Los críticos acusan a la estrella de la natación trans Lia Thomas de tener una ventaja injusta. Los datos cuentan una historia diferente

Ol 17 de marzo, Lia Thomas se convirtió en la primera atleta abiertamente transgénero en ganar el principal trofeo de Estados Unidos en el deporte universitario cuando nadó hasta la victoria en la prueba femenina de 500 yardas (457 metros) de estilo libre.

La Sra. Thomas, de 22 años, obtuvo el primer puesto en el campeonato de natación de primera división de la Asociación Nacional de Atletismo Universitario (NCAA), su última competición como atleta universitaria.

En medio de su éxito, sin embargo, la Sra. Thomas se ha convertido en un pararrayos en el debate sobre las mujeres trans en el deporte, así como en un objetivo para gran parte de la derecha estadounidense.

Su derecho a competir en carreras femeninas, y a veces su propio género, ha sido atacado por estrellas del deporte, políticos, activistas, sus competidores e incluso los padres de algunas de sus compañeras de equipo, así como manifestantes en el campeonato de la NCAA de la semana pasada, que argumentaron que su tiempo de vida como hombre le da una ventaja injusta.

El gobernador republicano de Florida, Ron DeSantis, que el año pasado aprobó la legislación que prohíbe a las mujeres trans en los deportes femeninos de la escuela secundaria y la universidad, incluso firmó una proclamación el martes declarando a la subcampeona de 500 yardas Emma Weyant como la “ganadora legítima”.

Cómo la terapia hormonal transforma los cuerpos de los atletas trans

La Sra. Thomas comenzó a nadar a la edad de cinco años, y salió del armario con su familia en el verano de 2018. Ella comenzó a usar su nuevo nombre Lia Catherine Thomas, en el día de año nuevo en 2020.

“En cierto modo, fue una especie de renacimiento”, dijo a Sports Illustrated en una entrevista este año. “Por primera vez en mi vida, sintiéndome plenamente conectada con mi nombre y con quién soy y viviendo lo que soy”.

Fue en mayo de 2019 cuando comenzó la terapia de reemplazo hormonal (TRH) de afirmación de género, que consiste en tomar suplementos de estrógeno y testosterona para alinear sus hormonas con las de una persona cisgénero (o no transgénero). Este suele ser el primer paso de lo que se conoce como transición “médica”, a diferencia de la transición social (como cambiar la forma de vestir).

Los hombres y las mujeres suelen tener equilibrios hormonales diferentes por naturaleza, aunque hay muchas variaciones dentro de cada sexo. A medida que crecemos, esas hormonas hacen que nuestros cuerpos se desarrollen de forma diferente, por lo que los atletas masculinos tienden a rendir más que las atletas femeninas.

Sin embargo, nuestros cuerpos aún conservan la capacidad de responder a nuevas hormonas en la edad adulta, por lo que la TRH provoca cambios radicales en las características sexuales secundarias de una persona.

En el caso de las mujeres trans, esto significa que les crecen los pechos, se les adelgaza el vello corporal, cambian sus emociones, se les desplaza la grasa corporal hacia una forma de “reloj de arena” y, lo que es más relevante para el deporte, disminuye la masa muscular y la fuerza.

Tanto la NCAA como las Olimpiadas permiten a las mujeres trans competir en pruebas femeninas una vez que han tomado TRH durante un cierto tiempo, y siempre que los análisis muestren que su testosterona está por debajo de ciertos niveles. Las normas son diferentes para los hombres trans, ya que su rendimiento antes de la THS es similar al de las mujeres cis y tienden a ganar fuerza y masa muscular con la THS.

Quienes se oponen a la inclusión de las mujeres trans argumentan que estos cambios no son suficientes para borrar las ventajas naturales de crecer con testosterona. Las pruebas científicas son contradictorias, y las mujeres trans después de la THS no dominan actualmente el deporte profesional.

La Sra. Thomas se saltó la temporada de natación 2020-21, por lo que ya lleva casi tres años con TRH. Según Sports Illustrated, perdió fuerza y una pulgada de su estatura con la TRH, lo que le impide igualar su rendimiento.

Entonces, ¿cómo se desempeña como nadadora hoy en día?

Thomas ganó su carrera – pero no batió récords

Veamos primero el récord de la Sra. Thomas en la NCAA. Aunque algunos de sus tiempos más rápidos han sido en otras competiciones, estos son los resultados más fáciles de acceder y comparar entre varios años y atletas.

Todas las estadísticas de este artículo corresponden a carreras de “yardas cortas”, lo que significa que se realizaron en una piscina de 25 yardas.

La Sra. Thomas ganó la carrera de 500 yardas libres en 4m 33.24s. Fue quinta en la carrera de 200 yardas, con 1m 43.40s, y octava en la de 100 yardas, con 48.40s.

Fueron resultados impresionantes, pero no batieron ningún récord. Aunque en la competición general se batieron 27 récords históricos de la NCAA, los tiempos de la Sra. Thomas no estaban entre ellos.

La friolera de 18 de ellos fueron batidos por Kate Douglass, de la Universidad de Virginia (UVA), que ahora tiene los tiempos más rápidos de la historia universitaria de Estados Unidos en las 50 yardas libres, las 100 yardas mariposa y las 200 yardas braza.

“Es fácil ver cómodominante Kate Douglass se ha convertido en el deporte,” escribió Swimming World. “Muchas nadadoras dominantes han conseguido tres títulos, e incluso tres récords, en un solo encuentro. Pero ninguna nadadora en la historia de la NCAA femenina ha ganado tres brazadas diferentes en un solo encuentro que incluya la braza, y mucho menos tres récords.”

Otros récords fueron batidos por Katherine Berkoff, de la Universidad Estatal de Carolina del Norte, y Alex Walsh, de la UVA, así como por los equipos de medley de la UVA en varias pruebas.

Sus tiempos de natación están a la par con los de las mujeres cis

¿Cómo se comparan estos tiempos con los de otras mujeres en los primeros puestos de la natación universitaria estadounidense?

En otras palabras, estos datos sólo incluyen a las mejores nadadoras universitarias absolutas en estas pruebas. Se remonta lo suficiente como para cubrir el récord de 4m 24.06s de Katie Ledecky en la carrera de 500 yardas y el récord de 1m 38.10s de Missy Franklin en la carrera de 200 yardas, ambos aún vigentes.

En este campo, el tiempo de la Sra. Thomas en las 500 yardas es el octavo más rápido de 56. Esto es notable porque sólo hay siete pruebas en el conjunto de datos, lo que significa que hay algunas en las que su tiempo sólo la habría colocado en tercer lugar.

Su tiempo en 500 yardas de 4m 33.24 está justo por encima de la media (4m 36.07s), mientras que su tiempo en 100 yardas de 48.18s está justo por debajo de la media (47.06s), al igual que su tiempo en 200 yardas de 1m 43.24s (comparado con 1m42.85).

¿A qué velocidad nadaba Thomas antes de tomar el tratamiento antirretroviral?

Algunos críticos de la participación de la Sra. Thomas han señalado su historial antes de la transición, cuando competía en carreras masculinas, y afirman que el paso a las mujeres ha mejorado su posición general.

Nancy Hogshead-Makar, nadadora con medalla de oro olímpica y activista del deporte femenino, escribió que Thomas “nunca estuvo en esa categoría de atleta destacada”, mientras que el editor de Swimming World dijo La Sra. Thomas había ocupado el puesto 554 en las 200 yardas libres masculinas, el 65 en las 500 yardas libres y el 32 en las 1650 yardas libres.

Sin embargo, esas comparaciones pueden no ser justas, porque la TRH parece haber cambiado la capacidad de la Sra. Thomas en las distancias largas. En las carreras masculinas, sus mejores pruebas eran las de 1.000 y 1.650 yardas libres, mientras que en el campeonato de la NCAA de este año no compitió en ellas, según Swimcloud.

Kyle Sockwell, un ex nadador de la NCAA que ayudó a llamar la atención sobre una cuenta de Twitter falsa que suplantaba a uno de los competidores de la Sra. Thomas en la NCAA, también señaló que su tiempo en las 200 yardas libres no estaba en una competición de campeonato completo y no estaba “afinado”, lo que significa que no redujo su entrenamiento para descansar justo antes de la carrera, como hacen muchos nadadores para maximizar el rendimiento.

Según una búsqueda en los registros de USA Swimming, en la última temporada en la que la Sra. Thomas compitió en pruebas masculinas, quedó novena en todo el país en las 1.000 yardas libres y 29ª en las 1.650 yardas libres.

“Lia Thomas fue una nadadora de élite y competitiva mientras estuvo en el equipo masculino de la Universidad de Pensilvania”, dice el Sr. Sockwell. “[The 1650 yard] evento habría tenido a Lia entre los 30-34 mejores del país y justo en la burbuja de llegar a la NCAA.”

Schuyler Bailar, el primer nadador abiertamente trans en la primera división masculina de la NCAA, que al parecer es ahora amigo y asesor de la Sra. Thomas, escribió de forma similar: “Lia era absolutamente una atleta destacada cuando competía en el equipo masculino… no es ni mucho menos anormal o improbable que un atleta pase de estar en el puesto 11 al primero en el lapso de unos pocos años.”

La Sra. Hogshead-Makar también llamó la atención sobre la diferencia entre los tiempos de la Sra. Thomas antes de la terapia hormonal y sus tiempos actuales. Su mejor tiempo en las 500 yardas era un 5,6 por ciento más lento que antes de la transición, mientras que su tiempo en las 1.000 yardas era un 7,5 por ciento más lento y su tiempo en las 1.650 yardas era un 7,2 por ciento más lento.

Esto es menos que la diferencia del 10 al 11% que, según la Sra. Hogshead-Makar, suele haber entre las carreras de hombres y mujeres. Sin embargo, según el sitio de noticias deportivas LGBT OutSportla diferencia en los récords de hombres y mujeres de la NCAA varía según la distancia: 16,9% para las 200 yardas, 9,1% para las 500 yardas y 8,8% para las 1.650 yardas.

También es posible que los tiempos antiguos de la Sra. Thomas no representen la velocidad a la que nadaría si nunca hubiera comenzado la terapia de reemplazo hormonal. Datan de un momento anterior de su evolución como nadadora y, por tanto, no reflejarían ninguna mejora en su técnica o mentalidad desde entonces.

“Esto esnuestro único caso real de estudio en el que un nadador masculino de competición ha hecho la transición a mujer y ha sido también muy competitivo”, advierte el Sr. Sockwell. “Todo es muy nuevo”.

‘Nadie dice que una mujer cis no pueda competir porque ha ganado’

Estas estadísticas parecen coincidir en gran medida con las de los atletas trans de todo el mundo. Aunque a las mujeres trans se les ha permitido competir en los Juegos Olímpicos femeninos desde 2004, ninguna ha ganado una medalla.

Sin embargo, las cifras no son suficientes. Los defensores de los transexuales argumentan que incluso si las mujeres trans ganaran más competiciones, eso no demostraría que tienen una ventaja injusta, ni justificaría su exclusión de las pruebas femeninas.

De hecho, sería extraño sostener que a las mujeres trans sólo se les debería permitir competir en deportes femeninos mientras no ganen nada.

“Este argumento no debería plantearse nunca”, dijo el Sr. Bailar en Instagram esta semana. “Nadie dice que una mujer cis puede competir porque ‘no dominó’. Dicen ‘guau, mira por cuánto gana Katie Ledecky, es intocable, ¡es increíble!’.

“Esto no es para demostrar que las mujeres trans no pueden ser grandes atletas, o ganar, o incluso dominar. Es para demostrar que la gente te está mintiendo para ponerte en contra de las mujeres trans atletas.”

En una entrada del blog, el Sr. Bailar también señala que los atletas excepcionales suelen ser biológicamente inusuales, de brazos largos nadador olímpico Michael Phelps hasta la corredora intersexual Caster Semenya, que ha sido objeto de afirmaciones infundadas de que es secretamente una mujer trans y que fue excluida de los Juegos Olímpicos a menos que se sometiera a una terapia hormonal.

La estatura media de una jugadora de baloncesto estadounidense de primer nivel es de alrededor de 1,80 metros, según el Washington Post, con el jugador más alto en 2022 con 1,80 m. Eso no sólo es más alto que el la altura media de una mujer americana de 1,5 metros, sino también la altura media de los hombres de 1,5 metros.

Describiendo a Katie Ledecky, que es desde entonces, el campeón olímpico de natación Ryan Lochte llegó a decir: “Ella nada como un chico. Su brazada, su mentalidad – es tan fuerte en el agua. Nunca he visto a una nadadora así”.

Por lo tanto, los defensores de las personas trans se preguntan por qué la historia de género de una mujer debe ser tratada de forma diferente a estas otras variaciones corporales naturales, especialmente cuando las mujeres trans que participan en competiciones de alto nivel ya están obligadas a regular sus hormonas para mantenerse en juego.

Esa es una pregunta que las estadísticas no pueden responder por sí solas.