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Un proyecto de ley económica emblemático de los demócratas estuvo a punto de ser aprobado el viernes en la Cámara de Representantes, colocando al presidente Joe Biden al borde de un triunfo en sus objetivos climáticos, sanitarios y fiscales que podría dar energía a su partido de cara a las elecciones de noviembre.
Los demócratas estaban preparados para imponer la medida en una Cámara estrechamente dividida el viernes, frente a la sólida oposición republicana. Emplearon una unidad de partido similar y el voto de desempate de la vicepresidenta Kamala Harris el domingo para impulsar la medida en el Senado, que está dividido al 50%.
El paquete no es más que una sombra de la visión inicial de Biden y se produjo sólo después de un año de luchas internas, a menudo amargas, entre los líderes del partido, los progresistas y los centristas, liderados por el senador Joe Manchin, demócrata de Virginia Occidental, facultado por la división uniforme de esa cámara. En última instancia, los demócratas, sedientos de declarar la victoria, forjaron un compromiso sobre objetivos de contención de los costes farmacéuticos, la imposición de impuestos a las grandes empresas y, especialmente, el freno a las emisiones de carbono. Esperan demostrar que son capaces de sacar logros de un Washington a menudo estancado que aleja a muchos votantes.
“El clima es una cuestión de salud. Es una cuestión de empleo. Es una cuestión de seguridad. Y es una cuestión de valores para nosotros”, dijo la presidenta de la Cámara de Representantes, la demócrata Nancy Pelosi, a los periodistas esta semana. “Quiero más, por supuesto, siempre queremos más, pero este es un gran acuerdo”.
El pilar del proyecto de ley es de unos 375.000 millones de dólares a lo largo de 10 años para animar a la industria y a los consumidores a cambiar las formas de energía que emiten carbono por otras más limpias, lo que ha sido aclamado por los expertos como la mayor inversión del Congreso en materia de clima. Eso incluye 4.000 millones de dólares añadidos para hacer frente a la catastrófica sequía del Oeste.
El gasto, los créditos fiscales y los préstamos reforzarán tecnologías como los paneles solares, los esfuerzos de los consumidores por mejorar la eficiencia energética de los hogares, los equipos para reducir las emisiones de las centrales eléctricas de carbón y gas y los controles de la contaminación atmosférica en granjas, puertos y comunidades de bajos ingresos.
En un par de prioridades demócratas en materia de salud, otros 64.000 millones de dólares ayudarían a 13 millones de personas a pagar las primas de los seguros médicos privados durante los próximos tres años. Medicare obtendría el poder de negociar sus costes para los productos farmacéuticos, inicialmente en 2026 para sólo 10 medicamentos. Los gastos de bolsillo de los beneficiarios de Medicare en recetas médicas se limitarían a 2.000 dólares a partir de 2025, y a partir del próximo año no pagarían más de 35 dólares mensuales por la insulina, el costoso medicamento para la diabetes.
El proyecto de ley recaudaría unos 740.000 millones de dólares en ingresos a lo largo de la década, más de un tercio de los cuales provendrían del ahorro del gobierno por la reducción de los precios de los medicamentos. Otros ingresos provendrían de la subida de los impuestos a unas empresas de 1.000 millones de dólares, de los gravámenes a las empresas que recompren sus propias acciones y de una mayor recaudación de impuestos del IRS. Quedarían unos 300.000 millones de dólares para sufragar los déficits presupuestarios, una fracción del total previsto para el periodo, que es de 16 billones de dólares.
Los republicanos afirman que las subidas de impuestos de la ley obligarán a las empresas a subir los precios, lo que empeorará la peor inflación del país desde 1981, que está perjudicando las perspectivas electorales de los demócratas. Los analistas no partidistas afirman que la medida tendrá un impacto insignificante en la inflación en uno u otro sentido.
Haciéndose eco de otros temas de la guerra cultural, el GOP ha criticado iniciativas como las exenciones fiscales para la energía limpia y los vehículos eléctricos como sueños liberales derrochadores. “Si el Green New Deal y el bienestar corporativo tuvieran un bebé, se parecería a esto”, dijo el representante Kevin Brady de Texas, el principal republicano del Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara de Representantes.
Los republicanos dicen que el plan de los demócratas para ampliar el presupuesto del IRS, destinado a recaudar unos 120.000 millones de dólares en impuestos no pagados, prevé 87.000 agentes que irían tras las familias. Los demócratas se quejaron, diciendo que su aumento de 80.000 millones de dólares en el presupuesto del IRS sería para reemplazar oleadas de jubilados, no sólo agentes, y para modernizar el equipo, y dicen que las familias y las pequeñas empresas que ganan menos de 400.000 dólares anuales no serían el objetivo.
El GOP también dice que el proyecto de ley aumentaría los impuestos a las familias de ingresos bajos y medios. Un análisis del Comité Conjunto de Impuestos del Congreso, no partidista, que no incluyó las exenciones fiscales del proyecto de ley para la atención médica y la energía, estimó que los aumentos del impuesto de sociedades afectarían marginalmente a esos contribuyentes, en parte debido a la disminución de los precios de las acciones y los salarios.
El proyecto de ley culmina unos fértiles tres meses en los que el Congreso ha votado para mejorar las prestaciones sanitarias de los veteranos, ceñir la industria de los semiconductores, reforzar moderadamente las restricciones a las armas para los compradores más jóvenes, financiar la guerra de Ucrania con Rusia e incorporar a Finlandia y Suecia a la OTAN. Todos ellos fueron aprobados con apoyo bipartidista, lo que sugiere que los republicanos también quieren mostrar su lado productivo.
No está claro que los votantes vayan a recompensar a los demócratas por la legislación después de meses en los que la dolorosa inflación ha dominado laatención. Aunque los precios récord de la gasolina han bajado, la popularidad de Biden cuelga de forma perjudicial y las elecciones de mitad de mandato tienen un historial consistente en acabar con las carreras de los legisladores del partido que ocupa la Casa Blanca.
El proyecto económico de los demócratas tiene su origen en principios de 2021, después de que el Congreso aprobara una medida de 1,9 billones de dólares por encima de la oposición del GOP para combatir la recesión económica inducida por la pandemia. Envalentonados, el nuevo presidente y su partido llegaron más lejos.
Inicialmente elaboraron un ambicioso plan medioambiental y social de 10 años y 3,5 billones de dólares que llamaron Build Back Better (Reconstruir mejor). Incluía guarderías gratuitas, permisos médicos y familiares pagados, ampliación de las prestaciones de Medicare, aumentos para la educación y la vivienda y una flexibilización de las restricciones a la inmigración. Buscaba revertir las exenciones fiscales de la era Trump para los ricos y las corporaciones y proponía 555 mil millones de dólares para los esfuerzos climáticos, muy por encima de los recursos en la legislación del viernes.
Con la oposición de Manchin a esas cantidades, se recortó a una medida de aproximadamente 2 billones de dólares que los demócratas movieron a través de la Cámara en noviembre. Justo antes de Navidad, Manchin hundió inesperadamente ese proyecto de ley, citando los temores de la inflación y la incertidumbre internacional y ganando ladrillos de compañeros demócratas exasperados del Capitolio y la Casa Blanca.
Cuando las conversaciones a puerta cerrada entre Manchin y el líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, demócrata de Nueva York, parecían agonizar, los dos legisladores sorprendieron a Washington y anunciaron el mes pasado un acuerdo sobre el nuevo paquete reducido.
Manchin obtuvo miles de millones para la tecnología de captura de carbono para las industrias de combustibles fósiles que él defiende, además de procedimientos para más perforaciones petrolíferas en tierras federales y promesas para agilizar los permisos de proyectos energéticos.
La senadora centrista Kyrsten Sinema, demócrata de Arizona, también utilizó su influencia para obtener concesiones tardías, eliminando los impuestos más altos previstos para los gestores de fondos de cobertura y ayudando a ganar los fondos para la sequía.
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