Los demócratas intentan acabar con el cierre de escuelas a medida que aumenta el virus

Cuando los maestros de Chicago se declararon en huelga la semana pasada para protestar por las protecciones de seguridad de COVID-19 en el tercer distrito escolar más grande del país, los funcionarios del Partido Demócrata se pusieron en acción.

El gobernador de Illinois, JB Pritzker, presionó para que se pusiera fin rápidamente a la acción laboral y ayudó a asegurar pruebas rápidas para atraer a los maestros a volver al trabajo. La alcaldesa de Chicago, Lori Lightfoot, dijo que los huelguistas “abandonaron sus puestos” en “una huelga ilegal”, y la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki, enfatizó que los estudiantes deberían estar en la escuela. El enfrentamiento terminó con un acuerdo tentativo el lunes por la noche.

Casi dos años después de una pandemia que no muestra signos de disminuir, los demócratas se pronuncian con más fuerza contra el cierre de escuelas por el COVID-19, reconociendo una creciente ira entre los padres preocupados de que sus hijos se estén quedando atrás. Pero al hacerlo, los demócratas corren el riesgo de enojar a algunos sindicatos de docentes, que abogan por más protecciones para los educadores en medio de un aumento de la variante omicron extremadamente contagiosa y cuyo apoyo ayudó a que los demócratas fueran elegidos.

El peligro político para los demócratas quedó claro después de que su candidato perdiera la carrera por la gubernatura de Virginia en noviembre ante un republicano que se centró en la educación y criticó el cierre de escuelas el año anterior. Ahora, en lo que ya promete ser un difícil año electoral de mitad de período, con crecientes frustraciones entre su base por el estancamiento de la legislación sobre la votación y el gasto, es posible que enfrenten verdaderos problemas por un tema que afecta directamente la vida de los estadounidenses.

“Cuando le dices a un padre que su hijo no puede estar en la escuela, muchas veces la política no toca la vida de las personas, pero eso tiene un impacto masivo en la vida de los padres que los enoja”, dijo Brian Stryker, un encuestador demócrata. con sede en Chicago. “La huelga de Chicago puede ser el momento en que los demócratas digan: ‘Basta. Hemos terminado con todo esto’”.

Eso ha dejado a algunos maestros sintiéndose excluidos. John Coneglio, director de la Asociación de Educación de Columbus, Ohio, dijo que omicron ha enfermado a tantos maestros que los estudiantes no están aprendiendo en aulas abarrotadas. El sindicato ha pedido dos semanas de aprendizaje remoto. Aún así, ninguno de los líderes de la ciudad de votación demócrata ha respaldado al sindicato.

“Creo que su silencio habla”, dijo Coneglio. “Esperamos que nuestros políticos locales vean que este es un problema de toda la ciudad, y que esconder la cabeza en la arena y decir: ‘Depende de ustedes resolver esto’, no es justo”.

Al mismo tiempo, los demócratas son conscientes de las preocupaciones de padres como Megan Bacigalupi, quien renunció a su trabajo en una organización sin fines de lucro del Área de la Bahía de San Francisco el año pasado para ayudar a sus dos hijos pequeños a lidiar con las molestias del aprendizaje remoto. Desde entonces, fundó un grupo, CA Parent Power, para impulsar el mantenimiento de las escuelas abiertas.

“Abrumadoramente, los padres demócratas están bastante dispuestos a votar por un independiente o un republicano en noviembre”, dijo Bacigalupi, quien acaba de cambiar su registro de demócrata a no afiliado y dijo que nunca votó por un republicano en su vida. “Después de dos años, no parece que estemos en un lugar donde nuestra visión del mundo no se verá moldeada por las políticas de COVID”.

Randi Weingarten, presidente de la Federación Estadounidense de Maestros, dijo que la historia reciente de las escuelas y el COVID-19 es un triunfo. Ella comparó el invierno pasado, cuando hasta el 45 % de las escuelas del país cerraron durante un aumento repentino, con ahora, cuando las vacunas están generalizadas y el 98 % de las escuelas están abiertas a pesar de un número aún mayor de casos de COVID-19.

“Eso demuestra una fuerza, un coraje y una fortaleza notables en nombre de los maestros y paraprofesionales”, dijo Weingarten. “Omicron es el enemigo, no el uno al otro”.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades han dicho que las escuelas pueden permanecer seguras cuando se siguen los protocolos adecuados, que incluyen observar el distanciamiento seguro, usar máscaras y vacunarse.

“Las escuelas deberían ser los primeros lugares en abrir y los últimos lugares en cerrar”, dijo la directora de los CDC, Rochelle Walensky, durante una audiencia en el Senado el martes.

En Oakland, donde vive Bacigalupi, las escuelas no reabrieron hasta agosto de 2021, y una huelga de maestros en protesta por las condiciones durante la oleada de omicron las cerró por un día la semana pasada.

Las frustraciones de Bacigalupi son compartidas por un número creciente de padres orientados a la educación que se convirtieron en activistas para oponerse al cierre prolongado de escuelas.

“He estado viendo el fracaso de mi partido en tiempo real”, dijo Keri Rodrigues, presidenta de la Unión Nacional de Padres y miembro del comité del Partido Demócrata de Massachusetts, “y es devastador porque desafortunadamente me siento como los demócratas en este país. simplemente no están en conversación con los padres, las familias y las comunidades, y nos han ignorado por completo para escuchar solo las prioridades de los sindicatos”.

La gran mayoría de las escuelas todavía son presenciales, y la mayoría de los cambios al aprendizaje remoto se realizan caso por caso, ya que el virus enferma a demasiados maestros. Se supone que los pocos cambios al aprendizaje remoto que han ocurrido, en lugares como el condado de Prince George en Maryland, solo durarán un par de semanas, en el pico de la propagación de la variante omicron. Pero los padres activistas no confían en que los distritos regresen pronto.

“Creo que la idea de que estos números van a caer precipitadamente en las próximas dos a cuatro semanas es una perspectiva dudosa”, dijo Shavar Jeffries, presidente de Democrats for Education Reform, que apoya las escuelas chárter y se opone al regreso a la educación virtual. aprendiendo. “Creo que esta es una pendiente muy resbaladiza”.

Mientras tanto, los republicanos están felices de seguir criticando a los demócratas por el cierre de escuelas.

“(El presidente Joe) Biden prometió que los niños regresarían a la escuela y vencería al COVID; no ha logrado ambas cosas”, dijo Emma Vaughn, secretaria de prensa del Comité Nacional Republicano.

Biden ha expresado cada vez más la necesidad de instrucción en persona. El lunes, Psaki dijo que la Casa Blanca estaba tratando de “ayudar” a Pritzker y Lightfoot mientras trabajaban para resolver la huelga.

“La opinión del presidente es — que las escuelas deberían estar abiertas en todo el país, y más del 95% están en todo el país; que el impacto en la salud mental de los niños por no tener escuelas abiertas es muy duro y duro, y no quiere que las escuelas cierren en todo el país”, dijo Psaki.

Stryker, el encuestador demócrata, dijo que Biden ha sido claro sobre el tema, “pero no creo que lo hayamos escuchado lo suficiente en el Partido Demócrata”.

Eso es perjudicial, dijo, no porque los votantes identifiquen al partido con los sindicatos de docentes, uno de sus mayores patrocinadores, sino porque ven a los demócratas como estancados en el pasado en lo que respecta a la seguridad contra virus.

“Son los votantes que piensan que todavía estamos viviendo en 2020”, dijo Stryker.

Los políticos demócratas parecen estar captando el mensaje. En Nevada, el martes, el Distrito Escolar del Condado de Clark, que incluye Las Vegas, anunció que sus escuelas se tomarían días libres adicionales durante el próximo fin de semana del Día de Martin Luther King Jr. y regresarían a clases el miércoles siguiente, debido al aumento de omicron. El gobernador demócrata del estado, Steve Sisolak, tuiteó rápidamente su reacción.

“Sé que muchos padres y familias se sentirán decepcionados con la decisión del Distrito Escolar del Condado de Clark”, escribió Sisolak. “Permítanme ser claro, estoy absolutamente comprometido a mantener las escuelas abiertas para el aprendizaje en persona y mantener seguros a nuestros estudiantes, educadores y personal”.