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Los demócratas se prepararon para el desastre cuando las legislaturas estatales comenzaron a rediseñar los mapas del Congreso, temiendo que el dominio republicano de las cámaras estatales les quitara el poder durante la próxima década.
Pero a medida que el proceso de redistribución de distritos alcanza sus etapas finales, esa ansiedad comienza a disminuir.
Para los demócratas, el peor de los casos de perder más de una docena de escaños en la Cámara de Representantes de EE. UU. parece poco probable que suceda. Después de trazar un mapa agresivo propio en estados con legislaturas demócratas, algunos demócratas predicen que el distrito típico del Congreso pasará de inclinarse hacia la derecha del voto nacional a igualarlo, poniendo fin a una distorsión que le dio al Partido Republicano una ventaja incorporada sobre el últimas cinco elecciones a la Cámara.
“Hemos obstaculizado su intento de manipular su camino hacia una mayoría en la Cámara”, dijo Kelly Ward Burton, directora del Comité Nacional Democrático de Redistribución de Distritos, sobre el Partido Republicano.
Los mapas del Congreso de la nación no se resolverán hasta dentro de varios meses. Los republicanos en algunos estados grandes como Florida aún tienen que finalizar los cambios propuestos, lo que le da al Partido Republicano una oportunidad de último minuto para buscar una ventaja.
Pero el panorama podría volverse más claro esta semana cuando la comisión de redistribución de distritos de Nueva York presente a la legislatura estatal un segundo intento de dibujar un mapa. Si la Legislatura controlada por los demócratas rechaza el mapa, puede hacerse cargo de trazar nuevas líneas a favor de los demócratas. Es casi seguro que eso atenuaría la ventaja republicana que ha existido desde el último proceso de redistribución de distritos en 2010.
Las maniobras en las capitales estatales tienen implicaciones no solo para el arduo esfuerzo de los demócratas por mantener una mayoría en la Cámara de Representantes de los EE. UU. en las elecciones de mitad de período de este año. Afectará el equilibrio de poder más amplio en Washington y las legislaturas estatales durante el resto de la década.
Si bien los republicanos dicen que han logrado sus objetivos hasta ahora, están sorprendidos de cuánto han tratado los demócratas de expandir la cantidad de escaños que su partido puede ganar. El Partido Republicano ha adoptado un enfoque marcadamente diferente al apuntar a apuntalar los distritos de sus miembros vulnerables, transformando los escaños competitivos en seguros.
Eso se debe en parte a que los republicanos ya ampliaron el mapa con una agresiva redistribución de distritos después del censo de 2010, cuando controlaron más estados. Ahora, a medida que las líneas se ajustan para cumplir con las cifras del censo del año pasado, están asegurando sus ganancias mientras los demócratas se arriesgan para contraatacar.
En una elección de oleada, los demócratas podrían perder aún más escaños en los mapas que han dibujado porque dispersan demasiado a sus votantes, dicen los analistas. Y, si las coaliciones políticas cambian en los próximos años, los escaños que los demócratas pensaban que estaban al alcance podrían desaparecer repentinamente.
“Los republicanos se han dado a sí mismos una protección bastante buena contra los tsunamis”, dijo Michael Li, del Centro Brennan para la Justicia, que sigue la redistribución de distritos. “Pero para los demócratas, si llueve un poco, su casa se inunda”.
El impulso demócrata se produce cuando el partido ha luchado sin éxito para prohibir el gerrymandering partidista en todo el país: su proyecto de ley electoral que prohíbe la práctica murió en el Senado la semana pasada durante una maniobra obstruccionista republicana. Li dijo que los demócratas, sin embargo, siguen manipulando en los estados que controlan, a veces de forma agresiva como en Illinois, otras veces con relativa ligereza, como en Nuevo México y Oregón.
En contraste, los expertos dicen que los republicanos, que controlan más estados, han manipulado fuertemente en lugares como Texas, Carolina del Norte y Ohio. Pero los mapas de Ohio del Partido Republicano fueron descartados por la Corte Suprema del estado este mes, y los demócratas tienen la esperanza de que el tribunal superior de Carolina del Norte haga lo mismo con los distritos allí, parte del motivo del mayor optimismo del partido.
La próxima y mayor oportunidad para los demócratas está en Nueva York, que pondrá a prueba cuánto poder están dispuestos a ceder los demócratas para luchar contra la manipulación. Diciendo que querían eliminar el partidismo de la redistribución de distritos, los demócratas respaldaron en 2014 una medida electoral para poner el proceso en manos de una comisión bipartidista. Pero la legislatura estatal puede anular la decisión de la comisión. En 2014 se dividió entre el control demócrata y republicano. Ahora los demócratas tienen una gran mayoría en ambas cámaras.
La Legislatura de Nueva York ya rechazó el primer intento de mapas de la comisión y puede tomar el control si rechaza el segundo, que vence el martes.
“Los líderes demócratas y los de extrema izquierda que dirigen el espectáculo en Albany están empeñados en tomar este proceso para descarrilar la comisión y hacer que los jefes de los partidos en Albany dibujen los mapas”, dijo Nick Langworthy, presidente. del Partido Republicano de Nueva York. “Creo que miraron a un puñado de estados para darles la oportunidad de aferrarse a la mayoría”.
Los republicanos solo necesitan obtener cinco escaños en las elecciones de noviembre para hacerse con el control de la Cámara de Representantes de EE.UU. Comenzaron el ciclo de redistribución de distritos controlando el trazado de líneas en estados que representaban 187 escaños de la Cámara, mientras que los demócratas controlaban solo 75.
Eso significa que el resultado final inevitablemente favorecerá al Partido Republicano, sin importar cuánto se defiendan los demócratas, dijo Kimbrall Brace, un veterano consultor de redistribución de distritos. “Todavía están terminando poniendo un sabor republicano en el plan general”, dijo Brace.
Hasta ahora, el Partido Republicano ha ganado un puñado de escaños en los mapas que se han finalizado, pero es difícil dar un número preciso de cuántos porque la mitad de los estados aún tienen que adoptar mapas formalmente. Si los demócratas son agresivos, por ejemplo, podrían obtener cuatro escaños en Nueva York y eliminar en gran medida las ganancias nacionales del Partido Republicano. Pero luego los republicanos en Florida podrían contrarrestar con un gerrymander.
Aún así, los republicanos han dejado pasar múltiples oportunidades para aumentar aún más sus márgenes.
En Missouri, algunos legisladores estatales republicanos están furiosos porque la legislatura está avanzando en un plan que mantiene el statu quo en lugar de tratar de convertir el escaño del representante demócrata Emanuel Cleaver en el área de Kansas City para el Partido Republicano. En Indiana, los republicanos no dividieron el distrito basado en Gary representado por el representante demócrata Frank Mrvan.
Incluso en Georgia, donde los republicanos inundaron un escaño en los suburbios de Atlanta ocupado por la representante demócrata Lucy McBath con votantes republicanos, se negaron a hacer lo mismo con su vecina demócrata, la representante Carolyn Bourdeaux. En cambio, atrajeron a los votantes demócratas al distrito de Bourdeaux, haciéndolo más seguro para que ningún otro escaño republicano estuviera en riesgo.
Adam Kincaid, director ejecutivo del Fideicomiso Nacional Republicano de Redistribución de Distritos, dijo que apuntalar a los titulares republicanos es una de las principales prioridades del partido. Cita a Texas, donde los mapas dibujados por el Partido Republicano hacen que los pocos escaños demócratas sean aún más demócratas. Eso acumula más votantes republicanos en los 23 distritos del Congreso controlados por republicanos y los transforma en escaños seguros. Los republicanos y sus patrocinadores gastaron $20 millones en carreras en el estado durante el ciclo 2020. Ahora, dijo Kincaid, pueden dirigir el dinero a otra parte.
“Este ciclo se ha desarrollado exactamente como esperábamos, con la excepción de que los demócratas han apostado más de lo que esperaba”, dijo Kincaid.
En contraste con el Partido Republicano, los demócratas han estado ansiosos por distribuir a sus votantes, incluso a expensas de sus propios titulares.
El ejemplo más claro se encuentra en Nevada, donde los cartógrafos del partido trasladaron a los votantes liberales del distrito de Las Vegas, una vez mayoritariamente demócrata, de la representante Dina Titus para apuntalar dos escaños vecinos representados por los representantes demócratas Steven Horsford y Susie Lee. Eso puede mantener los tres escaños demócratas seguros en un buen año, pero los pone a todos en riesgo en un ciclo electoral difícil para los demócratas como el actual.
Burton sostuvo que las decisiones tácticas como las que tomaron los demócratas de Nevada y otros en otros lugares no son manipulaciones, sino simplemente trazar líneas para que los escaños sean competitivos.
“No tenemos miedo de los votantes”, dijo Burton. “No tenemos miedo de los distritos donde los votantes deciden el resultado”.
Joel Wertheimer, abogado demócrata de derechos civiles y analista del grupo liberal Data for Progress, ha pronosticado durante meses que la redistribución de distritos cambiará el distrito típico del Congreso de aproximadamente dos puntos porcentuales a la derecha del voto nacional al margen de cinco puntos de Biden. Victoria del voto popular 2020.
Él lo atribuye a un cambio en la mentalidad de los demócratas que están dispuestos a arriesgar mayores pérdidas por una eventual mejor oportunidad de obtener los 218 escaños necesarios para controlar la Cámara.
“Creo que el cálculo que están haciendo los demócratas es, ¿nos importa si tenemos 180 o 190 escaños?”, dijo Wertheimer. “Solo quiero tener la mayoría”.
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