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Los demócratas del Senado, que han jugado a la defensiva en las tres últimas vacantes del Tribunal Supremo, planean actuar con rapidez para reemplazar al juez del Tribunal Supremo Stephen Breyer, que se retira, utilizando la rápida confirmación en 2020 de la jueza Amy Coney Barrett como nuevo estándar.
Barrett fue confirmada exactamente un mes después de que el presidente Donald Trump la nominara para reemplazar a la difunta jueza Ruth Bader Ginsburg, y solo cinco semanas después de la muerte de Ginsburg en septiembre de ese año. Los demócratas criticaron duramente ese plazo entonces, argumentando que la mayoría de las confirmaciones habían tardado mucho más y que los republicanos estaban tratando de apurar la nominación en caso de que Trump perdiera la reelección.
Pero ahora que tienen la presidencia y el Senado, aunque a duras penas, los demócratas que navegan por la complicada política de una cámara 50-50 tienen en mente un calendario igualmente rápido, incluso si Breyer no se retira oficialmente hasta el verano.
En declaraciones, el líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, demócrata de Nueva York, y el presidente del Comité Judicial del Senado, Dick Durbin, demócrata de Illinois, dejaron claro que se moverían rápidamente una vez que el presidente Joe Biden haga su elección. Biden dijo como candidato que si se le diera la oportunidad de nominar a alguien para el tribunal, haría historia eligiendo a una mujer negra. La Casa Blanca ha reiterado la promesa de campaña de Biden desde su elección.
Schumer dijo que el nominado “será considerado y confirmado por el pleno del Senado de los Estados Unidos con toda la rapidez deliberada”. Durbin dijo que espera que la nominación avance “rápidamente” en el comité.
La nominación ofrece la oportunidad de un reajuste para Biden y el Senado demócrata después de que la confirmación de Barrett dejara el tribunal con una nueva mayoría conservadora de 6-3 y mientras han luchado para aprobar los puntos clave de la agenda política de Biden. Los demócratas esperan sustituir al juez liberal de 83 años sin complicaciones, y algunos republicanos podrían estar dispuestos a apoyar a un candidato de Biden. Pero los líderes demócratas son muy conscientes de que la muerte o la enfermedad de un solo miembro de sus filas podría dar un vuelco al control del Senado y poner en peligro sus planes.
El Senado planea lanzar el proceso de confirmación tan pronto como Biden haga la nominación, independientemente de cuándo Breyer se aleje oficialmente, según un asesor del Senado que no estaba autorizado a discutir públicamente la planificación y habló bajo condición de anonimato.
Los demócratas podrían celebrar rápidamente audiencias en el comité e incluso una votación completa en el Senado antes de que Breyer se retire, dijo el asesor. El Senado sólo se abstendría de enviar al presidente el papeleo de la votación final de confirmación hasta que Breyer se haya retirado.
Con una mayoría tan estrecha, Schumer se enfrentará a una fuerte presión para mantener su caucus unido. Dos moderados demócratas, los Sens. Joe Manchin, de Virginia Occidental, y Kyrsten Sinema, de Arizona, han desafiado repetidamente a su partido en cuanto a objetivos políticos y podrían oponerse a un candidato al Tribunal Supremo si lo consideran demasiado liberal.
En un comunicado, Manchin dijo que se toma “muy en serio” el papel del Senado de asesorar y consentir las nominaciones al Tribunal Supremo y que espera conocer y evaluar al eventual candidato.
Al mismo tiempo, los demócratas esperan un puñado de votos republicanos. Los senadores Susan Collins, de Maine, Lisa Murkowski, de Alaska, y Lindsey Graham, de Carolina del Sur, por ejemplo, votaron el año pasado a favor de la confirmación del juez de circuito Ketanji Brown Jackson, uno de los posibles candidatos de Biden.
Graham indicó en una declaración el miércoles que es poco probable que apoye la elección de Biden, sea quien sea.
“Si todos los demócratas se mantienen unidos – lo que espero que hagan – tienen el poder de reemplazar al juez Breyer en 2022 sin un solo voto republicano de apoyo”, dijo Graham. “Las elecciones tienen consecuencias, y eso es más evidente cuando se trata de cubrir vacantes en el Tribunal Supremo”.
Será la primera vez que los demócratas tengan una mayoría en el Senado y la oportunidad de cubrir una vacante en el Tribunal Supremo en más de 11 años. Desde que la jueza Elana Kagan fue confirmada en 2010, el Senado liderado por el Partido Republicano ha confirmado a tres jueces, todos nominados en el mandato de Trump: Neil Gorsuch, Brett Kavanaugh y Coney Barrett.
Las tres batallas de confirmación fueron amargas para los demócratas.
Gorsuch fue confirmado un año después de que los republicanos bloquearan la elección del presidente Barack Obama para formar parte del tribunal, el ahora fiscal general Merrick Garland. Kavanaugh fue confirmado después de una desgarradora audiencia en la que una conocida de la escuela secundaria, Christine Blasey Ford, denunció que él la había agredido sexualmente; Kavanaugh lo negó airadamente.
Barrett fue confirmada en 2020, sustituyendo al icono liberal Ginsburg y cambiando el equilibrio del tribunal.
Con los papeles cambiados, las frustraciones han persistido en ambos lados sobre las batallas de confirmación cada vez más partidistas.
“Quienquiera que el presidente nomine será tratado de manera justa y con la dignidad y el respeto que alguien de su calibre merece, algo que no se le concedió al juez Kavanaugh y a otros nominados republicanos en el pasado”, dijo el senador republicano John Cornyn de Texas, que forma parte del Comité Judicial del Senado.
El líder republicano del Senado, Mitch McConnell, de Kentucky, declinó hacer comentarios sobre la jubilación de Breyer, diciendo que no quería “poner el carro delante del caballo” antes de que el juez hiciera un anuncio oficial.
“Tiene derecho a hacerlo cuando quiera”, dijo McConnell a los periodistas en un evento en su estado natal. “Y cuando lo haga, tendré una respuesta a su larga y distinguida carrera”.
Los senadores demócratas se sumaron rápidamente al esfuerzo por hacer histórica la selección de Biden, la primera mujer negra en ser jueza.
“El Tribunal debe reflejar la diversidad de nuestro país, y es inaceptable que nunca en la historia de nuestra nación hayamos tenido una mujer negra en el Tribunal Supremo de los Estados Unidos; quiero cambiar eso”, dijo la senadora Patty Murray de Washington, la tercera demócrata en el ranking.
Durbin dijo que Biden “tiene la oportunidad de nominar a alguien que aportará diversidad, experiencia y un enfoque imparcial a la administración de justicia.”
Además de Jackson, otros posibles nominados son la jueza del Tribunal Supremo de California Leondra Kruger y la jueza de distrito de EE.UU. Michelle Childs, a quien Biden ha nominado para ser juez del tribunal de apelaciones. Childs es una de las favoritas del congresista James Clyburn, demócrata de Carolina del Sur, que dio un respaldo crucial a Biden justo antes de las primarias presidenciales del estado en 2020.
Muchos de los candidatos judiciales de Biden han reflejado su promesa de diversificar el poder judicial federal, tanto racial como profesionalmente. También se enfrentará a cierta presión para nombrar a un juez más joven que podría dar forma al tribunal durante décadas, una consideración principal de Trump para sus selecciones judiciales. Jackson tiene 51 años, Childs 55 y Kruger 45.
Biden hizo un punto en el período previo a las primarias de Carolina del Sur que lo catapultaron a la nominación demócrata que estaba “deseando asegurarse de que hay una mujer negra en el Tribunal Supremo, para asegurarse de que, de hecho, tenemos toda la representación.”
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El escritor de Associated Press Kevin Freking contribuyó a este informe.
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