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Los demócratas están luchando por levantar los pedazos después de que el senador Joe Manchin aplastara efectivamente el gran proyecto de ley de política interna del presidente Joe Biden. Pero enfrentan serias dudas sobre si la iniciativa de $ 2 billones puede ser remodelada para ganar su voto crucial o si el partido sufrirá una derrota devastadora.
El líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, prometió el lunes que la cámara votaría a principios del año nuevo sobre la “Ley de Reconstrucción Mejor” de Biden tal como está ahora para que cada senador “tenga la oportunidad de dar a conocer su posición en el Senado, no solo en televisión “. Esa fue una referencia mordaz al repentino anuncio televisivo de Manchin contra el proyecto de ley el domingo.
Biden y Manchin hablaron más tarde el domingo, según una persona familiarizada con la llamada, informada por primera vez por Politico. Fue cordial y respetuoso, dijo la persona que habló solo bajo condición de anonimato.
Pero el conservador demócrata de Virginia Occidental y su partido están tan separados, sus relaciones tan dañadas después de meses de conversaciones fallidas, no está claro cómo regresan a la mesa de negociaciones, y mucho menos reviven el clima y los servicios sociales de más de 2.100 páginas en expansión. cambio de factura.
“Vamos a trabajar como el infierno para hacerlo”, dijo la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki, repitiendo la frase varias veces en una sesión informativa, pero sin decir nunca cómo.
El revés arroja el esfuerzo legislativo característico de Biden a una profunda duda en un momento crítico, cerrando el final del primer año del presidente y antes de las elecciones de mitad de período del Congreso cuando el escaso control de los demócratas sobre el Congreso. Está en riesgo.
Junto con la sólida oposición republicana, el voto de Manchin es vital en el Senado dividido 50-50 en esta y otras iniciativas, incluida la legislación de derechos de voto prioritario de los demócratas que Schumer también prometió que se sometería a votación anticipada.
Desde la Casa Blanca, Psaki adoptó un tono más conciliador que su reacción dura de fin de semana a Manchin, diciendo que Biden es un “amigo desde hace mucho tiempo” del senador y que el presidente está enfocado en seguir adelante.
La vicepresidenta Kamala Harris dijo a CBS News que “hay mucho en juego” para que se trate de “cualquier individuo específico”. Ella dijo: “Se trata de hacer el trabajo”.
Empapado en la política de un estado que Biden perdió decisivamente ante Donald Trump, Manchin tiene poco que ganar si se alinea demasiado con sus compañeros demócratas, lo que genera nuevas preguntas sobre si todavía tiene un lugar en el partido.
En una entrevista de radio el lunes, reiteró su posición de que el proyecto de ley social y ambiental tiene demasiado gasto gubernamental – en cuidado infantil, atención médica y otros programas – sin suficientes restricciones sobre los ingresos o requisitos laborales.
Pero el demócrata de toda la vida fue menos claro cuando se le preguntó si el partido todavía tiene espacio para él, y se describió a sí mismo como “fiscalmente responsable y socialmente compasivo”.
Manchin dijo: “Ahora, si no hay demócratas así, entonces tienen que empujarme a donde quieran”.
Después de meses de negociaciones con los miembros del personal de la Casa Blanca y el Senado, así como con Biden y sus compañeros senadores, arremetió contra las tácticas de línea dura de aquellos que dijo: “simplemente déle una paliza a la gente y piense que serán sumisos”.
Los próximos pasos siguen siendo muy inciertos para el presidente y su partido. Biden regresó a Washington desde su casa en Delaware y los legisladores evaluaron sus opciones con el Congreso en el receso para las vacaciones. La reputación del presidente como un legislador experimentado que quiere demostrar que el gobierno del país puede funcionar está en juego junto con sus propuestas.
La representante Pramila Jayapal, demócrata de Washington, líder del grupo progresista, habló con Manchin el lunes temprano, pero salió advirtiendo a sus colegas que el senador era un socio indigno de confianza que “no cumplió su palabra”.
Jayapal dijo que los demócratas estaban trabajando con la Casa Blanca en medios alternativos para alcanzar los objetivos del proyecto de ley a través de acciones ejecutivas o administrativas, sin legislación.
“No podemos cometer los mismos errores dos veces”, dijo en una conferencia telefónica con otros progresistas. “No podemos depender del futuro de millones de estadounidenses en las palabras de un solo hombre”.
La Casa Blanca pareció interesarse en la preferencia de Manchin por un proyecto de ley reinventado que abordaría algunas de las principales prioridades, durante más tiempo, en lugar de la versión multifacética y de largo alcance aprobada por la Cámara.
Pero será extraordinariamente difícil para los demócratas progresistas y centristas reconstruir la confianza para lanzar una nueva ronda de negociaciones después de haber dedicado gran parte del primer año en el cargo de Biden a lo que ahora es esencialmente un esfuerzo colapsado.
Por ejemplo, Manchin quiere autorizar los programas sociales durante los 10 años completos de una ventana presupuestaria estándar, en lugar de solo unos pocos años como lo harían los demócratas como una forma de mantener el precio bajo. Ese cambio obligaría a recortes dolorosos en otras partes del paquete.
A pesar del largo noviazgo de Biden a Manchin, el senador ha dejado claro en todo momento que el proyecto de ley de los demócratas no se ajusta a su visión de lo que el país necesita, a pesar de que muchos residentes en su estado son de bajos ingresos, algunos con una necesidad desesperada de salud, educación y servicios de cuidado infantil que proporcionaría el proyecto de ley.
El paquete radical se encuentra entre los más grandes de su tipo jamás considerados en el Congreso, liberando miles de millones de dólares para ayudar a las familias estadounidenses en todo el país, casi todo pagado con impuestos más altos para las corporaciones y los ricos.
Para las familias con niños, proporcionaría ayuda gratuita para el preescolar y el cuidado infantil. Hay subsidios para las primas del seguro médico, menores costos de medicamentos recetados y mayor acceso a Medicaid en los estados que aún no lo ofrecen. El proyecto de ley iniciaría un nuevo programa de audífonos para personas mayores. E incluye más de $ 500 mil millones para frenar las emisiones de carbono, una cifra considerada el mayor gasto federal jamás realizado para combatir el cambio climático.
Una posible nueva fecha límite para Biden y su partido llega con el vencimiento de un crédito fiscal por hijos ampliado que ha estado enviando hasta $ 300 mensuales directamente a las cuentas bancarias de millones de familias. Si el Congreso no actúa, el dinero no llegará en enero.
Las conversaciones entre Biden y Manchin se deterioraron durante una ronda final la semana pasada que se volvió acalorada, según una persona a la que se concedió el anonimato para discutir las conversaciones privadas.
En un repudio asombroso a su partido, Manchin le dio al personal del presidente solo un aviso de 20 minutos de que estaba a punto de anunciar su oposición al proyecto de ley.
Recordó el famoso voto en contra del senador John McCain, republicano por Arizona, que acabó con el esfuerzo de Trump en 2017 para derogar la ley de atención médica promulgada bajo el presidente Barack Obama.
Los republicanos aclamaron a Manchin como un rebelde, pero los demócratas y la Casa Blanca fueron despiadados en sus críticas.
La presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, tocó una fibra sensible en un evento en su distrito de San Francisco. “Esto sucederá”, dijo. “No estoy disuadido en absoluto”.
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Los escritores de Associated Press Alan Fram, Darlene Superville, Colleen Long y Hope Yen contribuyeron a este informe.
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