lona’ y sucedió en varias ocasiones; el personal era mixto”, señaló.
“A la mañana siguiente, cuando luché durante nuestra caminata a través de las montañas nevadas debido a mi asma, el personal me ridiculizó y tuve que detenerme varias veces antes de que me permitieran mi inhalador”, recordó.
Solo empeoró a partir de ahí, dijo.
“Durante mi tiempo en Second Nature, fui testigo y experimenté negligencia y abuso”, dijo.
“La ‘limpieza’ consistía en frotar las cosas con tierra. Dábamos ‘baños de billy’ cada pocas semanas, que era esencialmente un baño de esponja, usando un pañuelo sucio, en el invierno con un balde de agua y jabón de manos.
“Nos dieron pocas mudas de ropa que a menudo estaban cubiertas de agujeros por quemaduras y caídas, y solo algunas mudas de ropa interior, que se lavaban con poca frecuencia.
“No recuerdo haber visto ni oído hablar de ningún método de purificación de agua, pero nos dieron algunos galones para todo el grupo en cada sitio al que fuimos.
“Como comida, comíamos cosas como frijoles deshidratados y arroz, avena hidratada en frío y leche en polvo, y tortillas con queso en tiras.
La comida causó estragos en el sistema digestivo de la Sra. Frankowski, hasta el punto de que no hizo sus necesidades durante semanas. Después de que el problema le hizo perder la sensibilidad en sus manos y pies, el personal finalmente escuchó sus súplicas de ayuda profesional.
Visitó una clínica a unas horas de distancia y fue enviada de regreso al campamento el mismo día con jugo de ciruela.
La experiencia no fue mejor para los otros adolescentes de su grupo, dijo.
“De vez en cuando, un miembro del grupo se negaba a seguir caminando debido al cansancio y nos vimos obligados a cargar con él y su pesada mochila el resto del camino. Cuando estaban enfermos, los estudiantes se veían obligados a seguir caminando y les daban una taza de té caliente, si tenían suerte ”, recordó.
Las sesiones de terapia grupal fueron llevadas a cabo por personal “con poca o ninguna capacitación en salud mental”, que reprendió a los adolescentes hasta el punto de que la Sra. Frankowski vio a uno de sus compañeros huir del campamento con miedo una noche.
“Tuvimos que leer asignaciones de terapia extremadamente personales y vulnerables y cartas de nuestras familias frente al grupo y recibir ataques verbales constantes disfrazados de ‘retroalimentación’ sin quejas”, dijo.
“Sin embargo, nuestras cartas a nuestras familias fueron monitoreadas de manera rigurosa, ya que el personal nos vigilaría y nos dijeron que nuestras cartas no se enviarían si se consideraba ‘inapropiado’, si fuéramos honestos o nos quejáramos de las condiciones.
“También hubo problemas entre otros miembros del grupo: una noche, un miembro del grupo se escabulló y encontró algunos de nuestros cepillos de dientes, orinó sobre ellos y los volvió a dejar sin decir una palabra”.
Las historias que comparte públicamente la Sra. Frankowski no muestran la imagen completa, dijo.
“Algunas de las peores partes, no me siento completamente cómodo compartiéndolas”.
El único aspecto del programa que cumplió su promesa fue la naturaleza misma.
“Hasta ese momento y hasta el día de hoy, nunca había experimentado una belleza tan natural. No hay palabras para describir el paisaje “.
El tiempo de la Sra. Frankowski en Second Nature finalmente llegó a su fin a principios de abril, cuando se quedó con un último mal recuerdo.
“Después de tres meses de casi ningún contacto con mi familia, se me negó la ceremonia de graduación tradicional, donde su familia puede unirse desde casa, porque no me ‘me lo había ganado’”, dijo.
Como muchos otros sobrevivientes, incluida la Sra. Hilton, el tiempo de la Sra. Frankowski en la terapia en la naturaleza fue seguido por una estadía en un tratamiento residencial.centro con condiciones más agotadoras.
Pasó la mayor parte de los siguientes dos años en Eva Carlston Academy, que se considera otro engranaje en la máquina TTI.
El independiente Las solicitudes de comentarios de varios programas de terapia en la naturaleza, incluidos RedCliff Ascent y Anasazi, no recibieron respuesta.
Lo que la investigación dice y no dice
La terapia en la naturaleza ha sido objeto de docenas de estudios científicos que examinan los efectos en los participantes. Pero se han planteado dudas sobre la confiabilidad de muchos de esos estudios debido a cómo fueron financiados.
Uno de los estudios más citados por los programas fue publicado por el Dr. Michael Gass de la Universidad de New Hampshire (UNH) en 2011, que analizó los resultados de 12 programas del Outdoor Behavioral Healthcare Council ese año.
El estudio descubrió que participar en la terapia en la naturaleza conllevaba un riesgo de lesiones mucho menor que las “actividades cotidianas normales”, como los deportes.
Otro estudio publicado por el Dr. Gass el mismo año encontró que OBH resultó en cambios positivos significativos en todas las áreas examinadas, incluida la disfunción conductual, problemas sociales, relaciones interpersonales y angustia interpersonal.
El Dr. Gass es el director del Outdoor Behavioral Healthcare Center en UNH, que se creó en 2015 con el patrocinio del OBH Council, el grupo comercial que supervisa los negocios de terapias en la naturaleza.
El sitio web del Consejo OBH presenta un base de datos de más de 136 publicaciones sobre terapia en la naturaleza. Siete investigadores del OBH Center figuran como autores en más de 100 de esas publicaciones.
Los expertos cuestionaron la calidad de la base de datos de investigación del Consejo OBH en un artículo de 2017 de Undark. Señalaron la ausencia de estudios de seguimiento que examinen los efectos a largo plazo de la terapia de vida silvestre, así como la falta de estudios con un grupo de control que no participó en el programa.
El artículo de Undark también cuestionó los posibles conflictos de interés en las publicaciones, destacando un estudio de 2018 dirigido por el director ejecutivo de Redcliff Ascent, Steven DeMille, que fue descrito como “innovador” por el Centro OBH.
Una revista publicada por NATSAP ha atraído un escrutinio similar, ya que los críticos dicen que promueve la investigación que promociona la efectividad de los mismos programas que financian la organización.
El Dr. Emmanuel Monneron, psiquiatra y consultor de BCS, condenó la investigación presentada en la revista NATSAP en una publicación de blog de agosto.
“Incluso si estos estudios no se vieron influenciados por grandes conflictos de intereses (es decir, los estudios financiados y publicados por una organización para promover empresas que financian esa misma organización …), están lejos de estar correctamente diseñados y ni uno solo de ellos es un ensayo doble ciego, aleatorizado y controlado ”, escribió el Dr. Monneron.
“No importa lo que afirme NATSAP, actualmente no hay evidencia científica sólida de la efectividad de los programas de WT”.
Se llegó a una conclusión similar en un Informe de 2017 del Dr. Nevin J Harper, profesor de la Escuela de Cuidado Infantil y Juvenil de la Universidad de Victoria, quien revisó casi 10,000 piezas de literatura sobre terapia en la naturaleza e identificó “preocupaciones éticas … [that] merecen mayor atención ”.
En otro informe publicado en marzo de 2020, El Dr. Harper afirmó la necesidad de un “Monitoreo de Resultados de Rutina”, un método para observar los efectos de diferentes tratamientos de psicoterapia a lo largo del tiempo para identificar áreas de mejora, en el campo de la terapia en la naturaleza.
Efectos perdurables
Las Historias de sobrevivientes de BCS brindan una visión subjetiva, aunque lejos de ser científica, de algunos de los efectos a largo plazo que experimentaron los adolescentes después de la terapia en la naturaleza.
Muchos sobrevivientes describen sentirse separados de sus seres queridos, insensibles a sus propios sentimientos y, en general, a la deriva.
Para Kyra, el primer efecto duradero que le viene a la mente es el “trauma”.
“Al salir de los programas, no sabía nada sobre cómo ser una persona de mi edad”, dijo. “No sé nada sobre cómo socializar o qué se supone que deben hacer los niños ‘sanos’ de mi edad.
“Me había perdido tantos pasos importantes en mi adolescencia y me sentía simultáneamente cinco años por detrás de todos y diez años por delante. Me sentí completamente solo en mis experiencias y en mi vida.
“Sabía cómo ‘prender fuego’ con palos y piedras, pero no sabía cómo defenderme, cómo lidiar con los conflictos interpersonales o incluso cómo hacer amigos”.
Muchos de los problemas que impulsaron su inscripción en Second Nature volvieron aún más fuertes, dijo.
“Desarrollé un trastorno alimentario casi inmediatamente después de regresar a casa, que no tenía antes, y progresó hasta el punto de casi necesitar ser institucionalizado nuevamente”, dijo.
“Al regresar a casa, recaí con autolesiones y estuve involucrado en varias relaciones tóxicas”.
En los años transcurridos desde entonces, la Sra. Frankowski ha estado trabajando en todo con un terapeuta, pero dice: “Todavía lucho hasta el día de hoy.
“Tengo heridas emocionales profundas y duraderas por ser enviada a los programas, así como por lo que me pasó a mí ya mis amigos mientras estábamos en los programas.
“Lucho a diario con muchos de estos efectos duraderos que incluyen agorafobia, ansiedad social, depresión, pesadillas, problemas de confianza y síndrome del intestino irritable.
“Todavía estoy aprendiendo a ser una persona en el mundo real de nuevo, incluso ocho años después de haber sido despedido”.
El viaje de recuperación de la Sra. Frankowski cambió en el otoño de 2020 cuando vio a la Sra. Hilton Esto es Paris.
“Me sorprendió que alguien, especialmente alguien con una voz tan poderosa, estuviera hablando de esto”, dijo. “Durante mucho tiempo pensé que estaba solo y siempre me dijeron que tuviera cuidado de no decirle a nadie dónde estaba durante ese tiempo.
“Entonces, alguien de mi ciudad natal publicó sobre su experiencia en Instagram. Finalmente me sentí libre del peso de ese silencio. Después de hablar con este sobreviviente y algunos otros sobrevivientes que publicaban en TikTok, me sentí listo para comenzar a compartir.
“Fue lento al principio, pero cuantos más sobrevivientes conocí y más comunidad encontré, algunos de los cuales han estado aquí hablando durante décadas, más aceptado me sentí como un ex ‘adolescente con problemas’ convertido en sobreviviente”.
La Sra. Frankowski ahora se está asociando con BCS en un intento por reforzar la regulación de la terapia en la naturaleza y otros programas de TTI mediante la introducción de la Ley de Responsabilidad para el Cuidado Congregado a principios de este año.
El proyecto de ley busca mejorar la transparencia en estos programas mediante el “desarrollo de sistemas e infraestructura que evitarán abusos catastróficos y aumentarán nuestra comprensión de las prácticas basadas en evidencia para los jóvenes en estos entornos”.
Desde que fue presentado en el Capitolio de los EE. UU. Por la Sra. Hilton en octubre de 2021 con el patrocinio del Representante Ro Khanna (D – California) y el Senador Jeff Merkley (D – Oregon), el proyecto de ley ha recibido el respaldo de muchos grupos de derechos del niño, incluida la Fundación Beau Biden. .
Para la Sra. Frankowski, este proyecto de ley es un paso vital en un largo camino para evitar que otros pasen por lo que ella pasó.
“Creo que los programas deben detenerse por completo, pero creo que la regulación y la legislación son un paso en esa dirección”, dijo.
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