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Los hombres armados derribaron la puerta durante la noche. A los pocos minutos, unos hombres con uniforme de policía agarraron al opositor y se fueron. Fue la última vez que Chantal vio a su marido.
La desaparición en el distrito burundés de Gihanga, en noviembre, llevó a Chantal a huir al vecino Congo, según declaró a The Associated Press, dando sólo su nombre de pila por miedo a las represalias.
Su marido es uno de los al menos 20 miembros de la oposición en Burundi que han sido capturados en el último año, dijo a la AP Agathon Rwasa, líder del principal partido de la oposición CNL. Algunos fueron torturados bajo la custodia de funcionarios de los servicios de inteligencia, dijo, citando a los supervivientes o a los representantes y familiares que pudieron hablar con ellos en prisión.
“Se les acusa de tener armas en sus casas. (El gobierno) también pretende que tienen vínculos con algunos grupos rebeldes o armados”, dijo Rwasa. “¿Cómo es que siempre pretenden que los miembros del CNL están en connivencia con ese tipo de comportamiento?”.
Tales relatos han llevado a los grupos de derechos humanos a advertir que el gobierno de Burundi ha mostrado poca o ninguna mejora bajo el mandato del presidente Evariste Ndayishimiye, quien asumió el cargo tras la muerte del presidente Pierre Nkurunziza en 2020 con conversaciones sobre reformas después de años de mortal represión política.
En noviembre, Estados Unidos puso fin a su programa de sanciones contra Burundi, alegando un “cambio de circunstancias y una evolución política positiva” en el país. El Consejo de Derechos Humanos de las Naciones Unidas suspendió el mandato de su comisión de investigación sobre Burundi, y la delegación de la Unión Europea en el país aceptó reanudar el diálogo político con las autoridades locales.
Sin embargo, la preocupación persiste. En un caso que llamó la atención incluso de Ndayishimiye, la conocida figura de la oposición del CNL, Augustin Matata, fue capturada en noviembre y retenida por los servicios de inteligencia.
Murió en diciembre tras ser torturado, lo que reconoció la Comisión Nacional de Derechos Humanos de Burundi, en un hecho inusual. La organización ha sido criticada por grupos de derechos humanos por no denunciar las violaciones. La comisión también afirmó haber documentado casos de tortura en las células de inteligencia, pero no dio detalles y no quiso decir a la AP si los casos implicaban a miembros del CNL.
Un alto funcionario de los servicios de inteligencia fue encarcelado por la muerte de Matata y en diciembre el presidente de Burundi sorprendió a muchos al hablar con los periodistas sobre el caso.
“Que la gente sea torturada por los servicios de inteligencia, es un crimen, ustedes lo saben”, dijo Ndayishimiye. “Y voy a revelarles que la persona que hizo esto no debería haber estado en el servicio ese día”. Algunos en Burundi “todavía tienen un espíritu de bestias salvajes”, añadió.
Pero el gobierno ha negado que haya personas desaparecidas. El portavoz del Ministerio de Seguridad, Pierre Nkurikiye, declaró recientemente a los periodistas que no se conocen casos de este tipo, y pidió a las familias que informaran a la policía de las denuncias en lugar de airearlas en las redes sociales. El portavoz del gobierno, Prosper Ntahorwamiye, dijo a la AP que “si (las familias) realmente tienen casos, los tribunales están para eso”.
Estas actitudes dejan a los observadores preocupados.
“Desde que el presidente Ndayishimiye llegó al poder, hemos seguido documentando casos de desapariciones forzadas y torturas, que a menudo implican a los militares, la policía o el servicio nacional de inteligencia. Muchas de las víctimas son presuntos miembros de la oposición o sospechosos de trabajar con grupos armados”, declaró a la AP Lewis Mudge, director de África Central de Human Rights Watch.
Dijo que su grupo, desde la elección de Ndayishimiye, ha documentado cómo las autoridades constantemente no investigaron las docenas de cadáveres que se encontraron, a menudo mutilados y con signos de ejecución o tortura, a lo largo de un río que separa Burundi y el Congo.
Poner fin a estos abusos debería ser una prioridad absoluta si Ndayishimiye y el gobierno de Burundi se toman en serio las reformas en materia de derechos y abordan “el omnipresente sistema de abusos que se afianzó bajo la presidencia de Nkurunziza”, dijo Mudge.
En diciembre, el Comité de la ONU contra la Tortura deploró la falta de cooperación de Burundi en su trabajo, diciendo que el comité había recibido 14 denuncias de tortura contra el gobierno desde 2014. Al preguntársele si alguno de los casos se había recibido desde que Ndayishimiye asumió el cargo, el comité dijo a la AP que no podía revelar inmediatamente los detalles.
En un informe reciente, la independiente Iniciativa por los Derechos Humanos en Burundi señaló los recientes casos de detención arbitraria y tortura e instó a la comunidad internacional a prestar atención.
“No hay que tomarse al pie de la letra las bonitas promesas del gobierno en materia de derechos humanos mientras sigue torturando y eliminando a los sospechososopositores”, dijo el grupo.
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