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Los demócratas comenzaron a impulsar el miércoles en la Cámara de Representantes una ayuda de 13.600 millones de dólares para la asediada Ucrania y sus aliados europeos, como parte de un compromiso bipartidista de 1,5 billones de dólares para financiar las agencias federales durante el resto de este año.
El dinero para contrarrestar la guerra relámpago rusa que ha devastado partes de Ucrania y provocado el mayor éxodo de refugiados de ese continente desde la Segunda Guerra Mundial garantizó que el proyecto de ley general se aprobara finalmente con un fuerte apoyo de ambos partidos. El presidente Joe Biden solicitó la semana pasada 10.000 millones de dólares para la ayuda militar, humanitaria y económica, y el respaldo del Congreso fue tan firme que la cifra aumentó a 13.600 millones de dólares en pocos días.
“El pueblo de Ucrania está defendiendo valientemente la libertad”, dijo el representante Jim McGovern, demócrata de Massachusetts, al comenzar el debate. “El Congreso, la administración Biden y el pueblo de Estados Unidos deben estar con ellos”.
Los líderes del partido planean aprobar la medida de 2.741 páginas en la Cámara de Representantes el miércoles y en el Senado a finales de la semana, aunque no está claro el calendario exacto de esa cámara.
Pero el proyecto de ley, que también contiene 15.600 millones de dólares para seguir luchando contra la pandemia, estaba encontrando problemas iniciales. Los líderes demócratas estaban tratando de resolver las quejas de las bases de que algunos de los gastos de la COVID-19 se pagarían con recortes en la ayuda a los estados previamente aprobada para la pandemia, aunque parecía poco probable que la disputa hiciera descarrilar el paquete.
Los legisladores se vieron impulsados a actuar rápidamente por la urgencia de ayudar a Ucrania antes de que el poderío militar de Rusia lo haga demasiado tarde. También se enfrentaban al plazo del viernes para aprobar la medida de gasto en todo el gobierno o enfrentarse a un cierre federal del año electoral durante el fin de semana. Para evitar retrasos, la Cámara de Representantes tenía previsto aprobar el miércoles un proyecto de ley que mantuviera las agencias a flote hasta el 15 de marzo.
“Al final del día, representa un buen equilibrio para el Congreso y la nación”, dijo el representante Tom Cole, republicano de Oklahoma, sobre la legislación.
Más de 4.000 millones de dólares de la ayuda a Ucrania se destinaron a ayudar al país y a las naciones de Europa del Este a hacer frente a los 2 millones de refugiados que ya han huido de los combates. Otros 6.700 millones de dólares se destinaron al despliegue de tropas y equipos estadounidenses en la región y a la transferencia de artículos militares estadounidenses a Ucrania y a los aliados de Estados Unidos, y también hubo ayuda económica y dinero para aplicar sanciones económicas contra Rusia.
El líder de la minoría del Senado, el republicano Mitch McConnell, dijo que la medida proporcionaría garantías de préstamo a Polonia para ayudarle a reemplazar los aviones que envía a Ucrania. “Ha sido como tirar de los dientes” para conseguir que los demócratas estén de acuerdo con algunos de los gastos de defensa, dijo. Pero McConnell añadió: “Es un paso importante. Hay que aprobarlo. Hay que aprobarlo rápidamente”.
La unión bipartidista en torno a la ayuda a Ucrania fue sólo una manifestación del afán del Congreso por ayudar al atribulado país, aunque no todo ha sido armonioso.
Los republicanos acusaron a Biden de actuar con demasiada lentitud para ayudar a Ucrania y a los aliados de la OTAN e imponer sanciones contra Rusia y su presidente, Vladimir Putin. Los demócratas replicaron que se necesitaba tiempo para que los aliados europeos, que dependen en gran medida de las fuentes de energía rusas, se unieran. Y un impulso bipartidista para prohibir las importaciones de petróleo ruso se había vuelto casi imparable antes de que Biden anunciara el martes que lo haría por su cuenta.
El enorme proyecto de ley general estaba repleto de victorias para ambos partidos.
Para los demócratas, proporciona 730.000 millones de dólares para programas domésticos, un 6,7% más que el año pasado, el mayor impulso en cuatro años. Los republicanos obtuvieron 782.000 millones de dólares para defensa, un 5,6% más que el año pasado.
Por el contrario, el presupuesto de Biden para 2022 propuso la primavera pasada un aumento del 16% para los programas nacionales y menos del 2% más para defensa, cifras que estaban condenadas desde el principio gracias a las escasas mayorías demócratas en el Congreso.
El proyecto de ley también fue alimentado por un gran número de proyectos para los legisladores de ambos partidos, que el Congreso había prohibido desde 2011, pero que se reactivó este año. El gasto -antes llamado earmarks, ahora denominado proyectos comunitarios- incluye dinero para juzgados en Connecticut y Tennessee y reparaciones en una oficina de correos en Virginia Occidental. Y nombra un edificio federal en Tuscaloosa, Alabama, en honor al senador Richard Shelby, el senador republicano de mayor rango del estado, uno de los principales autores del proyecto de ley que se retira después de seis mandatos.
Los demócratas consiguieron una nueva ronda de gastos para vacunas, pruebas y tratamientos contra el COVID-19, incluyendo 5.000 millones de dólares para luchar contra la pandemia en todo el mundo. Esta cifra es inferior a la petición de Biden de 22.500 millones de dólares.
Los republicanos dijeron que habían obligado a los demócratas a pagar toda la cantidad retirando el dinero de los proyectos de ley de ayuda al COVID-19 promulgados anteriormente. Gran parte del dinero era parair para ayudar a los estados y a las empresas a hacer frente a las consecuencias de la pandemia.
Hay más dinero para el cuidado de los niños, la formación laboral, el desarrollo económico en las comunidades más pobres y becas Pell más generosas para los estudiantes universitarios con bajos ingresos. La salud pública y la investigación biomédica recibirán aumentos, incluyendo 194 millones de dólares para el esfuerzo de Biden “Cancer Moonshot” para curar la enfermedad.
Los Servicios de Ciudadanía e Inmigración recibirían fondos para reducir los enormes retrasos de las personas que intentan entrar en EE.UU. Se realizarían nuevos esfuerzos para reforzar las energías renovables y frenar la contaminación, algunos de ellos dirigidos específicamente a las comunidades de color.
El proyecto de ley “ofrece inversiones federales transformadoras para ayudar a reducir el coste de la vida de las familias trabajadoras, crear puestos de trabajo en EE.UU. y proporcionar un salvavidas a las personas vulnerables”, dijo la presidenta del Comité de Asignaciones de la Cámara de Representantes, Rosa DeLauro, demócrata de Connecticut.
La medida renueva los programas de protección de las mujeres contra la violencia doméstica y exige a muchos operadores de infraestructuras que informen a las autoridades federales de los ciberataques y demandas de ransomware significativos. El Departamento de Defensa tendría que informar sobre las ideologías extremistas en sus filas.
La medida mantiene estrictas restricciones de décadas de antigüedad contra el uso de dinero federal para casi todos los abortos. Cuenta con 300 millones de dólares en ayuda militar para Ucrania y 300 millones para ayudar a países cercanos como las naciones bálticas y Polonia. Los miembros del servicio recibirían aumentos salariales del 2,7%, y la construcción naval de la Armada recibiría un impulso para contrarrestar a China.
Rechaza las políticas liberales y aborda eficazmente las prioridades republicanas”, dijo Shelby, principal republicano del Comité de Asignaciones del Senado.
Desde que el año fiscal del gobierno comenzó el pasado 1 de octubre, las agencias han estado funcionando con los niveles de gasto aprobados durante las últimas semanas de Donald Trump en la Casa Blanca.
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El escritor de Associated Press Farnoush Amiri contribuyó a este informe.
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