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Decenas de miles de personas se prepararon para días sin electricidad en un condado de Carolina del Norte, donde las autoridades dicen que dos subestaciones eléctricas fueron tiroteadas por una o más personas con aparente intención criminal.
En todo el condado de Moore, al suroeste de Raleigh, los comercios repartían el lunes comida o café gratis y los negocios sin internet realizaban transacciones en efectivo. Un funcionario económico local describió la zona conocida por sus campos de golf y la alfarería local como “inquietantemente tranquila” en una época del año en la que los negocios suelen estar llenos de turistas y compradores navideños. Las escuelas del condado estaban cerradas.
Los semáforos estaban apagados en todo el condado. Los conductores trataron las intersecciones como paradas de cuatro vías, lo que provocó algo de tráfico en lugares como el centro de Carthage. Se oía un zumbido constante de bocinazos mientras la gente se señalaba unos a otros cuándo debían ir en cada semáforo no funcional. Muchos negocios y restaurantes locales mostraban carteles de “Cerrado” en las ventanas y tenían aparcamientos vacíos.
Kalai y Christine Balutski de Pinebluff se sentaron bajo un calefactor el lunes por la mañana tomando bebidas calientes en el lote de camiones de comida Red’s Corner en Southern Pines. La pareja ha estado sin electricidad desde las 7 p.m. del sábado y dijeron que han estado conduciendo a restaurantes en el condado vecino para comer comidas calientes y ver el fútbol mientras esperan actualizaciones.
“Tenemos dos perros en casa, así que no podemos levantarnos e irnos”, dijo Kalai Balutski. “Estamos trabajando con un ladrillo de energía para mantener nuestros teléfonos cargados y velas en una habitación para mantenerla lo suficientemente caliente como para dormir”.
Ataviada con un gorro, botas y una chaqueta de los Pittsburgh Steelers, Christine Balutski dijo que ha estado luchando para hacer el trabajo para su trabajo remoto de TI para el sistema hospitalario sin acceso WiFi en casa.
El Pinehurst Resort & Country Club también se ha visto afectado por el apagón. Con una capacidad de generación de energía limitada en el Hotel Carolina, el complejo ha alojado a todos los huéspedes en habitaciones con electricidad disponible. Los campos de golf permanecen abiertos, pero la casa club principal está cerrada.
En la región de Sandhills se juega al golf durante todo el año y el complejo de Pinehurst es el tercer empleador del condado de Moore, el mayor sólo por detrás de los sistemas hospitalario y escolar locales, según los datos de empleo del gobierno. El condado de Moore generó un récord en el gasto de los visitantes en 2021, lo que llevó a un impacto económico de $ 673 millones de la industria del turismo, dijo la oficina de desarrollo económico del condado.
El condado de Moore tiene docenas de campos de golf, anclados por ocho en el Pinehurst Resort. El famoso campo número 2 de Pinehurst ha albergado tres U.S. Opens masculinos, y el próximo será en 2024. El Salón Mundial de la Fama del Golf también se trasladará pronto de Florida a Pinehurst.
Mientras tanto, las autoridades federales, estatales y locales estaban llevando a cabo una investigación masiva de lo que se describe como un grave ataque a la infraestructura crítica. Los funcionarios de servicios públicos dijeron que podría tomar hasta el jueves para restaurar toda la energía.
El sheriff del condado de Moore, Ronnie Fields, dijo el domingo que las autoridades no han determinado un motivo. Dijo que alguien se detuvo, violó las puertas de la subestación y abrió fuego contra las subestaciones.
También dijo que las subestaciones fueron el objetivo: “No fue al azar”.
Alrededor de 35.000 clientes de electricidad en el condado estaban sin energía el lunes, por varios miles desde el pico de los cortes, de acuerdo con poweroutage.us. Las temperaturas cayeron por debajo de cero temprano el lunes, y se espera que las bajas en los 40 años de nuevo más tarde en la semana.
Alrededor de 20 personas pasaron la noche en un refugio de emergencia en el Complejo Deportivo del Condado de Moore en Carthage, dijo Phil Harris, director ejecutivo del capítulo local de la Cruz Roja Americana. Harris, que dirige un equipo de nueve voluntarios, dijo que muchos más han pasado por comida, calor o para cargar sus dispositivos.
“Si no tienes electricidad, probablemente no tengas calefacción, así que con la llegada del invierno, es un buen lugar para quedarse”, dijo Harris.
El portavoz de Duke Energy, Jeff Brooks, dijo el domingo que varias piezas de equipo fueron dañadas y tendrán que ser reemplazadas. Dijo que mientras la compañía está tratando de restaurar la energía lo más rápido posible, se preparó a los clientes para la posibilidad de cortes que duran días.
“Estamos ante una reparación bastante sofisticada con algunos equipos bastante grandes y por eso queremos que los ciudadanos de la ciudad estén preparados para que esto sea una restauración de varios días para la mayoría de los clientes, extendiéndose potencialmente hasta el jueves”, dijo Brooks en la conferencia de prensa.
Encondado de aproximadamente 100.000 habitantes situado a una hora en coche al suroeste de Raleigh.
La temporada navideña es una de las épocas del año de mayor actividad para la economía de la región, que depende del turismo, afirma Linda Parsons, presidenta de la Cámara de Comercio del condado de Moore.
Al igual que hicieron durante la pandemia, los negocios que no pueden abrir o carecen de tráfico peatonal se han vuelto creativos con las ventas en línea. Algunas ferreterías y otras tiendas están haciendo transacciones sólo en efectivo, dijo. Otros negocios están ofreciendo comida gratis a los residentes sin energía, como el Southern Pines Growler, que repartió café y panqueques gratis el domingo.
“Nuestra comunidad ha hecho un excelente trabajo uniéndose … honestamente, es bastante conmovedor”, dijo. “Estamos sacando lo mejor de una mala situación”.
Andrew Wilkins, un defensor de la conservación que creció en el condado de Moore, conducía el sábado por la noche desde Washington a la pequeña granja de sus padres en Whispering Pines cuando se dio cuenta de que las luces de la calle estaban apagadas en Carthage. Llegó a una “calle completamente a oscuras” y con poca información sobre la causa o el alcance del apagón.
“Cuando se cortó la luz, también se cortó el flujo de información”, dijo Wilkins a The Associated Press.
Pasó el fin de semana ayudando a sus padres a conectar un generador a su pozo para obtener agua potable y preparándose para las frías noches sin calefacción. Las tiendas de comestibles locales, como Food Lion y Harris Teeter, han estado distribuyendo bebidas, hielo y artículos de despensa a los que se quedaron sin electricidad, dijo.
“Su casa, como muchas casas rurales, depende de un pozo para obtener agua fresca y limpia, y funciona con electricidad”, dijo Wilkins. “Así que cuando se fue la luz, el pozo dejó de funcionar, y cuando el pozo deja de funcionar, perdemos presión lentamente hasta que perdemos el agua por completo. La gente va a sentir realmente el pellizco de esto a medida que avanza”.
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Hannah Schoenbaum es miembro de Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America es un programa de servicio nacional sin ánimo de lucro que coloca a periodistas en redacciones locales para que informen sobre temas poco conocidos.
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El periodista de Associated Press Gary D. Robertson en Raleigh, Carolina del Norte, contribuyó a este despacho.
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