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Los republicanos de California tuvieron una rara oportunidad de celebrar el jueves después de que los demócratas en la legislatura estatal capitularan ante una de las principales prioridades del Partido Republicano: un proyecto de ley para aumentar las penas para los traficantes de niños.
No es frecuente que los republicanos establezcan la agenda en Sacramento, donde ocupan menos de una cuarta parte de los escaños en la legislatura estatal y no han tenido un cargo estatal en más de una docena de años. Pero el proyecto de ley resultó ser un tema ganador entre el público e incluso el gobernador demócrata Gavin Newsom, quien tomó la medida inusual de apoyar públicamente la propuesta esta semana.
El proyecto de ley de la senadora estatal republicana Shannon Grove agregaría el tráfico de niños a una lista de delitos graves en California. Cualquier persona condenada por al menos tres delitos graves enfrenta una sentencia de prisión de entre 25 años y cadena perpetua según la ley de tres strikes del estado.
Los demócratas que controlan el Comité de Seguridad Pública de la Asamblea decidieron no presentar el proyecto de ley a principios de esta semana. Se opusieron al proyecto de ley en parte porque se oponen a sentencias de prisión más largas, que no ven como un disuasivo efectivo del crimen. También les preocupaba que el proyecto de ley pudiera castigar inadvertidamente a las víctimas del tráfico de niños con largas penas de prisión.
Parecía que el proyecto de ley no se aprobaría este año, hasta el miércoles, cuando intervino el gobernador demócrata Gavin Newsom y el presidente de la Asamblea, Robert Rivas, también se comprometió públicamente a “hacerlo bien”.
El jueves, los legisladores permitieron que el Comité de Seguridad Pública se reuniera nuevamente. En una breve reunión, cuatro demócratas, incluido el presidente Reggie Jones-Sawyer, se unieron a los republicanos para sacar el proyecto de ley del comité antes de la fecha límite legislativa.
El proyecto de ley ahora debe ser examinado por el Comité de Asignaciones de la Asamblea, donde Jones-Sawyer dijo que pedirá enmiendas para garantizar que las víctimas del tráfico de niños no sean penalizadas y que la legislación no afecte de manera desproporcionada a las personas de color.
“No deberíamos estar jugando a la política. Deberíamos unirnos, juntos, para hacer avanzar esto para que todos estén a salvo”, dijo Jones-Sawyer a los periodistas después de la audiencia. “Voy a comprometerme a hacer todo lo que esté a mi alcance para ponerlo en el escritorio del gobernador para que pueda firmarlo”.
El problema expuso una brecha entre los demócratas sobre la mejor manera de castigar y prevenir el crimen, algunos apoyaron el aumento de las penas mientras que otros favorecieron más opciones de tratamiento y sentencias alternativas.
También presentó una primera prueba para Rivas, quien recién asumió como presidente de la Asamblea a fines de junio. Rivas reemplazó a Anthony Rendon, uno de los oradores con más años de servicio en la historia del estado, famoso por su enfoque de no intervención, a menudo delegando en los presidentes de los comités la decisión del destino de los proyectos de ley.
No está claro si Rivas ordenó a Jones-Sawyer que celebrara una segunda audiencia y aprobara el proyecto de ley. Pero durante una aparición en el Club de Prensa de Sacramento el miércoles, Rivas no dijo si permitiría que Jones-Sawyer permaneciera como presidente del comité. Jones-Sawyer dejará su cargo a fines de 2024.
Jones-Sawyer dijo a los periodistas el jueves que celebró la audiencia del jueves para avanzar en el proyecto de ley después de reunirse en privado con Grove el día anterior, una reunión que dijo “respondió algunas de mis preguntas”.
Los republicanos aplaudieron la reactivación del proyecto de ley y Grove lo calificó como “un día para que los californianos celebren”. Pero dijo que no cambiaría el proyecto de ley, especialmente porque Newsom indicó su apoyo y el Senado estatal ya votó por unanimidad para aprobarlo.
“No hay razón para aceptar enmiendas. Es un proyecto de ley muy ajustado que aborda la trata de personas de un niño menor de edad: vender un niño para el sexo “, dijo Grove. “Debe aprobarse tal como está”.
La negativa de Grove a aceptar enmiendas podría ser un problema para el proyecto de ley en la Asamblea. El líder de la mayoría de la Asamblea, Isaac Bryan, un demócrata de Los Ángeles que es miembro del Comité de Seguridad Pública, no votó a favor del proyecto de ley el jueves. Más tarde publicó un mensaje en su cuenta de Twitter diciendo que “las personas más vulnerables a ser acusadas de trata son las propias víctimas de la trata”.
Grove dijo que ya había realizado cambios en el proyecto de ley para abordar esas preocupaciones.
“No queremos que nadie que sea víctima de un delito violento como la trata de personas sea acusado o encarcelado por eso”, dijo. “Esa no es mi intención. Eso no es lo que dice el proyecto de ley”.
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El reportero de Associated Press Trân Nguyễn contribuyó a este despacho.
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