Los demócratas necesitan otro milagro en Georgia: ¿puede Stacey Abrams cumplirlo?

Delmar Whittington está de acuerdo con muchas cosas que dice Stacey Abrams.

Él asistió al históricamente negro Morehouse College de Atlanta, mientras que su esposa fue a Spelman, la igualmente célebre universidad de mujeres, donde Abrams también estudió. Ella estaba sólo un par de años detrás de ellos

Al igual que Abrams, Whittington cree que los intereses de demasiada gente en Georgia -pobre y sin derechos, y a menudo gente de color- han sido ignorados durante demasiado tiempo.

Y, al igual que Abrams, cree que la candidata demócrata a la gobernación puede conseguir una victoria contra pronóstico, independientemente de lo que digan las encuestas.

“Creo que hay posibilidades de que gane, pero tiene que salir a votar”, dice, sentado en una cafetería en una fría mañana de Atlanta que parece marcar el comienzo del invierno. “Creo que la gente está comprometida”.

Whittington, de 49 años, un consultor tecnológico que se mudó a Georgia hace más de 20 años, no sólo piensa votar por Abrams, sino que anima a otros a hacerlo.

Dice que intentará llamar a las puertas de aquellos que puedan sentir que la elección tiene poco que ofrecerles, e instarles a que se registren.

Abrams, de 48 años, perdió por poco ante Brian Kemp en una derrota que sigue siendo amargamente dolorosa y controvertida; alegó que muchos de sus posibles partidarios no pudieron votar como resultado de las leyes de supresión de votantes que él apoyó en su entonces cargo de Secretario de Estado de Georgia.

La respuesta de Abrams a esa derrota de 2018 fue comprometerse a registrar a nuevos votantes, muchos de ellos negros, y decirles que podían marcar la diferencia, si tan solo se presentaban.

Dos años más tarde, en noviembre de 2020, Abrams fue aclamada nada menos que como una heroína y se le atribuyó el registro de hasta 800.000 nuevos votantes, una participación que permitió a Joe Biden ganar por poco tiempo en Georgia, el primer demócrata en hacerlo desde Bill Clinton en 1996.

Biden ganó por sólo 11.779 votos, una cifra alcanzada a dos semanas del día de las elecciones, después de que los funcionarios ordenaran una auditoría en todo el estado y desviaran las demandas de Donald Trump de “encontrar” votos adicionales.

“Cambiamos no solo la trayectoria de Georgia, sino que cambiamos la trayectoria de la nación”, dijo Abrams en ese momento.

“Porque nuestro poder combinado demuestra que el progreso no solo es posible, sino que es inevitable”.

Por aquel entonces, se daba por hecho que Abrams sería capaz de desplegar la misma estrategia para ganar a Kemp en la revancha, y así convertirse en la primera gobernadora negra del estado.

Pero las encuestas, así como las entrevistas con personas de todo el estado, sugieren que no va a ser tan fácil.

Mucha gente atribuye a Kemp la adopción de políticas que ayudaron a Georgia a soportar la pandemia, y a mantener su economía fuerte.

Una encuesta reciente, encargada por el Atlanta Journal-Constitution da a Kemp una ventaja de siete puntos. Un promedio de encuestas cotejadas por Real Clear Politics, sitúa al republicano con 7,6 puntos de ventaja sobre Abrams.

Algunos han dicho que hay más que la gobernación en juego en el resultado de la carrera.

Abrams, una progresista polifacética que fue líder de la minoría de la Cámara de Representantes de Georgia, además de una novelista de éxito, estuvo entre los que Biden consideró como posible compañera de fórmula allá por el verano de 2020, antes de elegir a Kamala Harris.

Si Abrams pierde ante Kemp por segunda vez, habrá preguntas no sólo sobre su propio futuro, sino también sobre su táctica de intentar asegurar la victoria con el apoyo de una parte de la sociedad que no siempre vota, en lugar de adaptar su mensaje para un sector medio más moderado que necesita ser menos “persuadido”.

En particular, se ha cuestionado si Abrams no se ha comunicado adecuadamente con los hombres afroamericanos.

Las mujeres negras son tradicionalmente las votantes más confiables para los candidatos demócratas, pero una encuesta mostró su apoyo entre los hombres negros un poco menos que en 2018. Las encuestas sugirieron que ella estaba asegurando menos tracción que el senador demócrata Raphael Warnock, quien ganó una elección especial en Georgia en 2021 y busca ser elegido para un mandato completo.

Tal vez de forma comprensible, Abrams se ha quebrado ante la sugerencia de que no ha prestado suficiente atención a una parte del electorado, sobre todo teniendo en cuenta que a ella se le atribuyen en gran parte no solo las victorias de Biden y Warnock, sino también la de Jon Ossoff, cuya victoria en otra segunda vuelta dio a los demócratas el control de laEl Senado.

Hablando con el New York Timesse le preguntó por qué había “luchado” en ese sentido.

“No hemos luchado. Su historia estaba equivocada. Y lo voy a decir muy directamente porque en 2018, tuve las mismas conversaciones”, dijo Abrams con firmeza. “En 2018, fui castigada en Georgia porque mantenía conversaciones con comunidades marginadas y desfavorecidas. Y en 2022, hice exactamente lo mismo porque sé que son votantes de persuasión”.

Y añadió: “Pero no les estoy persuadiendo para que no voten a un republicano. Los estoy persuadiendo de que el voto importa y de que pueden confiar en un liderazgo político que realmente nunca han visto entregar por ellos.”

Hubo muchas señales tanto para Kemp como para Abrams.

En las zonas más rurales, había más carteles y pancartas de Kemp, con su nombre en letras blancas sobre un fondo azul intenso con un ribete rojo.

En la aproximación a Atlanta, los carteles de Abrams en el jardín -su nombre también escrito en blanco sobre fondo azul, con un ribete blanco- superaban a los de Kemp.

Era una forma imperfecta de sondear el apoyo, pero un indicador útil de sus bases de apoyo. En lugares como Atlanta, Abrams necesita realmente ganar a lo grande.

Trabajando a marchas forzadas en un lavado de coches en Milledgeville, una pequeña ciudad a unos 160 kilómetros al suroeste de Atlanta, Herman Holl niega la sugerencia de que los hombres afroamericanos no votarán por Abrams.

“Soy demócrata hasta el final”, dice Holl, de 60 años, también afroamericano. Dice que recuerda a Walker como una estrella del fútbol, pero que votará por Raphael Warnock, el candidato demócrata en el enfrentamiento por el Senado.

De Abrams, dice: “Espero que gane esta vez”.

En la histórica ciudad de Forsyth, 60 millas al sur de Atlanta, los afroamericanos representan el 49% de la población, el grupo más numeroso.

Algunas partes de la ciudad tienen un aspecto degradado, por no decir otra cosa. El censo de 2020 sugiere que el 20% de sus residentes viven por debajo del umbral de la pobreza.

“Stacey Abrams debería haber ganado las últimas elecciones”, dice un hombre de 41 años que responde al nombre de Mr. Lamar. Señala que en 2018 y este año, Kemp recibe el apoyo de la Asociación Nacional del Rifle (NRA).

Los críticos de Kemp afirman que esta primavera su campaña para la reelección recibió 50.000 dólares de Daniel Defense, una empresa de Georgia que vende y envía los polémicos rifles semiautomáticos AR-15, incluido el utilizado en el ataque a la escuela de Uvalde (Texas).

Se supo que 25.000 dólares de ese dinero fueron donados a menos de un mes de que Kemp firmara una nueva legislación que debilitaba las regulaciones sobre armas.

Paulette Davis, de 62 años, tiene un cartel en su jardín delantero que proclama su apoyo a la “señorita Abrams”.

“Voté por ella hace cuatro años”, dice, y añade que también apoyará a Warnock, y que vio parte del debate entre él y Herschel Walker.

Dice que la economía va mal y que la gente tiene que pagar más por la gasolina de sus coches. A pesar de ello, piensa que “si crees, puede suceder”.

De Abrams, añade: “Espero que este año sea diferente”.

¿Pero lo será?

Por cada campeón esperanzado como Davis, hay alguien como Jerry Ward, un abogado de 60 años que se toma un café en el mismo Starbucks de Atlanta que Delmar Whittington, el partidario de Abrams.

Ward y Whittington están sentados en mesas altas cercanas, bebiendo su café y dando golpecitos a sus ordenadores portátiles. Mientras Whittington apoya a los demócratas en cada carrera, Ward vota a los republicanos.

Dice que la economía es el tema más importante para él y afirma que Kemp ha actuado bien.

“No me gusta Stacey Abrams”, dice sobre las ideas de la progresista. “Creo que Kemp ha demostrado que puede hacer el trabajo”.

Otro problema para Abrams es que cuando se habla con los demócratas de todo Georgia, temen que muchos independientes -e incluso quizás algunos de su propio partido- acaben votando a Kemp por la forma en que se enfrentó a Donald Trump en noviembre de 2020 y rebatió su demanda de ayudarle a influir en las elecciones.

A algunos les han recordado estos episodios las audiencias del comité del 6 de enero, que no sólo examinó la presión ejercida sobre Kemp, sino también sobre el secretario de Estado republicano, Brad Raffensperger.

Abrams fue preguntada sobre esto en su entrevista con el New York Times.

“No cometió traición”, replicó ella.

“Todos los demás gobernantes también lograron no cometer traición. Estamos ensalzando a alguien porquehizo lo que todos los demás gobernadores de la historia de Estados Unidos han hecho. Eso es todo”.

Abrams y Kemp han mantenido dos debates.

En el primero se enfrentaron sobre Covid y el crimen, y Kemp la acusó de ser blanda con el crimen y de no tener el apoyo de ninguna organización policial del estado

“Señor Kemp, lo que intenta hacer es continuar con la mentira que ha dicho tantas veces, creo que cree que es la verdad”, dijo ella. “Apoyo a las fuerzas del orden y lo hice durante 11 años, y trabajé estrechamente con la Asociación de Sheriffs”.

Durante el fin de semana, volvieron a discutir. “Este debate va a ser muy parecido al anterior”, dijo Kemp. “La señora Abrams va a atacar mi historial porque no quiere hablar de su propio historial”.

Sintiendo claramente la necesidad de recuperar terreno con Kemp, cuya posición se ve favorecida por ser el titular, Abrams trató de vincularlo con los escándalos que sacudieron la campaña de Walker, quien ha sido acusado de haber sido violento con una ex esposa y de haber pagado a una ex novia para que abortara.

Walker ha negado las acusaciones y no está claro hasta qué punto éstas han perjudicado sus posibilidades.

Abrams dijo que Kemp había “defendido a Herschel Walker, diciendo que no quería involucrarse” en su vida personal. Añadió: “Pero a él no le importa involucrarse en la vida personal y en las decisiones médicas personales de las mujeres de Georgia. ¿Cuál es la diferencia?”

Si gana, Abrams no sólo sería la primera gobernadora negra de Georgia, sino la primera del país. (En Georgia sólo han ocupado el cargo hombres, todos ellos blancos. De hecho, sólo ha habido cuatro gobernadores negros en la historia de Estados Unidos).

Por ello, cuando la gente de color de Georgia habla de la magnitud del reto al que se enfrenta Abrams, se basa en gran medida en su propia experiencia.

En la ciudad de Forsyth, cuya fundación se remonta a 1823, Catanaja Jones, de 52 años, trabajadora social, es una de las personas que tratan de informar a la gente sobre Abrams y las elecciones.

Dice que el estado necesita a alguien al frente que ayude a “toda la gente”.

“Todos sangramos del mismo color: el rojo”, dice.

¿Cree que Abrams puede conseguir esta hazaña contra todo pronóstico?

“Por supuesto que hay una posibilidad”, dice. “Si estuviéramos unidos, seríamos mejores”.