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Lleva más de un año de elaboración y ha sufrido muchos altibajos. Ahora, un paquete económico demócrata centrado en el clima y la sanidad se enfrenta a obstáculos, pero parece encaminado a ser aprobado por la línea del partido en el Congreso el próximo mes.
La aprobación permitiría al presidente Joe Biden y a su partido reivindicar un triunfo en las principales prioridades a medida que se acercan las elecciones de noviembre. No han olvidado que el año pasado estuvieron a punto de aprobar una versión mucho más amplia del proyecto de ley, sólo para ver cómo el senador Joe Manchin, demócrata de Virginia Occidental, uno de sus miembros más conservadores y contrarios, lo torpedeaba en el último momento.
Esta vez, el líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, demócrata de Nueva York, ha elaborado un paquete de compromiso con Manchin, para sorpresa de todos, transformando al de Virginia Occidental de paria a socio. La medida es más modesta que las versiones anteriores, pero sigue marcando casillas en temas que dan vértigo a los demócratas.
Esto es lo que enfrentan:
¿QUÉ TIENE?
La medida recaudaría 739.000 millones de dólares en ingresos durante 10 años y gastaría 433.000 millones. Se dejarían más de 300.000 millones de dólares para recortar el déficit federal.
Son recortes significativos en tinta roja. Pero son minúsculos comparados con los 16 billones de dólares de nueva deuda que la Oficina Presupuestaria del Congreso, no partidista, estima que se acumularán en la próxima década.
El paquete de medidas ahorraría dinero a los consumidores y al gobierno al frenar los precios de los medicamentos recetados, y subvencionaría los seguros médicos privados de millones de personas. Reforzaría el presupuesto del IRS para que la agencia tributaria pueda recaudar más impuestos impagados.
El plan fomentaría las energías limpias y las perforaciones energéticas en alta mar, un equilibrio exigido por Manchin, defensor de los combustibles fósiles. También recaudaría nuevos impuestos de las mayores corporaciones y de los ricos propietarios de fondos de cobertura.
Es una fracción del paquete de 3,5 billones de dólares que Biden propuso a principios de su presidencia, que también preveía sumas para iniciativas como la baja familiar remunerada y la educación preescolar universal. También es menor que la alternativa de aproximadamente 2 billones de dólares que la Cámara de Representantes aprobó el pasado mes de noviembre, después de que Manchin exigiera recortes y que, de todos modos, desbaratara el acuerdo alegando el temor a la inflación.
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AHORA SE LLAMA “LEY DE REDUCCIÓN DE LA INFLACIÓN”, PERO …
… ¿lo hará? Ciertamente podría, pero hay disidentes.
Primero, algo de contexto.
Según una medida de inflación que la Reserva Federal estudia de cerca, los precios subieron un 6,8% en junio con respecto a hace un año, el mayor aumento en cuatro décadas. Esto se produjo después de que las cifras del gobierno mostraran que la economía se contrajo de nuevo el pasado trimestre, alimentando los temores de recesión.
“La mejora de la recaudación de impuestos, el ahorro en medicamentos y la reducción del déficit ejercerían una presión a la baja sobre la inflación”, dijo el viernes el Comité para un Presupuesto Federal Responsable. En lo que pasa por una revisión delirante, el grupo bipartidista de vigilancia fiscal calificó la legislación como “exactamente el tipo de paquete que los legisladores deberían poner en marcha para ayudar a la economía de varias maneras.”
“La reducción del déficit casi siempre reduce la inflación”, escribió el viernes en The Wall Street Journal Jason Furman, un profesor de economía de la Universidad de Harvard que fue uno de los principales asesores económicos del presidente Barack Obama. Dijo que la medida también “reduciría la inflación al frenar el crecimiento de los precios de los medicamentos recetados.”
Una evaluación más aleccionadora provino del Modelo Presupuestario Penn Wharton de la Universidad de Pensilvania, que analiza cuestiones económicas.
“La ley aumentaría muy ligeramente la inflación hasta 2024 y la reduciría a partir de entonces”, escribió el grupo el viernes. “Estas estimaciones puntuales son estadísticamente indistinguibles de cero, lo que indica una baja confianza en que la legislación tendrá algún impacto en la inflación”.
Un coro de republicanos dice que el proyecto de ley de los demócratas sería ampliamente perjudicial. El líder de la minoría del Senado, Mitch McConnell, republicano de Kentucky, lo llama “un gigantesco paquete de nuevas y enormes subidas de impuestos que matan el empleo, la locura del Green New Deal que acabará con la energía estadounidense, y el socialismo de los medicamentos recetados que nos dejará con menos nuevas medicinas que salvan vidas.”
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CAMBIOS ADELANTE
Es probable que la medida de 725 páginas siga sufriendo algunos cambios.
Schumer dijo la semana pasada que los demócratas planeaban añadir un lenguaje destinado a reducir los costes de los pacientes de la insulina, el medicamento para la diabetes que puede costar cientos de dólares al mes.
La reducción de los precios de la insulina era uno de los puntos más destacados del paquete de medidas demócratas del año pasado, que incluía un tope de 35 dólares mensuales para los pacientes que obtuvieran el medicamento a través de Medicare o de aseguradoras privadas. Pero este año se ha eliminado al recortarse la medida.
La senadora Las senadoras Jeanne Shaheen, demócrata de Nueva Hampshire, y Susan Collins, republicana de Maine, han elaborado un proyecto de ley para limitar el precio de la insulina.Las perspectivas de esa medida disminuyeron después de que la Oficina Presupuestaria del Congreso, que no es partidista, estimara que costaría unos 23.000 millones de dólares y que en realidad aumentaría el precio de la insulina. Los dos legisladores tampoco han aportado los 10 republicanos que se necesitarían para tener éxito en el Senado, que está dividido al 50% y en el que la mayoría de los proyectos de ley necesitan 60 votos.
No está claro qué haría el nuevo lenguaje demócrata sobre la insulina. El lenguaje anterior que requería que las aseguradoras privadas establecieran un tope de 35 dólares mensuales para la insulina podría violar las reglas de la cámara, que sólo permiten disposiciones que afectan principalmente al presupuesto federal.
Además, bajo el proceso que los demócratas están utilizando para mover la medida a través de la cámara por mayoría simple, con el voto de desempate de la vicepresidenta Kamala Harris, se enfrentaría a múltiples enmiendas en una sesión de votación que puede durar toda la noche, y no se sabe si algunas serán aprobadas.
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PERSPECTIVAS
Todos los republicanos parecen dispuestos a votar “no”.
Los demócratas necesitarán los 50 votos propios en el Senado, donde la imprevisible senadora Kyrsten Sinema, demócrata de Arizona, aún no ha manifestado su opinión.
Los demócratas no pueden perder más de cuatro votos en la Cámara de Representantes para triunfar allí. La presidenta Nancy Pelosi, demócrata de California, dijo el viernes que cuando el Senado apruebe el paquete, “lo aprobaremos”.
Schumer quiere que el Senado lo apruebe la próxima semana. Reconoció que ese plazo “va a ser difícil” porque el parlamentario de la cámara tardará en asegurarse de que el proyecto se ajusta a las normas del Senado.
También hará falta suerte. Los 50 demócratas, incluidos los dos independientes que los apoyan, tendrán que estar lo suficientemente sanos para presentarse y votar.
Eso no está garantizado. La última variante de COVID-19, extremadamente contagiosa, se está extendiendo por el país. Y la cámara tiene 33 senadores de 70 años o más, incluyendo 19 demócratas.
El senador Richard Durbin, demócrata de Illinois, de 77 años, fue el último senador en anunciar que había contraído la enfermedad. El senador Patrick Leahy, demócrata de Vermont, de 82 años, ha estado de baja tras una operación de cadera. Se espera que ambos vuelvan la próxima semana.
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