Los demócratas buscan el aumento del sentimiento pro-sindical para impulsar las elecciones de medio término y más allá

On una mañana lluviosa en Pittsburgh, los miembros de los sindicatos centenarios marcharon por el centro de la ciudad como han hecho cada Día del Trabajo durante décadas. Miles de trabajadores del vapor, del hierro, del acero, pintores y camioneros, desfilaron por las calles que llevan su nombre, pasando por grandes edificios construidos en una época de prosperidad industrial.

Pero este año desfiló junto a ellos un contingente más nuevo y joven: los trabajadores de la cadena de café Starbucks, recientemente sindicalizada.

Tras décadas de disminución de la afiliación sindical en todo el país, una oleada de campañas de sindicalización ha llegado a cadenas nacionales como Starbucks, Amazon, Apple y Trader Joe’s, en todo el país. Se produce en un momento en el que el apoyo a los sindicatos está en su más alto desde mediados de la década de 1960y la Junta Nacional de Relaciones Laborales informó de un aumento del 57% en las peticiones de elecciones sindicales presentadas durante los primeros seis meses del año fiscal 2021.

Todo eso son buenas noticias para los demócratas aquí en Pensilvania, y para Joe Biden, que hizo campaña en la reconstrucción de los sindicatos de Estados Unidos y se describe a sí mismo como el presidente más pro-sindical de la historia. El partido, que ha luchado durante años con la disminución del apoyo entre los votantes de la clase trabajadora, espera que la reactivación de los sindicatos pueda darles un impulso en las próximas elecciones de mitad de período y más allá.

Jacob Welsh, un trabajador de un Starbucks de la ciudad que recientemente votó a favor de la sindicalización, estaba repartiendo folletos pidiendo a la gente que boicoteara la cadena por sus esfuerzos para acabar con los sindicatos mientras los United Steelworkers marchaban detrás de él el lunes. Dijo que él y sus colegas se inspiraron en la historia de la ciudad y en los esfuerzos pioneros de los trabajadores de Starbucks en Buffalo, Nueva York, que crearon el primer sindicato de la empresa.

“Es algo que nos entusiasma mucho, formar parte de la historia de la ciudad”, dijo. “También sentimos la responsabilidad de asegurarnos de que Pittsburgh siga siendo el centro de la organización laboral”.

El Sr. Welsh forma parte del creciente número de jóvenes estadounidenses que no sólo se afilian a los sindicatos, sino que los crean en lugares de trabajo que nunca los han tenido.

“Me gradué en el instituto en 2009, justo cuando llegó la crisis financiera. Así que todo lo que he conocido, durante toda mi vida adulta, es la crisis financiera, la guerra, el colapso medioambiental. Y creo que la gente de mi edad piensa que lo único que puede hacer ahora mismo que es realmente tangible, donde sienten que pueden lograr algo, es la solidaridad laboral, y comenzar un sindicato”, dijo.

Kevin McCarthy, miembro del sindicato de trabajadores del acero desde hace más de 25 años, dijo que vio cómo disminuía el número de miembros del sindicato durante años antes de volver a recuperarse recientemente.

“Cuando empecé con los trabajadores del acero en 1996, este desfile habría sido tres veces más largo y habría habido cuatro veces más trabajadores del acero. Realmente se redujo”, dijo. “Pero este año, a pesar de la lluvia, se está recuperando. Y eso se ve en las cifras de las encuestas, la gente piensa que el trabajo es una parte importante de nuestra sociedad y que es necesario para que la gente salga adelante en el mundo actual.”

Pittsburgh, una ciudad abiertamente pro-sindical, es un lugar de encuentro adecuado para lo viejo y lo nuevo del movimiento obrero. Su historia de organización se remonta al siglo XIX, cuando, como centro industrial del país, dio a luz a muchos grandes sindicatos que siguen existiendo en la actualidad.

Es esa historia la que atrajo a una serie de demócratas a la ciudad el Día del Trabajo para mostrar su apoyo. El lunes por la tarde, el Sr. Biden se detuvo en una sala del sindicato United Steelworkers en el suburbio de West Mifflin, en Pittsburgh, para dirigirse a los trabajadores del sindicato, junto con John Fetterman, que se presenta como candidato al Senado de EE.UU. aquí en Pensilvania. Ambos representan a dos de los demócratas más pro-sindicales en el escenario nacional.

“Wall Street no construyó América. La clase media construyó América, y los sindicatos construyeron la clase media”, dijo el Sr. Biden en el evento, en el que se describió a sí mismo como un “tipo sindical”.

El Sr. Fetterman, que habló antes que el Sr. Biden, dijo que defendería el “estilo de vida sindical” en Washington DC si era elegido.

“Vais a tener un senador que vive enfrente de una fábrica de acero”, dijo, refiriéndose a su casa en Braddock, a las afueras de Pittsburgh.

A primera hora del día, Fetterman marchó con United Steelworkers por el centro de la ciudad al grito de su nombre y “Pittsburgh es una ciudad sindical”. Ha situado el apoyo a los sindicatos en el centro de su campaña, y se ha unido a los piquetes de huelga en todo el estado incluso antes de su candidatura al Senado.

“John siempre ha sido un amigo de los trabajadores”, dijo Ron C, miembro del sindicato de instaladores de vapor ypartidario de Fetterman, mientras marchaba por la ruta del desfile. “Su apoyo con el trabajo me llevó a su causa”.

Añadió que le animaban los jóvenes trabajadores de Starbucks que se organizaban en su lugar de trabajo.

“Es impresionante, en todo el país. Pittsburgh tiene una larga historia con los sindicatos. Hay mucha historia de huelgas y muchas personas murieron protegiendo trabajos bien pagados y el modo de vida de la clase media, así que es bueno ver que otras personas tienen la oportunidad de obtener un salario justo por un día de trabajo justo”, dijo.

David Gehm, miembro del sindicato United Steelworkers desde hace casi 40 años, dijo que el apoyo del Sr. Fetterman a los sindicatos era una parte clave de su atractivo.

“Es uno de los nuestros. Es un buen trabajador y me gusta su forma de relacionarse con los trabajadores”, dijo.

La cuestión clave para los demócratas es si pueden convertir el creciente sentimiento pro-sindical en apoyo en las urnas. Donald Trump ganó las elecciones de 2016 en gran parte gracias al apoyo de los votantes de la clase trabajadora en estados indecisos como Pensilvania y Wisconsin. En una región en la que la suerte de los demócratas ha subido y bajado con la fuerza de los sindicatos, la victoria del señor Fetterman puede dar a los demócratas algo de esperanza, y quizá incluso una plantilla, para el futuro.

Sin embargo, algunos miembros de los sindicatos esperan que los demócratas y el Sr. Biden hagan más por los trabajadores.

“Ha mostrado un gran apoyo vocal, pero creo que se podría hacer más”, dijo el Sr. Welsh, trabajador de Starbucks.

Entre esas cosas, dijo, está la aprobación de la Ley PRO, un proyecto de ley que facilitaría la afiliación a los sindicatos imponiendo sanciones a las empresas que socavan activamente los esfuerzos de organización. Es probable que el proyecto de ley se enfrente a una importante oposición por parte de las empresas y los republicanos, que lo han calificado de destructor de empleos.

“La legislación laboral estadounidense es terrible, y la Ley PRO no es perfecta, pero al menos daría a la gente una oportunidad de luchar”, dijo.

La otra prioridad, añadió, debería ser dotar de más fondos a la Junta Nacional de Relaciones Laborales, el organismo encargado de hacer cumplir la legislación laboral en Estados Unidos.

“Están increíblemente infradotados, no tienen el personal necesario para hacer frente a las prácticas laborales injustas que se dan ahora mismo”, dijo. “Esas son dos cosas que ayudarán a los trabajadores”.